NEW DELHI (AP) – Quelques jours après que l’Inde a bloqué un documentaire de la BBC qui examine le rôle du Premier ministre Narendra Modi lors des émeutes anti-musulmanes de 2002 et a interdit aux gens de le partager en ligne, les autorités s’efforçaient d’arrêter les projections du programme dans les collèges et d’en restreindre les extraits. sur les réseaux sociaux, une décision décriée par les critiques comme une atteinte à la liberté de la presse.
Le documentaire en deux parties « India: The Modi Question » n’a pas été diffusé en Inde par la BBC, mais le gouvernement fédéral indien l’a bloqué au cours du week-end et a interdit aux gens de partager des clips sur les réseaux sociaux, invoquant des pouvoirs d’urgence en vertu de ses lois sur les technologies de l’information. Twitter et YouTube se sont conformés à la demande et ont supprimé de nombreux liens vers le documentaire.
L’interdiction a déclenché une vague de critiques de la part des partis d’opposition et des groupes de défense des droits qui l’ont qualifiée d’attaque contre la liberté de la presse. Il a également attiré davantage l’attention sur le documentaire, incitant des dizaines d’utilisateurs de médias sociaux à partager des extraits du film sur WhatsApp, Telegram et Twitter.
La liberté de la presse en Inde a décliné ces dernières années et le pays a perdu huit places, à la 150e place sur 180 pays, dans l’indice de la liberté de la presse de l’année dernière publié par Reporters sans frontières. Il accuse le gouvernement de Modi de faire taire les critiques sur les réseaux sociaux, notamment sur Twitter.
Les hauts dirigeants du parti au pouvoir ont nié cela, même si le gouvernement de Modi a régulièrement fait pression sur Twitter pour restreindre ou interdire le contenu qu’il juge critique à l’égard du Premier ministre ou de son parti. L’année dernière, il a menacé d’arrêter le personnel de Twitter dans le pays pour son refus d’interdire les comptes gérés par des critiques après la mise en œuvre de nouvelles réglementations radicales pour les entreprises de technologie et de médias sociaux.
Pendant ce temps, l’interdiction a incité les critiques de Twitter à accuser l’entreprise de censure.
Le PDG de Twitter, Elon Musk, a tweeté une de ces accusations : « D’abord, j’ai entendu. Il ne m’est pas possible de réparer tous les aspects de Twitter dans le monde du jour au lendemain, tout en exécutant Tesla et SpaceX, entre autres.
L’interdiction du documentaire de la BBC intervient après une proposition du gouvernement de donner à son Bureau d’information de la presse et à d’autres agences de « vérification des faits » le pouvoir de retirer les informations jugées « fausses ou fausses » des plateformes numériques. La Editors Guild of India a exhorté le gouvernement à retirer la proposition, affirmant qu’un tel changement s’apparenterait à de la censure.
Mercredi, les tensions sur la question ont éclaté dans la capitale indienne, New Delhi, où un groupe d’étudiants de l’Université Jamia Millia a déclaré qu’il prévoyait de projeter le documentaire interdit. Cela a incité des dizaines de policiers équipés de gaz lacrymogène et d’équipement anti-émeute à se rassembler devant les portes du campus.
Des policiers, certains en civil, se sont heurtés à des étudiants protestataires et en ont arrêté au moins une demi-douzaine, qui ont été emmenés dans une camionnette.
« C’est le moment pour la jeunesse indienne d’exposer la vérité que tout le monde connaît. Nous savons ce que le Premier ministre fait à la société », a déclaré Liya Shareef, 20 ans, étudiante en géographie et membre du groupe étudiant Fraternity Movement.
L’université Jawaharlal Nehru de la capitale a coupé l’électricité et Internet sur son campus mardi avant que le documentaire ne soit projeté par un syndicat d’étudiants. Les autorités ont déclaré que cela perturberait la paix sur le campus, mais les étudiants ont néanmoins regardé le documentaire sur leurs ordinateurs portables et leurs téléphones portables après l’avoir partagé sur des services de messagerie tels que Telegram et WhatsApp.
Le documentaire a également provoqué une tempête dans d’autres universités indiennes.
Les autorités de l’Université d’Hyderabad, dans le sud de l’Inde, ont lancé une enquête après qu’un groupe d’étudiants a montré le documentaire interdit plus tôt cette semaine. Dans l’État du Kerala, dans le sud du pays, des travailleurs du parti Bharatiya Janata de Modi ont organisé des manifestations mardi après que certains groupes d’étudiants affiliés à des partis politiques rivaux ont défié l’interdiction et filtré le programme.
La première partie du documentaire, publiée la semaine dernière par la BBC pour son public britannique, fait revivre l’épisode le plus controversé de la carrière politique de Modi lorsqu’il était ministre en chef de l’État du Gujarat occidental en 2002, lorsque plus de 1 000 personnes ont été tuées dans des actions anti- Émeutes musulmanes.
Modi a nié les allégations selon lesquelles les autorités sous sa direction auraient autorisé et même encouragé l’effusion de sang, et la Cour suprême a déclaré qu’elle n’avait trouvé aucune preuve pour le poursuivre. L’année dernière, il a rejeté une requête déposée par une victime musulmane contestant l’exonération de Modi.
La première partie du documentaire de la BBC s’appuie sur des entretiens avec des victimes des émeutes, des journalistes et des militants des droits, qui disent que Modi a détourné le regard pendant les émeutes. Il cite, pour la première fois, une enquête diplomatique britannique secrète qui a conclu que Modi était « directement responsable » du « climat d’impunité ».
Le film comprend le témoignage du ministre britannique des Affaires étrangères de l’époque, Jack Straw, selon lequel l’enquête britannique a révélé que la violence des nationalistes hindous visait à « purger les musulmans des zones hindoues » et avait toutes les « caractéristiques d’un nettoyage ethnique ».
Les soupçons selon lesquels Modi soutenait discrètement les émeutes ont conduit les États-Unis, le Royaume-Uni et l’UE à lui refuser un visa, une décision qui a depuis été annulée.
La semaine dernière, le ministère indien des Affaires étrangères a qualifié le documentaire de « morceau de propagande conçu pour promouvoir un récit particulièrement discrédité » qui manque d’objectivité, et l’a critiqué pour « parti pris » et « un état d’esprit colonial persistant ». Kanchan Gupta, conseiller principal au ministère gouvernemental de l’Information et de la Radiodiffusion, l’a dénoncé comme une « poubelle anti-indienne ».
La BBC, dans un communiqué, a déclaré que le documentaire avait été « rigoureusement étudié » et impliquait un large éventail de voix et d’opinions.
« Nous avons offert au gouvernement indien le droit de répondre aux questions soulevées dans la série – il a refusé de répondre », indique le communiqué.
La deuxième partie du documentaire, diffusée mardi au Royaume-Uni, « examine le bilan du gouvernement de Narendra Modi après sa réélection en 2019 », selon la description du film sur le site de la BBC.
Ces dernières années, la minorité musulmane de l’Inde a été victime de la violence des nationalistes hindous enhardi par un Premier ministre qui a peu parlé de telles attaques depuis sa première élection en 2014.
Human Rights Watch a déclaré que l’interdiction du documentaire reflète une répression plus large contre les minorités sous le gouvernement Modi, qui, selon le groupe de défense des droits, a fréquemment invoqué des lois draconiennes pour museler les critiques.
« Vous pouvez interdire, vous pouvez réprimer la presse, vous pouvez contrôler les institutions… mais la vérité est la vérité. Il a la mauvaise habitude de faire son coming-out », a déclaré mardi à la presse Rahul Gandhi, chef du parti d’opposition du Congrès.
Mahua Moitra, un législateur du parti politique du Congrès Trinamool, a tweeté mardi un nouveau lien vers le documentaire après la suppression d’un précédent. « Bon, mauvais ou laid – nous décidons. Le gouvernement ne nous dit pas quoi regarder », a déclaré Moitra dans son tweet.