Un fossile vieux de cent millions d’années déterré dans le Queensland « la pierre de Rosette de la paléontologie »

Le fossile comprend la tête et le corps d’un élamosaure, un type de plésiosaure océanique qui existait aux côtés des dinosaures.

Il a été découvert par la propriétaire de la station de l’ouest du Queensland, Cassandra, et deux de ses amies Sally et Cynthia, qui chassent ensemble des fossiles.

Le scientifique principal du Queensland Museum Network et conservateur de la paléontologie, le Dr Espen Knutsen, qui a dirigé la visite sur le terrain qui a suivi pour fouiller le fossile, a déclaré qu’il s’agirait de la première tête et du corps connus d’un élasmosaure australien à être conservés dans une collection de musée.

« Nous étions extrêmement excités lorsque nous avons vu ce fossile – c’est comme la pierre de Rosette de la paléontologie marine car il pourrait détenir la clé pour démêler la diversité et l’évolution des plésiosaures à long cou dans le Crétacé australien », a déclaré Knutsen.

« Parce que ces plésiosaures avaient les deux tiers du cou, souvent la tête était séparée du corps après la mort, ce qui rend très difficile de trouver un fossile préservant les deux ensemble, nous utilisons donc la tomodensitométrie pour nous donner un aperçu de ces magnifiques animaux. . »

Au début du Crétacé (il y a entre 145,5 et 65,5 millions d’années), une grande partie du Queensland était recouverte d’une vaste mer peu profonde (la mer d’Eromanga) et les restes fossiles des habitants de l’océan, y compris les reptiles marins tels que les plésiosaures et les ichtyosaures, sont couramment trouvés. à travers l’état.

Cette nouvelle découverte de fossiles pourrait détenir la clé pour percer le mystère autour des plésiosaures australiens.

En plus du nouveau squelette, plusieurs plésiosaures et ichtyosaures ont été découverts et collectés lors de la visite sur le terrain, qui seront transportés à Townsville pour la préparation et d’autres recherches.

Chaque année, les Rock Chicks – Cassandra, Sally et Cynthia, se réunissent pour rechercher des fossiles sur la propriété et pendant ce temps ont parcouru des centaines de kilomètres dans leur quête pour découvrir des fossiles. Au fil des ans, ils ont été ravis de leurs découvertes, qui comprenaient chacune un plésiosaure, un kronosaure, un ichtyosaure et plusieurs poissons et tortues.

Cassandra a déclaré qu’ils attendaient avec impatience leur chasse en 2023 et qu’ils avaient pour devise « occupons les paléos ».

« Il y a tellement de gens qui ont aidé à amener ces incroyables fossiles au Queensland Museum, y compris nos amis, Tom et Sharon, qui nous ont aidés à commencer à creuser deux des plésiosaures », a déclaré Cassandra.

« Et nous n’aurions pas pu le faire sans l’aide de nos petits sbires Bill, Mark, Remi, Pip, Gwen et Gordon. »