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DENVER (AP) – Un homme du Colorado qui est un électeur démocrate inscrit a été arrêté, soupçonné d’avoir falsifié du matériel de vote en insérant une clé USB dans une machine à voter dans un bureau de vote lors des élections primaires de juin, ont annoncé les autorités.
Aucune donnée électorale n’a été consultée et l’incident du 28 juin n’a causé aucune perturbation majeure du vote, ont déclaré les autorités. Mais cela a accru les inquiétudes des responsables électoraux et des experts en sécurité quant au fait que les théories du complot liées à l’élection présidentielle de 2020 pourraient inciter certains électeurs à se mêler – voire à tenter de saboter – le matériel électoral.
Les experts affirment que même des violations infructueuses pourraient devenir des problèmes majeurs dans les jours précédant et lors des élections de mi-mandat de mardi, entraînant des retards dans les bureaux de vote ou semant les graines de campagnes de désinformation.
Richard Patton, 31 ans, de Pueblo, a été arrêté jeudi par des membres de l’unité de criminalité high-tech du département de police de Pueblo pour enquête sur la falsification de matériel de vote, un crime et un accès non autorisé à la cybercriminalité, un délit, a déclaré le département dans un communiqué.
Les archives judiciaires indiquent que Patton était détenu sans caution au centre judiciaire du comté de Pueblo en attendant une audience en délibéré plus tard vendredi au cours de laquelle il entendra les accusations en instance contre lui. Patton était représenté par un avocat du bureau du défenseur public, qui ne commente pas les affaires en cours.
Gilbert Ortiz, greffier et greffier du comté de Pueblo, a confirmé vendredi que Patton était un électeur démocrate inscrit depuis 2019, date à laquelle il a changé son affiliation au Parti vert.
Les responsables électoraux du Colorado utilisent des serrures et des sceaux inviolables sur le matériel de vote, de sorte qu’il devient évident si quelqu’un a tenté d’y accéder. Les alertes de déclenchement rendent les machines inutilisables si quelqu’un essaie de les altérer, ce qui s’est passé à Pueblo, selon Ortiz et le bureau du secrétaire d’État du Colorado.
Dans l’après-midi du 28 juin, les agents électoraux ont entendu des bruits provenant d’un isoloir. Lorsqu’un préposé au scrutin est allé inspecter et nettoyer la machine, il a vu un message d’erreur et a averti un superviseur. Les scellés inviolables sur la machine semblaient être dérangés, a déclaré le bureau du secrétaire. La machine a été immédiatement mise hors service pour enquête.
Les militants qui promeuvent la fausse affirmation que l’élection présidentielle de 2020 a été volée à l’ancien président Donald Trump ont parcouru le pays en colportant un récit que les machines à voter électroniques sont manipulées.
La secrétaire d’État Jena Griswold a déclaré vendredi qu’il s’agissait de la première arrestation et des poursuites potentielles en vertu d’une nouvelle loi élargissant la définition de la falsification du matériel électoral et renforçant la peine pour cela. C’est désormais un crime passible de trois ans de prison.
« La propagation continue des complots électoraux et le grand mensonge alimentent les menaces contre les élections américaines, y compris les efforts pour interférer avec le matériel électoral », a déclaré Griswold, un démocrate candidat à la réélection mardi, dans un communiqué. « Il est vital que quiconque enfreint la loi dans le but de renverser la volonté du peuple ou de saper les élections soit tenu pour responsable. »
Citant une enquête en cours, la porte-parole de la police de Pueblo, l’officier Meagan Chapman, a déclaré que le département ne pouvait pas divulguer d’autres informations, y compris un mandat d’arrêt contre Patton qui pourrait potentiellement suggérer un motif possible pour la falsification présumée.
Ortiz a déclaré que Patton avait été identifié comme suspect parce qu’il avait présenté un permis de conduire aux agents du scrutin comme preuve qu’il avait le droit de voter – et qu’il avait voté – avant la découverte de la falsification présumée.
« L’atmosphère que nous avons autour des élections est tellement générée par les rumeurs ces jours-ci, et j’ai l’impression que beaucoup de gens ont l’impression que nous sommes l’ennemi alors que notre personnel et nos juges sont ceux qui protègent la démocratie », a déclaré Ortiz. « Cela me prouve simplement que le système du Colorado a tellement de freins et contrepoids qu’il est tout simplement impossible pour quiconque de falsifier nos élections. »
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En savoir plus sur les problèmes et les facteurs en jeu à mi-mandat sur https://apnews.com/hub/explaining-the-elections. Et suivez la couverture électorale de l’AP des élections de 2022 sur https://apnews.com/hub/2022-midterm-elections
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