Un homme avec une lésion cérébrale s’est fait escroquer tout son argent. Lui et sa mère appellent les entreprises de médias sociaux à protéger les personnes handicapées des escrocs.

• Justin Westwood a été victime d’une escroquerie vicieuse qui lui a pris tout son argent.
• Westwood, qui souffre d’un handicap en raison d’une lésion cérébrale, a expliqué à Insider comment l’arnaque a changé sa vie.
• Maintenant, lui, sa mère et des organisations caritatives font appel aux entreprises de médias sociaux pour aider à lutter contre les escrocs en ligne.

Justin Westwood a appris à lire à l’âge de 40 ans. Tout lui a pris un peu plus de temps à apprendre que la plupart des gens à cause d’une lésion cérébrale qu’il a subie lorsqu’il était bébé. Néanmoins, il a passé sa vie à surmonter des défis et à dépasser les attentes.

Avec ses nouvelles compétences en lecture, son monde s’est ouvert. Il a pu gérer une caisse enregistreuse chez TK Maxx (la version britannique de TJ Maxx) dans le sud de Londres. Il pouvait envoyer des SMS et, comme beaucoup d’entre nous, utilisait les réseaux sociaux pour créer une bulle numérique qui est devenue une partie importante de sa vie.

Mais cette bulle a été douloureusement percée par des escrocs.

Westwood avait des soignants, que les conseils britanniques appellent officiellement des assistants personnels, qui passaient quelques heures par semaine avec lui pour le sortir de son appartement. Ils ont également vérifié ses comptes bancaires pour s’assurer que tout allait bien. Westwood a bien travaillé avec eux et ils l’ont aidé à gagner son indépendance.

Puis fin juillet, la mère de Westwood, Mary-Ellen Field, a reçu un SMS de l’un des soignants de Westwood, a-t-elle déclaré à Insider.

Il disait: « Justin m’a envoyé un texto ce matin en disant ce qui suit:

Je n’ai plus besoin de soutien Kristy. Comme je pense que mon temps de soutien devrait être avec quelqu’un qui en a vraiment besoin plus que moi. Tu sais que je peux gérer beaucoup de choses moi-même maintenant. S’il vous plaît, comprenez bien. En route pour le travail maintenant. De plus, je peux faire avec mon temps … Je souhaite tout le meilleur. Ok j’ai pris la décision ok. Je ne veux pas en discuter d’accord. Au revoir. S’il vous plaît dites à votre manager pour moi ok … »

Field a déclaré que c’était le premier signe que quelque chose n’allait vraiment pas.

Justin Westwood

« Puis il a recommencé à me demander de l’argent, ce qui signifie généralement qu’il a des problèmes », a-t-elle déclaré à Insider.

Un autre drapeau rouge, a-t-elle dit, était « il ne voulait pas que son frère et son neveu viennent parce qu’ils verraient ce qui s’était passé ». S’ils y allaient, ils verraient un trou béant où la PlayStation 5 bien-aimée de Westwood était autrefois assise.

Désespéré d’argent, il l’avait mis en gage, mais sa famille ne le savait pas encore.

Ce n’est que lorsqu’il a commencé à demander de l’argent pour sa facture de gaz et à venir constamment dîner que sa mère a compris à quel point Westwood avait peu d’argent.

Westwood a déclaré à Insider qu’il avait reçu un message sur Facebook de quelqu’un se faisant appeler « l’agent Tyson », qui a déclaré qu’il avait de l’argent du gouvernement pour Westwood.

Westwood était confuse et surprise mais stimulée par une amie qui a dit qu’elle avait également reçu de l’argent de cet homme. Il pense qu’elle a peut-être participé à l’escroquerie, mais n’en est pas sûr.

Alors il a demandé ce qu’il devait faire pour obtenir l’argent. Tyson lui a dit que tout ce qu’il avait à faire était de payer des frais de livraison, et il a envoyé à Westwood une photo d’un camion FedEx et des piles d’argent.

C’est donc ce qu’il a fait. En envoyant de l’argent via des cartes-cadeaux Apple (un mode d’escroquerie populaire), le compte bancaire de Westwood a commencé à diminuer.

Westwood s’est empêtré dans cette arnaque pendant des mois. Il a payé de plus en plus d’argent à « Tyson » en supposant qu’il recevrait une somme d’argent qui changerait sa vie.

« Je gagne mon propre argent, je n’aime pas vraiment demander quoi que ce soit à ma mère », a-t-il déclaré à Insider. « Mais je leur ai donné tout mon argent. »

Il a dit à Insider qu’il ne savait pas exactement combien il avait donné aux escrocs, mais il savait que c’était bien dans les milliers de livres. Il a dit qu’il n’avait même pas assez d’argent pour s’acheter des produits d’épicerie.

« Ce n’est pas très gentil, ce n’est pas juste, ils semblent cibler les personnes handicapées », a-t-il déclaré lors d’un appel téléphonique, ajoutant qu’on lui avait envoyé une vidéo d’une fille trisomique parlant de combien d’argent les faux agents lui avait donné.

« Cela blesse les sentiments des gens et change leur mode de vie. J’ai dû supprimer complètement Facebook Messenger maintenant, parce que c’est comme ça qu’ils m’ont eu. C’est un peu triste parce que j’ai des parents en Australie à qui je veux parler. Et je peux « Je ne le fais pas maintenant. C’est trop risqué », a déclaré Westwood.

Champ Mary-Ellen

« Je ne récupérerai jamais cet argent. Cela me fait me sentir horrible », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il essayait juste d’avancer dans sa vie après trois mois sans pouvoir sortir ni s’acheter quoi que ce soit. « Je dois recommencer maintenant. »

Et les escrocs ne se sont pas arrêtés à vider son compte bancaire – ils l’ont également menacé, a déclaré Westwood. D’autres faux agents lui ont dit qu’il pourrait être arrêté s’il ne leur donnait pas d’argent ou ne coopérait pas avec leurs demandes.

« J’avais peur. Ils ont dit qu’ils allaient m’arrêter pour avoir perdu leur temps », a-t-il déclaré à Insider.

Les entreprises de médias sociaux doivent faire plus, dit Field

Westwood et Field appellent les entreprises de médias sociaux à adopter une approche plus rigoureuse des escroqueries en ligne.

Avertissant des impacts potentiels s’il n’y a pas de changement dans la réglementation des médias sociaux, Field a déclaré: « Comment puis-je le protéger? C’est sans fin. Quelqu’un proposera quelque chose de plus intelligent la prochaine fois. »

Appelant également à plus de responsabilité de la part de ces organisations, un porte-parole de Mencap, une organisation caritative britannique pour les personnes ayant des troubles d’apprentissage, a déclaré que les entreprises de médias sociaux doivent être plus responsables des dommages causés par les escrocs sur leurs sites.

« Nous savons qu’être en ligne et utiliser les médias sociaux peut être un excellent moyen pour les personnes ayant un trouble d’apprentissage de se connecter avec les autres et de nouer des amitiés et des relations positives, ce qui peut souvent être difficile dans une société où, malheureusement, beaucoup ne sont pas inclus et peuvent être assez isolé », a déclaré le porte-parole. « Cependant, nous savons également que beaucoup ont des expériences négatives en ligne, notamment des messages abusifs, des arnaques et du toilettage. »

Mencap souhaite également que les entreprises de médias sociaux s’engagent auprès des personnes ayant des troubles d’apprentissage, de leurs familles et des soignants pour s’assurer que leurs plateformes sont accessibles et créer une politique de tolérance zéro pour l’intimidation et le harcèlement.

Ces types de crimes sont difficiles à poursuivre. Westwood et sa mère sont allés voir la police, mais cela ne les a pas aidés à trouver une solution.

Dans une déclaration envoyée par e-mail, un porte-parole de la Met Police a déclaré à Insider : « Le dimanche 18 septembre, la police a reçu une allégation de fraude. La victime, un homme vulnérable dans la quarantaine, a été victime d’une arnaque en ligne par des inconnus. Il y a eu aucune arrestation et enquête sur les circonstances n’ont été menées. Les suspects n’ont pas pu être identifiés à partir des informations fournies. L’affaire a été classée ; elle peut être rouverte si de nouvelles preuves deviennent disponibles.

Profiter de l’isolement

Bien qu’il existe très peu de données sur la prévalence des escroqueries en ligne ciblant les personnes handicapées, les fraudeurs en général recherchent souvent des personnes âgées et des personnes handicapées pour profiter de leur isolement et de leur solitude.

« Nous savons que les personnes ayant un trouble d’apprentissage sont confrontées à une série de préjudices en ligne tels que le ciblage répété, l’escroquerie financière, le harcèlement et même les menaces de violence, aggravant souvent la stigmatisation et la discrimination auxquelles elles sont déjà confrontées chaque jour », a écrit un porte-parole de Mencap dans un communiqué. e-mail.

« Les personnes ayant un trouble d’apprentissage peuvent être plus vulnérables aux escroqueries car elles pourraient ne pas avoir la capacité de comprendre les risques encourus en parlant à quelqu’un en ligne et pourraient être incapables de détecter des signes d’avertissement subtils », poursuit l’e-mail.

Les personnes handicapées veulent souvent établir des liens et se faire de nouveaux amis, ce qui peut rendre les escrocs plus susceptibles de les cibler. Cette tactique est parfois qualifiée de crime de « compagnon », a déclaré le porte-parole de Mencap.

Westwood a perdu de l’argent, sa liberté et une grande partie de la confiance qu’il a acquise au cours des dernières années, a déclaré sa mère. Il est effrayé, bouleversé et en colère.

Mais il est déterminé à aller de l’avant et à retrouver sa vie – et sa PlayStation -.