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Un jury de Floride a recommandé qu’un homme armé qui a tué 17 personnes lors d’une fusillade dans une école en 2018 soit épargné de la peine de mort et soit plutôt condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
Nikolas Cruz, aujourd’hui âgé de 24 ans, a plaidé coupable à la fin de l’année dernière de meurtre avec préméditation pour les décès survenus au lycée Marjory Stoneman Douglas à Parkland, en Floride. Son procès de détermination de la peine a duré plus de trois mois alors que le jury entendait des arguments pour et contre la recommandation de la peine de mort.
Les jurés ont déterminé que dans chacun des 17 meurtres, les circonstances atténuantes l’emportaient sur les facteurs aggravants, et ils ont conclu jeudi que la peine de mort n’était pas justifiée. Certains parents ont exprimé leur colère face à la décision d’éviter l’exécution de Cruz.
« Nous sommes plus que déçus du résultat d’aujourd’hui », a déclaré Lori Alhadeff, dont la fille, Alyssa, a été tuée, lors d’une conférence de presse après l’annonce.
« Cela aurait dû être la peine de mort, à 100 %. 17 personnes ont été brutalement assassinées le 14 février 2018. J’ai envoyé ma fille à l’école et elle a été abattue huit fois. Je suis tellement déçu et frustré par ce résultat. Je ne peux pas comprendre. Je ne comprends tout simplement pas.
La recommandation met fin à un procès difficile qui a commencé en juillet, au cours duquel les membres du jury ont été exposés à des éléments de preuve poignants, notamment des vidéos graphiques, des photos, des témoignages de familles de victimes et une visite guidée pour visiter le bâtiment éclaboussé de sang où le tournage a eu lieu.
La fusillade du 14 février 2018 a été un rappel dévastateur du spectre de la violence armée aux États-Unis et a renouvelé un débat controversé sur les solutions proposées pour enrayer l’épidémie de fusillades dans les écoles propre aux États-Unis. Un verdict final sur la peine sera rendu par un juge le 1er novembre.
Cruz a tué 17 personnes et en a blessé 17 en sept minutes, tirant sur des élèves et du personnel dans les couloirs, les salles de classe et le terrain de l’école. Il a fui les lieux, se fondant parmi d’autres étudiants et a été arrêté plus tard le même jour.
La défense de Cruz n’a jamais contesté le fait qu’il avait commis un crime horrible, mais a soutenu que d’autres facteurs tels que la toxicomanie de sa mère biologique pendant la grossesse devaient être pris en compte dans la détermination de la peine.
Les procureurs ont rétorqué que Cruz avait planifié le « massacre systématique » des mois à l’avance et avait démontré qu’il ne souffrait pas de graves problèmes neurologiques lorsqu’il a opéré et rechargé son arme en douceur pendant la fusillade.
Cruz s’était auparavant excusé pour ses crimes et avait demandé qu’il soit condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. En vertu de la loi de Floride, le jury doit recommander à l’unanimité la peine de mort pour qu’elle soit prise en compte dans la détermination de la peine.
Certains membres des familles des personnes tuées et blessées ont quitté le tribunal en sanglotant après avoir entendu les décisions du jury.
Deb Hixon, épouse de la victime de Parkland, Chris Hixon, a déclaré qu’elle était « complètement dévastée et choquée » par le verdict. Elle a dit que cela envoyait un message selon lequel la vie de Cruz « signifiait plus que les 17 personnes qui ont été assassinées et les 17 qui ont été abattues, et les milliers de personnes dans cette école, dans cette communauté qui sont terrorisées et traumatisées chaque jour ».
La fille de Tony Montalto, Gina Montalto, a été abattue par Cruz et il dirige le groupe Stand with Parkland, plaidant pour rendre les écoles plus sûres. Il a dit que la peine n’honorait pas les victimes. « Le monstre qui les a tués doit vivre un autre jour », a-t-il déclaré.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a également exprimé sa déception face à la décision, en disant : « Je ne pense tout simplement pas que quoi que ce soit d’autre soit approprié, sauf une peine capitale. »
Depuis le crime de Cruz, les fusillades dans les écoles ont continué leur rôle de caractéristique sinistre et tragiquement commune de la vie aux États-Unis.
En mai, une fusillade dans une école d’Uvalde, au Texas, a tué 19 enfants et deux enseignants. Après une vague de chagrin et de colère, le président Joe Biden a signé un projet de loi sur la réforme des armes à feu en juin.
Alors que le projet de loi était un exemple rare de législation bipartite sur les armes à feu, les critiques disent qu’ils pensent qu’il ne se rapproche pas de la portée de la violence armée aux États-Unis.
Cruz est un exemple rare d’un tireur d’école qui a vécu pour être puni pour ses crimes. Neuf autres auteurs de fusillades qui ont tué 17 personnes ou plus sont morts par suicide ou dans des fusillades avec les forces de l’ordre pendant ou après leurs attaques.
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