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La présidente du conseil municipal de Los Angeles a démissionné de son poste de direction lundi après qu’une fuite audio récente a révélé qu’elle lançait des commentaires racistes à propos d’un collègue du conseil et de son enfant noir.
La présidente du Conseil, Nury Martinez, a publié une déclaration indiquant que sa démission prend effet immédiatement – un jour après que le Los Angeles Times a rapporté les clips audio qui, selon le journal, ont été enregistrés en octobre 2021. Knock LA a publié l’audio d’une heure complète pour le public.
« Je m’excuse sincèrement auprès des personnes que j’ai blessées avec mes mots: auprès de mes collègues, de leurs familles, en particulier de Mike, Sean et de votre fils », a-t-elle déclaré, faisant référence à son collègue membre du conseil Mike Bonin et à son mari Sean Arian.
«En tant que mère, je sais mieux et je suis désolée. J’ai vraiment honte. Je sais que c’est le résultat de mes propres actions. Je suis désolé pour toute ta famille de t’avoir fait traverser ça.
« En tant que personne qui croit profondément en l’autonomisation des communautés de couleur, je reconnais que mes commentaires ont sapé cet objectif », a poursuivi Martinez. « À l’avenir, la réconciliation sera ma priorité. J’ai déjà contacté nombre de mes collègues noirs et d’autres dirigeants noirs pour exprimer mes regrets afin que nous guérissions.
La déclaration de Martinez indique que la démission affecte son rôle de présidente de l’organisme gouvernemental. Elle resterait toujours au conseil.
L’audio aurait impliqué Martinez et les membres du conseil municipal Gil Cedillo et Kevin de León, ainsi que le président de la Fédération du travail du comté de Los Angeles, Ron Herrera. Les membres du conseil exprimaient agacement face aux cartes proposées par la commission de découpage de la ville. Selon le LA Times, ils voulaient « s’assurer que les quartiers fortement latinos ne perdaient pas d’atouts économiques ».
C’est au cours de cette conversation que les fonctionnaires ont évoqué Bonin. Dans des clips audio publiés par le LA Times et Knock LA, on peut entendre Martinez dire que son collègue membre du conseil, un homme blanc, est une « petite garce » et « pense qu’il est un putain de noir ».
Dans l’enregistrement, Martinez dit que Bonin a amené son fils, qui est noir, sur un char lors du défilé de la journée Martin Luther King Jr. de la ville – disant qu’il « traitait » son fils comme un « accessoire ». De León a répondu en comparant la manipulation de Bonin de son fils à Martinez portant un sac à main de luxe.
Le président du conseil s’est également plaint du comportement du fils de Bonin sur le char, affirmant que le membre du conseil élève son enfant « comme un petit enfant blanc ».
Martinez a ensuite comparé le fils de Bonin à un singe en espagnol et a ajouté: « J’étais comme, ce gamin a besoin d’être battu, comme, laissez-moi l’emmener au coin de la rue et ensuite je le ramènerai. »
Dans un autre enregistrement, on entend Martinez et Cedillo parler du fait que les Mexicains d’Oaxaca et les indigènes de Los Angeles sont des « petits gens noirs », un stéréotype raciste sur les habitants du sud du Mexique.
« J’étais comme, je ne sais pas d’où viennent ces gens, je ne sais pas de quel village ils viennent [from]comment ils sont arrivés ici », a déclaré le président du conseil avant de les appeler « feos » ou « laids ».
De León a qualifié dimanche les commentaires de « totalement inappropriés » et a déclaré au Times qu’il n’avait pas répondu « aux attentes que nous avions fixées pour nos dirigeants ».
Cedillo a déclaré dimanche à CNN qu’il aurait dû intervenir dans les remarques « tout simplement inacceptables » concernant le fils de Bonin et qu’il n’avait pas réussi à « tenir les autres et moi-même au plus haut niveau ».
Herrera a publié dimanche une déclaration s’excusant auprès de la famille de Bonin, de sa propre famille, de son personnel et des communautés noires et d’Oaxaca – ajoutant que les appels à la responsabilité sont « forts, clairs et mérités ».
Avant l’annonce de Martinez lundi, au moins quatre de ses collègues du conseil avaient exigé sa démission – Nithya Raman, Paul Koretz, Joe Buscaino et Bonin lui-même. Les manifestants se tenaient devant la maison de Martinez dimanche soir, exigeant sa démission et diffusant l’audio divulgué sur un haut-parleur, selon Knock LA.
Lundi, le sénateur Alex Padilla (D-Californie) s’est joint aux appels croissants pour que Martinez, de León et Cedillo démissionnent complètement du conseil. Le maire de Los Angeles, Eric Garcetti, a emboîté le pas lundi après-midi, quelques heures après que Martinez a quitté son poste de présidente du conseil.
Bonin a publié une déclaration critiquant Martinez pour ses commentaires. Il a ajouté qu’il était « également en colère et dégoûté par les commentaires racistes laids » de de León et Herrera, et par « l’acceptation tacite de ces remarques » de Cedillo. Il a également appelé le conseil municipal à destituer Martinez en tant que président et a exigé qu’elle, de León et Herrera démissionnent de leurs fonctions.
« Nous aimons notre fils, un enfant magnifique et joyeux, et notre famille souffre aujourd’hui. Aucun enfant ne devrait jamais faire l’objet de commentaires aussi racistes, méchants et déshumanisants, en particulier de la part d’un agent public. Il est douloureux de savoir qu’il lira un jour ces commentaires », a déclaré Bonin.
« En tant que parents d’un enfant noir, nous condamnons l’intégralité de la conversation enregistrée, qui a montré un sentiment anti-noir répété et vulgaire, et un effort coordonné pour affaiblir la représentation politique noire à Los Angeles », a-t-il poursuivi. « La conversation a révélé plusieurs couches de mépris pour les habitants de Los Angeles, et un désir cynique et laid de diviser la ville plutôt que de la servir. »
Le mari de Bonin a répondu séparément à l’incident.
« La première chose que j’ai apprise en tant qu’épouse politique, c’est de ne pas répondre », a tweeté Arian. « Mais je ne peux pas rester silencieux quand quelqu’un attaque mon bel enfant. Et aucun de nous ne devrait rester silencieux face à un racisme anti-noir aussi dégoûtant. »
L’audio a fui environ un mois avant les élections municipales du 8 novembre au cours desquelles le maire et plusieurs sièges du conseil sont à gagner. Martinez a soutenu plusieurs candidats aux élections, dont la candidate démocrate Karen Bass à la mairie.
Bass, qui est noir, a initialement condamné le comportement des responsables de la ville mais s’est arrêté avant d’exiger leur démission. Un jour plus tard, elle a publié une nouvelle déclaration disant que Los Angeles ne peut pas « aller dans une nouvelle direction » à moins que « les quatre personnes capturées sur cette bande ne démissionnent immédiatement de leurs bureaux ».
«Ce week-end, de la part de certains des dirigeants les plus puissants de Los Angeles, nous avons entendu du racisme et du sectarisme contre les Noirs, les Autochtones, les LGBTQ +, les Arméniens et d’autres Angelenos, ainsi que des insultes contre un enfant. Nous les avons également entendus alimenter le fossé entre les communautés noires et latinos de notre ville », a déclaré Bass dans sa nouvelle déclaration.
« Pour avancer en tant que ville, nous devons dépasser la politique de diviser pour mieux régner. Il n’y a pas de place pour la division et la haine à Los Angeles », a-t-elle ajouté. « Les défis auxquels nous sommes confrontés dans notre ville nous affectent tous – et nous devons nous unir autour de nos valeurs communes si nous voulons les surmonter et réaliser les rêves communs que nous avons tous pour nos familles. »
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