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Sarai Bareman en est à sa troisième semaine de retour de congé de maternité. Directement dans un avion de Zurich à Auckland, puis Sydney, et bientôt de retour à Auckland. Il ne s’agit pas tant de s’éloigner de sa nouvelle normalité, mais simplement d’ajouter un travail à temps plein à l’équation de la mère à plein temps. « Ça a été un véritable baptême du feu », dit-elle. « C’est un tout autre combat. »
Bien sûr, son garçon de six mois ne le sait pas. Matthijs a été une belle surprise pour Bareman et son mari mais, maintenant qu’elle jongle avec lui et les équipes de la Fifa pour la Coupe du monde féminine 2023, son respect pour les footballeuses qui reviennent sur le terrain après avoir accouché a atteint le domaine de l’impensable.
Elle parle de ceux comme Katrina Gorry, qui a eu sa fille l’année dernière et qui a fait son retour dans le onze de départ des Matildas. Idem pour certaines des femmes qui ont disputé les éliminatoires de la Coupe du monde d’Océanie en juillet. La Papouasie-Nouvelle-Guinée, par exemple, avait sept mamans pour aider leur pays aux prochaines éliminatoires intercontinentales.
« Il y avait trois ou quatre mamans dans l’équipe samoane », dit-elle. « Certains jours, je ne peux même pas me lever du lit, et ces mamans jouent pour l’équipe nationale. Et ce qui est cool, c’est que nous avons des mamans très en vue, comme Alex Morgan, qui emmènent leurs bébés avec elles. Ils sont visibles, et ça, pour moi, c’est tellement important.
En 2020, la Fifa a réécrit la réglementation concernant le congé de maternité, annonçant des mesures qui imposeront des amendes et des interdictions de transfert aux clubs qui discriminent les joueuses pendant la grossesse. Il était également conforme au minimum de 14 semaines de congé de maternité payé de l’Organisation internationale du travail, avec au moins huit semaines après la naissance, aux deux tiers de leur salaire contractuel. Les nouvelles étaient positives, mais ont également suscité des inquiétudes quant au fait que ces normes minimales ont été fixées trop bas.
Bareman, en tant que première dirigeante en chef du football féminin de la Fifa, se rend compte qu’il s’agit de « l’essentiel, une première étape ». Elle est également consciente, depuis sa décennie de travail dans une industrie à prédominance masculine si souvent opposée au changement progressif, que pour y arriver, il faut du tact et de la patience.
« Il y a un très large éventail de choses qui doivent être faites dans le sport féminin pour le développer en masse », dit-elle. « Et parfois, les solutions rapides ne sont pas toujours là. Pour moi, vous obtenez beaucoup plus de retour, en fin de compte, d’une approche stratégique à long terme, que de nombreuses solutions rapides.
La Coupe du monde, dit Bareman, souligne l’incongruité du paysage mondial du football féminin. Entre un tournoi plus grand que jamais (littéralement – il est passé de 24 à 32 équipes) mettant en vedette les meilleures nations en plein essor grâce à un flot d’investissements et le succès retentissant de France 2019 et de l’Euro de cette année, et le reste patauge toujours à l’autre fin d’un gouffre économique béant.
« C’est l’un des plus grands défis de la Fifa et du football féminin », dit-elle. « Parce que lorsque nous avons ces moments incroyables comme la Coupe du monde féminine, lorsque tout le monde regarde et que nous sommes à la une de tous les grands journaux, cela suscite de grandes attentes.
« Mais je suis dans cette position à la Fifa où je vois aussi quelle est la réalité pour la grande majorité du reste de nos pays membres et, malheureusement pour eux, ce n’est pas encore proche de ce niveau.
« Les attentes sont dans la nature de nos parties prenantes, les fans, les joueurs et les personnes impliquées dans le jeu. Je pense que c’est bien. Cela nous pousse, nous, nos associations membres et les clubs, à en faire plus. Mais il n’y a pas toujours, dirons-nous, l’appétit ou la patience pour la solution à plus long terme.
Le message est que la Coupe du monde ne concerne pas seulement les matchs de haut niveau joués dans les grands stades, mais aussi un moyen d’accélérer le développement. Un exemple est le Maroc. Le pays n’a pas réussi à se qualifier pour le tournoi 2019, mais le président de la Fédération royale marocaine de football était l’un des 60 000 présents à la finale à Lyon, et a été déplacé pour monter en gamme les structures de développement du pays. En novembre, la première ligue nationale féminine a été lancée et cette année, sous la tutelle de l’ancien entraîneur de l’Olympique Lyonnais, Reynald Pedros, elles ont accueilli et disputé la finale de la Coupe d’Afrique des Nations féminine, et se sont désormais qualifiées pour leur première Coupe du monde.
Pour les co-organisateurs de 2023, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, les défis sont différents. La popularité du football dans les deux pays est élevée en termes de participation de base mais, à moins d’un soutien généralisé aux équipes nationales, les meilleures ligues nationales ont du mal à percer la conscience publique des fans au milieu de la foule croisée du rugby masculin et féminin, de la ligue et de l’AFL. Il y a aussi une leçon à retenir de la Coupe d’Asie masculine 2015, que l’Australie d’Ange Postecoglou a remportée à domicile dans un moment qui a fait la une des journaux que les administrateurs n’ont pas suffisamment saisi.
« C’est exactement pourquoi la Coupe du monde de l’année prochaine doit être mise à profit par toutes les parties prenantes du jeu », a déclaré Bareman. « Mon message à tous ceux qui sont impliqués dans le jeu à tous les niveaux est qu’ils devraient le considérer comme une opportunité de le stimuler. C’est un moment imbattable à exploiter.
Il faut parler de la vente des billets, car c’est pour cela que nous sommes ici. Les organisateurs disent que, le premier jour de la prévente, ils ont vendu plus que la France pendant toute la première semaine de vente. Pour eux, c’est un gros indicateur à une semaine du tirage au sort de samedi prochain à Auckland.
Nous devons également parler des droits des femmes au Qatar, une question qui – parallèlement aux droits des LGBT – reçoit moins d’attention internationale au milieu des inquiétudes concernant l’exploitation des travailleurs migrants par le pays hôte de la Coupe du monde masculine de 2022. Sur ce point, elle ne sera pas tirée au sort, mais a-t-elle des choses à dire sur le rapport indépendant publié ce mois-ci qui a conclu que l’inconduite sexuelle et la violence psychologique sont « systémiques » dans la National Women’s Soccer League des États-Unis ?
« Nous ne dirions normalement pas grand-chose avant que ce genre de choses ne sortent », dit-elle. « Mais je dois dire en tant que personne, mais aussi en tant que représentant de la Fifa, ce type d’abus, de harcèlement et de discrimination n’a absolument pas sa place dans le football, point final. Et dans le football féminin, c’est quelque chose qui devient de plus en plus répandu. Nous avons une politique de tolérance zéro autour de ce genre de choses.
« C’est dommage quand vous voyez le jeu sur la trajectoire sur laquelle il se trouve – l’incroyable élan que nous avons – et puis des histoires sortent comme ce que nous avons vu aux États-Unis. Pour moi c’est assez déchirant. S’il faut ces cas très médiatisés comme ce que nous voyons se produire dans le NWSL pour permettre à d’autres femmes dans ces situations de s’exprimer, alors laissez faire. Laissez-le sortir parce que c’est le seul moyen de nous en débarrasser.
BAreman a grandi dans le rugby en tant que Néo-Zélandaise avec un père néerlandais et une mère samoane, et ce n’est que lorsqu’elle a cherché un lien avec la patrie de sa mère qu’elle est passée du football de club à Auckland à la représentation de l’équipe nationale aux Samoa. En tant qu’experte bancaire et financière, elle a été embauchée comme directrice financière de la Fédération de football des Samoa puis comme directrice générale entre 2011 et 2014, réhabilitant l’association après sa suspension par la Fifa pour détournement de fonds de l’administration précédente.
« C’était le premier poste où j’ai vraiment vécu un niveau de discrimination en raison de mon sexe », dit-elle. « Les Samoa sont un endroit incroyable. Je l’aime. C’est ma maison. Je prévois d’y prendre ma retraite un jour. Mais l’environnement du football y est aussi très masculin, la société en général est calme, quel est le mot juste ? Patriarcal.
« C’était il y a plus de 10 ans. Maintenant, il y a une femme Premier ministre là-bas, donc les choses changent définitivement. Mais aussi culturellement, même si j’ai du sang samoan, je ne parlais pas la langue quand je suis arrivé, donc beaucoup de gens m’ont radié avant même de me connaître et avant même que j’aie fait le moindre travail. Vous êtes un étranger, et il y a eu des moments où j’ai dû fermer la porte de mon bureau et respirer, et peut-être parfois verser quelques larmes, pour surmonter certaines choses.
En 2014, lorsqu’elle est retournée à Auckland pour assumer un nouveau rôle de secrétaire générale adjointe de la Confédération océanienne de football, elle est entrée directement dans les retombées des allégations de corruption qui ont secoué le football mondial. « En 2015, il y a eu des arrestations et des choses très médiatisées à Zurich », dit-elle, en référence à la tristement célèbre descente de police contre une série de responsables de la Fifa accusés de corruption lors de l’attribution des Coupes du monde masculines 2018 et 2022. « L’organisation a traversé une période vraiment sombre. Ce qui est unique avec moi, c’est que j’ai fait partie du parcours de réforme.
Bareman a été nommée seule femme au comité des réformes de la Fifa, « ce qui deviendrait un thème récurrent ». Elle a plaidé pour plus de femmes dans les postes de décision au sein de l’organe directeur. « Je me souviens d’avoir spécifiquement dit: » S’il y avait plus de femmes à des postes élevés au sein de la Fifa, je ne pense pas que nous serions dans la position où nous sommes aujourd’hui, assis ici devant faire un paquet de réformes « . »
Au début de 2016, elle était l’une de ces femmes occupant un poste élevé, assise derrière un bureau et supervisant 211 associations membres – bien qu’au rythme progressif susmentionné. Et quand elle raconte les expériences éprouvantes qu’il a fallu pour y arriver, elle parle avec une nouvelle authenticité qui ne ressemble pas à la Fifa.
« Peut-être que certains des hommes m’ont radiée avant même de me connaître », dit-elle, « mais je me suis assurée à 100% que, à chaque réunion où j’ai participé à chaque projet que j’ai déployé, que j’avais mes recherches et que je savait tout de A à Z. Alors peut-être pensez-vous [because] Je suis une femme à laquelle je n’appartiens pas ici, mais cela parle de lui-même.
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