Boris Johnson et Rishi Sunak – deux des prétendants probables dans la course pour devenir le prochain Premier ministre du Royaume-Uni – ont eu des entretiens en face à face, selon les médias.
La réunion a eu lieu tard samedi, ont rapporté la BBC et le Sunday Times, peu de temps après le retour de Johnson à Londres après des vacances dans les Caraïbes plus tôt dans la journée dans le but de lancer une tentative audacieuse de remporter un deuxième mandat de Premier ministre, quelques semaines seulement après avoir été contraint de démissionner.
Aucun des hommes n’a encore déclaré qu’il se présenterait pour remplacer la dirigeante sortante Liz Truss, qui a annoncé jeudi qu’elle se retirerait – seulement 44 jours tumultueux après le début de son mandat. Les candidats potentiels ont jusqu’à 13h00 GMT lundi pour obtenir le soutien d’au moins 100 législateurs du Parti conservateur et entrer dans la course à la direction.
Peu de détails ont émergé sur ce que The Sun a qualifié de « sommet secret » et le Sunday Times a déclaré qu’il se déroulait vers 22h00 (21h00 GMT). Le Sunday Telegraph a rapporté qu’ils étaient sur le point de discuter « d’un accord sur un ticket commun » pour éviter une « guerre civile » du Parti conservateur.
On pense qu’il s’agit de leurs premières discussions en personne depuis des mois, à la suite d’une brouille spectaculaire après la démission de Sunak en tant que ministre des Finances en juillet, qui a contribué à déclencher la mutinerie du gouvernement qui a finalement provoqué l’éviction de Johnson.
Sunak est actuellement en tête dans la course avec le soutien public de 128 législateurs, contre 53 pour Johnson. L’ancienne ministre de la Défense Penny Mordaunt, qui est la seule membre du Parti conservateur à avoir officiellement déclaré sa candidature, compte environ 23 nominations.
La course à la direction a été accélérée pour ne durer qu’une semaine. Selon les règles, seuls trois candidats pourront atteindre le premier tour de scrutin des législateurs lundi après-midi, les deux derniers étant mis aux voix vendredi, ce qui est limité à environ 170 000 membres inscrits du Parti conservateur.
« Nous devons avancer »
Johnson avait écourté un séjour de luxe en République dominicaine pour se joindre à la bagarre, avec des alliés disant qu’il était « prêt pour ça ». Mais la perspective d’un autre poste de Premier ministre pour l’architecte du Brexit, âgé de 58 ans, est une question polarisante pour de nombreux membres du Parti conservateur, qui est profondément divisé après avoir vu quatre Premiers ministres en six ans.
Johnson avait quitté Downing Street enveloppé de scandales à la suite d’une révolte du gouvernement suite à une série de scandales. Il fait actuellement l’objet d’une enquête par la commission des privilèges du Parlement pour déterminer s’il a menti à la Chambre des communes au sujet de fêtes qui brisent le verrouillage. Les ministres reconnus coupables d’avoir sciemment induit le Parlement en erreur devraient démissionner.
« Il n’est tout simplement pas juste de risquer de répéter le chaos [and] confusion de l’année dernière », a déclaré David Frost, ancien ministre fidèle nommé à la Chambre des lords par Johnson.
« Nous devons aller de l’avant », a-t-il exhorté les législateurs, ajoutant qu’ils « doivent soutenir un dirigeant capable qui peut mettre en œuvre un programme conservateur » qu’il a identifié comme étant l’ancien ministre des Finances Sunak.
Dominic Raab – le vice-Premier ministre de Johnson – a fait écho aux commentaires, disant à Sky News que l’enquête parlementaire imminente sur le scandale du «Partygate» pourrait s’avérer trop distrayante.
« Le travail de tout membre du cabinet, sans parler du Premier ministre, consiste simplement à se concentrer sans relâche et constamment avec un laser comme l’accent sur le peuple britannique – de l’économie au NHS, en passant par les écoles, la criminalité, l’immigration », a déclaré Raab. « C’est difficile de voir comment tu pourrais faire ça, si en même temps tu donnes des preuves, des témoignages, On sera rattrapé au jour de la marmotte le feuilleton politique de Partygate. »
Le vétéran d’arrière-ban Roger Gale a également averti que Johnson pourrait faire face à une vague de démissions de législateurs refusant de servir à nouveau sous lui.
Pendant ce temps, lors d’un coup d’État crucial pour Sunak, le ministre du Commerce Kemi Badenoch, un membre influent du Parti conservateur, a déclaré dans un article du Sunday Times qu' »il serait un grand leader en temps de crise ».
Johnson a néanmoins été soutenu par plusieurs poids lourds du Parti conservateur, dont samedi l’ex-ministre de l’Intérieur Priti Patel.
Pendant ce temps, en publiant une photo de Johnson au téléphone sur son Facebook, le député conservateur d’arrière-ban Lee Anderson a révélé qu’il le soutenait après « une longue conversation sur tout le passé et le présent ».
« Ma boîte de réception est pleine de BBB », a-t-il déclaré, faisant référence à l’acronyme et au hashtag « Bring Back Boris » utilisés par ses partisans.
Bien que Johnson reste populaire auprès des membres du parti qui pourraient décider du concours, les sondages montrent qu’il est largement détesté par l’électorat, avec un sondage YouGov révélant que 52% s’opposaient à son retour. Un autre sondage a également révélé que trois électeurs sur cinq souhaitent désormais des élections générales anticipées, conformément aux demandes des partis d’opposition, alors que les Britanniques sont aux prises avec une aggravation de la crise du coût de la vie.
Susie Bonieface, auteur et chroniqueuse au Daily Mirror, a déclaré qu’une candidature conjointe à la direction de Sunak et Johnson était peu probable. «Nous devons nous rappeler que ces deux hommes se détestent réellement. Ils ne s’entendent pas, ils ne sont pas d’accord », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
La plupart des Britanniques ne veulent pas d’un retour de Johnson, a-t-elle ajouté.
«On parle beaucoup de savoir si ce devrait être Boris, mais la plupart des gens dans ce pays ne veulent pas que Boris Johnson soit Premier ministre. Selon les sondages et les sondages, la plupart des gens dans ce pays veulent qu’il y ait un changement de gouvernement. Ils veulent des élections générales. Ils en ont assez.