Un nouveau départ après 60 ans : « J’ai commencé à expérimenter le recyclage de vieux vêtements – et ils se sont vendus » | La vie et le style

OCe jour-là, Herbie Mensah regardait les vêtements empilés dans le placard sous l’escalier. Il vend de la mode vintage au marché de Portobello à Londres, et « vous obtenez tellement de vêtements en excès ». Il s’est rendu compte qu’il ne pouvait pas les vendre, mais qu’il ne pouvait pas non plus les envoyer à la décharge. « C’était des marques de créateurs de bonne qualité. Mais il avait des trous. Je ne voulais vraiment pas le jeter. J’ai pensé: ‘Expérimentez. Faire quelque chose de différent.' »

Il entreprit sa collection de vêtements avec des ciseaux et des épingles. Il a terminé une pièce – une robe faite de poches de chaussures – et l’a apportée à son étal de marché. C’est vieux. « Vous pensez : ‘C’est intéressant.’ Ensuite, je recevais des commandes. Il a commencé à faire des pantalons avec des imprimés superposés et des vestes tranchées et épissées. « Ma cuisine est devenue mon studio. »

C’était il y a 18 mois, quand Mensah avait 62 ans. Maintenant, il loue un studio près de chez lui à Kensal Green, au nord-ouest de Londres, et vend ses créations via son site Web et Instagram. Sarah, sa femme depuis 25 ans, s’occupe de l’administration. Parfois, Mensah reste debout toute la nuit. « Je peux travailler pendant 24 heures et cela me semblera cinq minutes. »

Il y a des années, sa mère gardait une machine à coudre à la maison et travaillait à la pièce pour les grands magasins. Elle et Mensah ont déménagé à Londres du Ghana quand il avait trois ans; son père était arrivé l’année précédente, pour étudier le droit. Le dimanche, la famille s’habillait pour l’église. Son père portait des costumes en mohair d’un tailleur local.

Mensah est devenu « un accro du shopping » et « un jeune soul boy » – « pantalon bouffant, chaussures pointues, salopette ». Il travaillait dans des magasins, mais « chaque soir de la semaine, il y avait un club quelque part ».

Un soir au début des années 1980, après avoir fait du shopping, Mensah n’avait pas envie de rentrer chez lui. Il est arrivé à l’Embassy, ​​un club de Bond Street, avant son ouverture. Deux hommes attendaient déjà, dont l’un était Michael Collins, le gérant de la boutique de Worlds End, Vivienne Westwood et Malcolm McLaren sur Kings Road. Ils sont tous allés chercher un hamburger, et Collins « m’a demandé si j’étais intéressé à faire un défilé de mode pour Vivienne Westwood », dit Mensah. « J’ai dit: » Ouais, super « , sans y penser. »

Le lendemain, Collins a téléphoné et a invité Mensah à la boutique. « J’ai été totalement émerveillé par les personnes étranges et merveilleuses qui sont arrivées », a déclaré Mensah. Collins l’a réservé pour la collection Buffalo Girls de Westwood et quelques jours après le spectacle, Westwood a sonné. « Elle m’a demandé si je voulais faire un show à Paris. Après avoir été l’un de ces garçons qui traînaient au coin des rues avec vos potes causant un peu d’ennuis, je volais autour du monde en faisant du mannequinat.

En plus de devenir un habitué des podiums pour Westwood, Mensah a modelé pour de jeunes designers, dont John Galliano. Il n’a rencontré qu’une poignée de mannequins noirs britanniques : « Nous étions un collectif. » Grâce à Westwood, il a rencontré McLaren, qui l’a envoyé suivre des cours de chant et l’a jumelé avec Viv Albertine des Slits. Plus tard, il rejoint le groupe Rin Tin Tin et sort un single produit par Pete Waterman. « Des déchets absolus », dit-il.

Lorsque le travail de mannequin a commencé à se tarir dans les années 1990, « je voulais faire quelque chose de valable », dit-il. Il a pris un rôle bénévole dans une association de logement, a étudié le soir et a finalement trouvé un emploi dans un centre de jour, travaillant avec des personnes autistes et des difficultés d’apprentissage. Ce fut sa vie pendant plus de 20 ans, mais la mode n’a jamais disparu. Mensah avait une boutique vintage sur Portobello Road au milieu des années 2000 et, peu de temps avant l’arrivée de Covid, il a recommencé à vendre des vêtements.

Mais l’upcycling a amené son amour de la mode à un autre endroit. « Mes clients sont un mélange éclectique, des adolescents aux septuagénaires – mannequins, chanteurs, artistes, pop stars. » Parfois, un client demande un reçu et Mensah reconnaît dans son adresse e-mail le nom d’une grande maison de couture.

Travailler de manière créative « est comme une bouffée d’air frais », dit-il. « Cela vous permet de continuer. Te garde en vie. Il est également revenu au mannequinat. « Maintenant, il embrasse tous les genres, races, âges. » Trois de ses quatre enfants sont également mannequins.

De temps en temps, Mensah va dans un club. « J’aime toujours m’habiller. Je peux toujours danser avec les autres.