Un nouveau départ après 60 ans : j’ai couru un ultramarathon de 100 km à 70 ans – malgré mon arthrite | Fonctionnement

Oorsque l’épouse de Ken Campbell, Susan, s’est blessée au pied, elle avait besoin d’aide pour rejoindre son groupe de coureurs, alors Campbell l’a accompagnée pour lui tenir compagnie et partager le rétablissement. « Au début, nous ne faisions que marcher », dit-il. « Et j’étais lourd. Je pesais plus de 200 livres [14st 4lb or 90kg].” Mais au fil des semaines et des mois, le poids a chuté, Susan s’est rétablie et les capacités de Campbell ont augmenté. À 63 ans, il a couru 50 km et à 70 ans, il a couru toute la nuit pour terminer un ultramarathon de 100 km.

Avant la blessure de Susan, Campbell, qui a maintenant 71 ans, avait tenté pour la dernière fois de faire de l’athlétisme au lycée. Même alors, il faisait surtout du triple saut. Lorsqu’il était rédacteur en chef au Sacramento Bee pendant 20 ans, la forme physique consistait simplement à faire du vélo pour se rendre au travail et à utiliser la salle de sport. « Je n’aime pas le sport, insiste-t-il. Mais cela semble incroyable, compte tenu de ses réalisations. « Je ne dirais pas que c’est un sport », dit-il. « J’appellerais cela » une activité « . » Campbell est également un guitariste de jazz avec des groupes de swing.

Alors, comment quelqu’un sans précédent sportif devient-il un coureur d’ultradistance dans la soixantaine et la soixantaine ? Susan avait couru des marathons avant sa blessure. Mais pour Campbell, le tournant est survenu lorsque le groupe de course Fleet Feet de Susan s’est rendu sur les sentiers des contreforts de la Sierra Nevada près de leur domicile à Citrus Heights, en Californie.

Campbell est allé rendre visite au groupe de Susan, et « les sentiers étaient dans un terrible désordre. Il avait plu. Et je courais dans mes chaussures de route. Glisser et glisser et tomber. Et je luttais. Je me suis dit, eh bien, j’aime beaucoup ça, mais je pourrais faire mieux.

Ce qu’il aimait avant tout, c’était le sentiment « d’être enveloppé par le sentier, d’être enlacé par la proximité de la végétation et la proximité de la rivière. Je marchais là où les autochtones avaient marché pendant des milliers d’années et là où les mineurs avaient marché sur leur chemin vers l’or.

Sur le sentier, il a vu un lynx roux, des serpents à sonnette, des coyotes, des balbuzards pêcheurs et des pygargues à tête blanche. Susan a rencontré un jour un ours. Contrairement à la course sur route, « dans un rayon de trois milles, vous êtes seul », dit Campbell. « Chacun a son propre rythme. »

Et il y a « le sentiment de continuité : la terre aux pieds, l’air aux poumons, le ciel à la vision, le sang du cœur alimentant un effort qui n’a pas de but au-delà du prochain pas à travers la racine ou la pierre ».

Campbell aime regarder un bon coureur dans une descente abrupte – la façon dont «leurs pieds semblent juste connaître où sont les rochers… C’est très dansant.

En revanche, il est « une sorte de bousculeur », bien qu’il atteigne parfois un flux plus transcendant. Dans une course de trail, deux coureurs « respiraient et cognaient derrière moi. Crash, crash, crash à travers les bois. Mais Campbell a fait «un dernier tiret à travers un espace plat et je volais juste. Totalement indépendamment de l’endroit où mes pieds allaient », dit-il. Il a terminé devant les deux coureurs, bien qu’ils aient la trentaine.

Courir l’ultramarathon de 100 km a pris 16 heures à Campbell. Susan et la fille de Campbell, Grace (la plus jeune des trois enfants de son premier mariage) ont toutes deux couru leurs propres marathons cette nuit-là, Grace en tant que stimulateur cardiaque de Campbell et sa « bouée de sauvetage » : elle l’a maintenu sur la bonne voie lorsque ses jambes et son cerveau ne se sentaient pas toujours en forme. marcher.

Lorsque Campbell a franchi la ligne d’arrivée à 3 heures du matin, Susan lui a remis un autocollant de 100 km à afficher à l’arrière de son camion. Il avait déjà un 50k là-bas. « C’est une proclamation publique que vous faites partie de cette communauté », dit-il. « Partout où nous nous garons, je vois une file de véhicules avec leurs différents autocollants et j’ai l’impression que nous sommes une tribu. »

La course à pied est devenue le « principal événement social » de Campbell et Susan et a rapproché leurs vies. Au-delà de l’apparat des courses, il y a un sentiment de communauté et de bavardage après la course, « la répartition de ce qui est arrivé à qui ». Campbell court toujours 30 à 40 km par semaine. Mais ne craint-il pas d’être blessé ?

« Je tombe tout le temps », dit-il. Campbell souffrait d’arthrite avant de commencer à courir et est « un candidat pour une arthroplastie du genou ». Mais pour l’instant, il hésite à se faire opérer. Cela pourrait mettre un terme à la course, mais « le sentiment de bien-être et d’accomplissement me portera pour toujours », dit-il. « Si je ne peux pas courir, je marcherai. »