- L’infirmier Charles Cullen a admis avoir tué des dizaines de patients. Les flics disent qu’il pourrait avoir plus de victimes.
- Une autre infirmière, qui travaillait dans la même unité de soins intensifs, a aidé les détectives à mettre fin à sa tuerie de 16 ans.
- Elle a parlé à Insider après être apparue dans un nouveau documentaire Netflix sur les meurtres.
En 2002, Charles Cullen, infirmier au Somerset Medical Center dans le New Jersey, était l’un des trois employés choisis pour participer à une campagne de marketing pour l’hôpital.
Le visage de Cullen était au centre de la brochure. Amy Loughren, la collègue la plus proche de Cullen aux soins intensifs, a déclaré qu’il avait apprécié l’attention. « J’avais l’habitude de l’appeler notre porte-parole du Somerset », a déclaré l’ancienne infirmière à Insider. « Il était très fier du fait qu’ils l’aient mis dans leur brochure publicitaire. »
Cullen était le principal suspect d’une série de décès suspects dans des hôpitaux du New Jersey et de Pennsylvanie. Il s’occupait des patients – dont l’âge variait du début de la vingtaine à la fin des années 90 – lorsqu’ils sont décédés.
Loughren, une mère de deux enfants qui dirige maintenant une entreprise de guérison spirituelle, est présentée dans le documentaire Netflix, « Capturing the Killer Nurse », sorti ce mois-ci. Le film raconte l’histoire du tueur en série de l’hôpital et demande comment il a réussi à assassiner des dizaines, voire des centaines, de patients sur une période de 16 ans.
Loughren et Cullen sont devenus amis lorsqu’ils travaillaient dans une unité de soins intensifs
Le réalisateur du film, Tim Travis Hawkins, a déclaré à Insider que le tueur – qu’il a décrit comme « ordinaire et calme » – avait soif de notoriété. Il a dit que Cullen pensait que sa vie actuelle était « ennuyeuse ».
« Il m’apparaît comme un homme assez infantile qui a droit à un degré insultant », a déclaré Hawkins. « Son ultime acte de lâcheté a été de refuser de donner une quelconque reconnaissance aux familles des victimes lorsqu’elles l’ont confronté devant le tribunal. »
Loughren a rencontré Cullen pour la première fois en 2002 lorsqu’il a obtenu un emploi dans l’unité de soins intensifs de Somerset. « Il avait un comportement très pensif et parlait très doucement et n’élevait jamais la voix », a-t-elle déclaré.
Cullen a été arrêté en octobre 2003.
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Loughren, qui supervisait Cullen et d’autres infirmières de l’équipe, a déclaré à Insider que les amis se soutenaient mutuellement.
Une fois, a-t-elle dit, une patiente plus âgée – « une très belle femme qui était venue parce que son stimulateur cardiaque avait mal fonctionné » – a été admise aux soins intensifs. Les infirmières avaient noté sur son dossier qu’elle était allergique à la lidocaïne.
Loughren entra dans sa chambre quelques jours plus tard pour trouver Cullen près de son lit, tenant une seringue. Il avait injecté l’analgésique à la femme.
« J’ai vu qu’elle arrêtait sur le moniteur et j’ai crié » Code Blue « dans le couloir », a déclaré Loughren.
Le personnel a tenté de lui sauver la vie avec la RCR, mais elle a été déclarée morte. Le médecin traitant, a déclaré Loughren, a accusé l’équipe d’appliquer un « mauvais code ». Elle a dit que le médecin avait crié : « Qui diable lui a donné de la lidocaïne ? »
Loughren a déclaré qu’elle n’avait jamais soupçonné que quelque chose n’allait pas
Cullen a remercié Loughren de l’avoir gardé dans un emploi. Elle a dit qu’elle pensait qu’il s’agissait d’une véritable confusion. Cullen a travaillé à Somerset pendant neuf mois au total.
« Je savais qu’il y avait beaucoup plus de codes dans cette USI particulière par rapport aux autres USI dans lesquelles j’avais travaillé », a déclaré Loughren à Insider. « Mais je n’étais pas méfiant. J’ai pensé: » Ces gens sont malades – ils ont juste empiré. « »
En juillet 2003, le New Jersey Poison Information and Education System a découvert au moins quatre surdoses suspectes à Somerset. Il a averti la direction de l’hôpital qu’un employé pourrait tuer des patients.
L’hôpital avait déjà commencé à enquêter sur les écarts dans son système de distribution de médicaments. Les enregistrements informatiques ont montré que Cullen demandait depuis longtemps des médicaments qui n’avaient pas été prescrits. Mais ils l’ont gardé pendant trois mois de plus. Il a été licencié en octobre 2003.
Netflix montre cette image sinistre – posée par des mannequins – dans le documentaire « Capturing The Killer Nurse ».
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Loughren a déclaré que les gens étaient confus par son licenciement. « Nous n’avions aucune idée de ce qui s’était passé », a-t-elle déclaré. Elle s’est seulement rendu compte que quelque chose n’allait pas lorsque le personnel de l’unité de soins intensifs a été interrogé par des détectives.
« Au début, j’ai pensé qu’ils essayaient d’épingler quelque chose sur Charlie, comme un vol de stupéfiants », a déclaré Loughren. « Il ne m’est pas venu à l’esprit qu’il se passait quelque chose de plus sinistre. »
Mais lorsque la police a produit les preuves – y compris les demandes inexpliquées de Cullen pour certains médicaments – elle a su que « quelque chose de vraiment, vraiment grave se passait ». Loughren a déclaré que les détectives lui avaient dit qu’ils soupçonnaient Cullen d’avoir tué de nombreux patients, « non seulement à Somerset, mais dans quatre autres hôpitaux ».
Loughren a déclaré que Cullen avait l’air suffisant quand elle l’a défié à propos des meurtres
Loughren a déclaré à Insider qu’elle se sentait choquée et incrédule. « J’étais dans le déni que ma réalité était si faussée, j’étais une amie proche d’un monstre », a-t-elle déclaré.
Loughren a accepté de porter un fil pour essayer d’amener Cullen à avouer les crimes. Elle l’a rencontré dans un restaurant.
À ce stade, a déclaré Loughren, les journalistes savaient que Cullen était soupçonné de « blesser des gens à l’hôpital ». Elle s’est assise à la table avec son ancien collègue alors qu’il pointait fièrement les rapports dans les journaux.
« J’ai dit: » Je ne suis pas stupide. Je sais que tu es coupable « », a déclaré Loughren. « Allons au poste de police ensemble. Je vais rester avec toi. Je tiens tellement à toi. »
Elle a dit que Cullen « était devenu quelqu’un d’autre » à ce moment-là. « Il était suffisant, mais il y avait un vide là-bas que je n’avais jamais vu auparavant », a-t-elle déclaré.
Il a été arrêté et a finalement reconnu sa culpabilité au poste de police. Loughren a été laissé seul avec lui dans une salle d’interrogatoire. Elle a dit à Cullen qu’elle avait peur d’être impliquée dans ses crimes parce qu’elle le connaissait si bien.
Loughren a déclaré à Insider qu’une grande partie de sa colère était dirigée contre elle-même pour ne pas avoir protégé les patients.
Loughren a critiqué les chefs d’hôpitaux pour avoir permis à Cullen de passer d’un emploi à l’autre
Les détectives ont découvert que la mort de la lidocaïne était l’un des au moins 29 meurtres commis par Cullen. Il en a avoué 20 autres en prison. Le nombre de morts, selon « Capturer l’infirmière tueuse », pourrait se compter par centaines.
« Personne ne le saura jamais avec certitude », a déclaré le réalisateur Hawkins. Les pathologistes ont découvert que Cullen avait tué ses victimes principalement avec de l’insuline, la digoxine, un médicament pour le cœur, et l’épinéphrine, un médicament contre les allergies. Ce dernier peut provoquer un rythme cardiaque irrégulier et une accumulation de liquide dans les poumons.
Cullen a travaillé à l’hôpital St. Luke de Bethléem, en Pennsylvanie, avant de passer au Somerset Medical Center dans le New Jersey.
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Les meurtres de Cullen ont provoqué l’indignation lorsqu’il est devenu public que le tueur avait frappé dans cinq hôpitaux différents où il avait travaillé. Les enquêteurs ont découvert que certaines des institutions avaient rejeté les accusations de ses collègues et des familles endeuillées selon lesquelles Cullen était à l’origine de certains décès. Un hôpital l’a licencié mais a accepté de lui donner une référence « neutre » dans le cadre de l’accord.
Loughren a déclaré qu’elle soutenait la décision du juge d’infliger à Cullen un total de 18 condamnations à perpétuité consécutives. « Je sais que mon ami Charlie est à l’endroit où il doit être », a-t-elle déclaré.
Quant à son rôle dans sa traduction en justice, elle a déclaré: « Je sais que c’était la bonne chose à faire. »