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La Colombie et le Venezuela ont ouvert un pont clé reliant les pays qui avaient été fermés pendant près de sept ans au milieu des tensions politiques, lançant une ère d’amélioration des relations sous le nouveau président de gauche colombien.
Des délégations conduites par le ministre colombien du Commerce Germán Umaña et le gouverneur de l’État vénézuélien de Tachira, Freddy Bernal, se sont réunies au milieu du pont Tienditas reliant Tachira à l’État colombien Norte de Santander pour la cérémonie d’ouverture dimanche.
« A partir d’aujourd’hui, tous les points de passage frontaliers sont ouverts au transport », a déclaré Bernal, ajoutant que la volonté politique existait pour continuer à améliorer les relations entre les voisins.
La construction du pont s’est terminée en 2016, mais il n’a jamais été inauguré en raison de la crise politique entre les voisins sud-américains. Le pont, dont la construction a coûté plus de 32 millions de dollars, a été conçu pour réduire la congestion sur les deux autres ponts frontaliers de la région et faciliter les échanges.
En 2019, le président socialiste vénézuélien Nicolás Maduro a ordonné que plus d’une douzaine de conteneurs de fret soient placés sur le pont pour le bloquer symboliquement afin de protester contre les tentatives de l’opposition d’apporter de l’aide humanitaire au Venezuela depuis la Colombie.
Les relations diplomatiques et commerciales entre la Colombie et le Venezuela ont été rétablies en septembre après l’investiture de Gustavo Petro – un ancien guérillero – à la présidence de la Colombie.
Le prédécesseur de Petro de 2018 à 2022, Iván Duque, avait qualifié Maduro de « dictateur » et avait fait de la Colombie l’un des 50 pays qui reconnaissaient le chef de l’opposition Juan Guaidó comme président par intérim du Venezuela, alléguant que la réélection de Maduro avait été frauduleuse.
Tienditas était le dernier point de passage restant reliant les pays à rouvrir le long de leur frontière de 1 367 milles après le rétablissement des relations.
« En termes politiques, Tienditas est le symbole de la reprise du dialogue entre les deux pays », a déclaré Ronal Rodríguez, chercheur à l’Observatoire du Venezuela à l’Universidad del Rosario en Colombie.
Pedro Benítez, analyste politique et professeur à l’Université centrale du Venezuela, a déclaré à l’Associated Press que le symbole clé de la restauration des relations était la première rencontre face à face entre Petro et Maduro en novembre.
Benitez a déclaré que le rétablissement des relations commerciales entre les voisins jusqu’à présent a été « très cahoteux » car les produits colombiens entrants ont été chers en raison « d’obstacles non institutionnels attribués aux responsables vénézuéliens ».
La reprise des relations commerciales a commencé avec l’activation du trafic sur les ponts Simón Bolívar et Francisco de Paula Santander en septembre. De là à novembre, 385 camions ont traversé les ponts, la plupart de Colombie vers le Venezuela transportant des produits tels que des fournitures médicales, des fibres optiques, des textiles, du papier hygiénique et du carton. Des bobines d’acier, des moteurs et des tuyaux ont été transportés du Venezuela vers la Colombie.
Entre janvier et octobre 2022, le commerce total entre les deux pays a atteint 512 millions de dollars, une augmentation par rapport aux 394 millions de dollars pour l’ensemble de 2021, mais encore loin des 7 milliards de dollars de commerce bilatéral observé en 2008.
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