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jeUne « comédie sur l’esclavage » souhaitable, voire possible ? Et sinon, qu’en est-il de la satire : est-ce un prisme applicable pour considérer l’un des plus grands crimes de l’histoire de l’humanité ? Sky, l’écrivain Rufus Jones et les acteurs Hugh Bonneville et Sarah Parish – tous impliqués dans une putative série sur les répercussions d’un héritage issu de l’esclavage – sont sur le point de le découvrir. Les présages ne sont pas bons : elle a suscité de nombreuses critiques avant même d’être formulée.
Tout d’abord, permettez-moi d’être clair : l’esclavage et le mythe de la culpabilité blanche ne sont pas trop tabous pour la comédie et, plus encore, pour la satire. Absolument rien ne devrait l’être. La satire en particulier, qui diffère de la comédie dans la mesure où l’objectif sous-jacent est de dénoncer la folie, le vice, l’hypocrisie et la superficialité humaine, est un outil important pour générer de l’empathie pour les opprimés et comprendre certaines des tendances les plus honteuses et douloureuses de l’humanité.
Et contrairement à la croyance populaire, l’esclavage et d’autres sujets affectant l’expérience des Noirs font régulièrement l’objet d’une inspection satirique. La série télévisée The Boondocks, le drame The Good Lord Bird, Bamboozled, Hollywood Shuffle, The Sellout de Paul Beatty, lauréat du prix Booker, Django Unchained, Get Out de Jordan Peele (avec Daniel Kaluuya) et le film récemment acclamé American Fiction ont tous ajouté des perspectives comiques et satiriques vitales sur le paysage de la compréhension de l’histoire des Noirs et de l’expérience des Noirs.
Alors pourquoi, alors, la nouvelle du projet de Jones, Forty Acres – qui a été décrit comme une « comédie dramatique sur l’esclavage historique » – ressemble-t-elle à un coup de pied dans les dents sans que personne n’en ait vu un seul extrait ? Cela a beaucoup à voir avec la fête foraine de la classe moyenne qu’est la commande d’émissions de télévision et de films et les disparités de pouvoir au sein de celle-ci, mais aussi avec l’histoire et l’analphabétisme racial à grande échelle de notre pays toujours modeste, la Grande-Bretagne.
Regardez à nouveau les projets énumérés ci-dessus. Tous sont américains, produits d’un groupe diversifié de créatifs. Mais en Grande-Bretagne, lorsqu’il s’agit d’œuvres satiriques ou comiques sur la race et la religion minoritaire, l’argent, le pouvoir et le contrôle créatif ont tendance à être placés entre les mains des Blancs, ou du moins, hors des mains et de la portée des personnes de couleur. . Pensez à Four Lions ou à Ali G (qui a contribué à transformer le cocktail mortel de racisme, de classisme et de brutalité policière en une blague parodique avec la réplique « Est-ce parce que je suis noir ? »). Pensez à la comédie Bo’ Selecta ! de Channel 4, pour laquelle son créateur s’est depuis excusé. Pensez ensuite au Black and White Minstrel Show et rappelez-vous que la Grande-Bretagne a une longue histoire de production d’émissions racistes.
Il y a l’argument selon lequel la race de l’auteur ou du réalisateur du programme n’a pas d’importance : que n’importe qui devrait être autorisé à écrire sur n’importe quoi (et je pense qu’il devrait le faire). Mais dans le monde réel, il est impensable qu’une personne noire reçoive le feu vert d’une entreprise pour écrire quelque chose de satirique ou de comique sur un sujet cher aux Blancs. J’ai écrit un jour une satire sur la vie sexuelle des femmes blanches de la classe moyenne, mais la simple mention de l’idée était la conclusion parfaite d’une conversation lors d’un café avec des cadres en charge. Imaginez-moi en tant que scénariste principal de The Crown. Imaginez les crises cardiaques à travers le pays. Imaginez la combustion spontanée du Daily Mail.
Croyez-moi, qui vous êtes a une incidence directe sur les histoires que vous êtes autorisé à raconter. On ne peut pas écrire trop blanc, mais ce n’est pas tout. Essayez d’être un écrivain noir ou brun essayant d’explorer, par exemple, le monde et les ruses des politiciens noirs et bruns. J’ai essayé. Pas de dés, pour l’instant.
Que pensons-nous alors de Forty Acres et de son exploration proposée d’une famille britannique confrontée à ses « liens historiques avec l’esclavage » – faisant écho aux développements réels de la famille Trevelyan d’aujourd’hui, dont les ancêtres possédaient plus de 1 000 esclaves. sur l’île caribéenne de Grenade, et les Lascelles, dont les ancêtres contrôlaient 24 propriétés caribéennes, 27 000 acres et près de 3 000 esclaves ? Est-ce que tout cela est trop sensible ? L’implication dans le projet de deux écrivains noirs et du GaTa, rappeur/acteur noir américain ça va, ça va ?
Peut-être, en principe, mais c’est difficile à convaincre en pratique. Les sentiments sont vifs : l’esclavage est un champ de mines. Il y a peu de rires ou même de sourires complices dans un champ de mines. Il n’y a pas beaucoup de confiance dans la façon dont nous et les problèmes qui nous sont chers sont représentés, et à mesure que la nouvelle de ce projet émerge, nous voyons d’excellents spectacles noirs être annulés et les talents créatifs noirs sous-utilisés – malgré les promesses faites par les patrons du cinéma et de la télévision par la suite. du phénomène Black Lives Matter.
Nous nous intéressons à la manière dont un passé terrible affecte le présent et à la manière dont toutes les personnes concernées acceptent cela, mais sommes-nous prêts à rire des comptes ? L’idée même que l’humour survit même aux événements les plus sombres se dirige vers une épreuve de résistance.
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Nels Abbey est écrivain, animateur et ancien banquier
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