DETROIT (AP) – Le chef du National Transportation Safety Board s’est dit préoccupé mercredi par les risques pour la sécurité que posent les véhicules électriques lourds s’ils entrent en collision avec des véhicules plus légers.
La responsable, Jennifer Homendy, a soulevé la question dans un discours prononcé à Washington devant le Transportation Research Board. Elle a noté, à titre d’exemple, qu’un GMC Hummer électrique pèse environ 9 000 livres (4 000 kilogrammes), avec une batterie qui pèse à elle seule 2 900 livres (1 300 kilogrammes), soit à peu près le poids total d’une Honda Civic typique.
« Je suis préoccupé par le risque accru de blessures graves et de décès pour tous les usagers de la route en raison de poids à vide plus lourds et de l’augmentation de la taille, de la puissance et des performances des véhicules sur nos routes, y compris les véhicules électriques », a déclaré Homendy dans des remarques préparées pour le groupe.
Le poids supplémentaire que les véhicules électriques transportent généralement provient de la masse démesurée de leurs batteries. Pour atteindre 300 miles ou plus (480 kilomètres ou plus) d’autonomie par charge à partir d’un véhicule électrique, les batteries doivent peser des milliers de livres.
Certaines chimies de batterie en cours de développement ont le potentiel de contenir plus d’énergie dans moins de masse. Mais pour l’instant, il y a un décalage de poids entre les véhicules électriques et les petits véhicules à combustion interne. Les véhicules électriques fournissent également une puissance instantanée à leurs roues, ce qui les fait accélérer plus rapidement dans la plupart des cas que la plupart des voitures, camions et VUS à essence.
Homendy a déclaré qu’elle était encouragée par les plans de l’administration Biden visant à éliminer progressivement les émissions de carbone des véhicules pour faire face à la crise climatique. Mais elle a dit qu’elle s’inquiétait toujours des risques pour la sécurité résultant d’une prolifération de véhicules électriques sur les routes et les autoroutes.
« Nous devons faire attention à ne pas créer également de conséquences imprévues : plus de morts sur nos routes », a-t-elle déclaré. « La sécurité, en particulier en ce qui concerne les nouvelles politiques de transport et les nouvelles technologies, ne peut être négligée. »
Homendy a noté que le pick-up F-150 Lightning EV de Ford est de 2 000 à 3 000 livres (900 à 1 350 kilogrammes) plus lourd que la version à combustion du même modèle. Le SUV électrique Mustang Mach E et le Volvo XC40 EV, a-t-elle déclaré, sont environ 33 % plus lourds que leurs homologues à essence.
« Cela a un impact significatif sur la sécurité de tous les usagers de la route », a ajouté Homendy.
Le NTSB enquête sur les accidents de transport mais n’a pas le pouvoir de prendre des règlements. Pour les véhicules, cette autorité incombe en grande partie à la National Highway Traffic Safety Administration.
Même en dehors des véhicules électriques, les routes du pays sont encombrées de véhicules lourds, grâce à une décennie d’essor des ventes de voitures, de camions et de VUS plus gros qui a entraîné des disparités extrêmes dans les collisions avec des véhicules plus petits. Mais les véhicules électriques sont généralement beaucoup plus lourds que même les plus gros camions et VUS qui fonctionnent à l’essence ou au diesel.
Michael Brooks, directeur exécutif du Center for Auto Safety à but non lucratif, a déclaré qu’il était également préoccupé par le poids des véhicules électriques, car les acheteurs semblent exiger une autonomie de 300 miles ou plus par charge, nécessitant des batteries lourdes.
La mise en place d’un réseau de recharge pour s’adapter à cela peut être une erreur du point de vue de la sécurité, a déclaré Brooks.
« Ces batteries plus grosses et plus lourdes vont causer plus de dégâts », a-t-il déclaré. « C’est une simple question de masse et de vitesse. »
Brooks a déclaré qu’il connaissait peu de recherches sur les risques pour la sécurité liés à l’augmentation du poids des véhicules. En 2011, le National Bureau of Economic Research a publié un article selon lequel le fait d’être heurté par un véhicule avec 1 000 livres supplémentaires augmente de 47 % la probabilité d’être tué dans un accident.
Il souligne que les véhicules électriques ont des puissances nominales très élevées, ce qui leur permet d’accélérer rapidement même dans les zones urbaines surpeuplées. « Les gens ne sont pas formés pour gérer ce type d’accélération. Ce n’est tout simplement pas quelque chose que les conducteurs ont l’habitude de faire », a déclaré Brooks.
En outre, de nombreux nouveaux VUS électriques sont hauts avec une visibilité limitée qui présente des risques pour les piétons ou les conducteurs de véhicules plus petits, a-t-il déclaré.
Les ventes de véhicules électriques neufs aux États-Unis ont augmenté de près de 65 % l’an dernier pour atteindre 807 000, soit environ 5,8 % de toutes les ventes de véhicules neufs. L’administration Biden s’est fixé pour objectif que les véhicules électriques atteignent 50 % des ventes de véhicules neufs d’ici 2030 et offre des crédits d’impôt allant jusqu’à 7 500 $ pour y parvenir. Le cabinet de conseil LMC Automotive a fait une prédiction plus modeste : il s’attend à ce que les véhicules électriques représentent un tiers du marché des véhicules neufs d’ici 2030.