Un sixième officier de Memphis a été licencié vendredi après qu’une enquête interne de la police a montré qu’il avait enfreint plusieurs politiques du département lors de l’arrestation violente de Tire Nichols, y compris des règles impliquant le déploiement d’un pistolet paralysant, ont déclaré des responsables.
Preston Hemphill avait été suspendu car il faisait l’objet d’une enquête pour son rôle dans l’arrestation le 7 janvier de Nichols, décédé trois jours plus tard. Cinq officiers de Memphis avaient déjà été licenciés et accusés de meurtre au deuxième degré dans la mort de Nichols.
Nichols, 29 ans, a été battu après que la police l’ait arrêté pour ce qu’ils ont qualifié d’infraction au code de la route. Une vidéo publiée après la pression de la famille de Nichols montre des agents le retenant et le frappant à plusieurs reprises avec une matraque alors qu’il criait pour sa mère.
Les officiers qui ont été licenciés et inculpés sont noirs, tout comme Nichols. Hemphill est blanc. Un autre officier a été suspendu, mais n’a pas été identifié.
Hemphill était le troisième officier à l’arrêt de la circulation qui a précédé l’arrestation, mais n’était pas à l’endroit où Nichols a été battu après s’être enfui.
Dans la vidéo de la caméra corporelle de l’arrêt initial, on entend Hemphill dire qu’il a utilisé un pistolet paralysant contre Nichols et déclarer: « J’espère qu’ils lui piétinent le cul. »
En plus d’avoir enfreint les règles concernant l’utilisation d’un pistolet paralysant, Hemphill a également été licencié pour violation de la conduite personnelle et de la véracité, a indiqué la police dans un communiqué.
La police a annoncé la suspension de Hemphill lundi, mais ils ont dit qu’il avait été suspendu peu de temps après l’arrestation.
La porte-parole de la police de Memphis, Karen Rudolph, a déclaré que les informations sur la suspension de Hemphill n’avaient pas été immédiatement publiées car il n’avait pas été licencié. Le département de police ne donne généralement des informations sur la punition d’un officier qu’après la fin d’une enquête du département sur l’inconduite, a déclaré Rudolph.
Après l’annonce de la suspension, les avocats de la famille de Nichols ont demandé pourquoi le département n’avait pas divulgué la discipline de Hemphill plus tôt.
« Nous avons demandé depuis le début que le département de police de Memphis soit transparent avec la famille et la communauté – cette nouvelle semble indiquer qu’ils n’ont pas été à la hauteur », ont déclaré les avocats Benjamin Crump et Anthony Romanucci dans un communiqué. « Cela soulève certainement la question de savoir pourquoi l’officier blanc impliqué dans cette attaque brutale a été protégé des regards du public et, à ce jour, d’une discipline et d’une responsabilité suffisantes. »
Vendredi également, un conseil d’administration du Tennessee a suspendu les licences de technicien médical d’urgence de deux anciens employés du service d’incendie de Memphis pour avoir omis de fournir des soins intensifs.
Les suspensions de l’EMT Robert Long et de l’EMT avancé JaMichael Sandridge s’appuient sur les efforts des autorités pour tenir les officiers et autres premiers intervenants responsables de la violence contre Nichols. Le ministère américain de la Justice a ouvert une enquête sur les droits civils sur l’attaque.
Trois employés du service d’incendie ont été licenciés après la mort de Nichols. L’ancienne lieutenante des pompiers Michelle Whitaker était la troisième employée licenciée, mais sa licence n’a pas été envisagée pour une suspension vendredi. Le département a déclaré qu’elle était restée dans le camion de pompiers avec le chauffeur lors de la réponse aux coups de Nichols.
Jeff Beaman, membre du Conseil des services médicaux d’urgence, a déclaré lors de la réunion d’urgence de vendredi qu’il y avait peut-être d’autres membres du personnel agréés sur les lieux, y compris un superviseur, qui auraient pu empêcher la situation qui a conduit à la mort de Nichols. Beaman a déclaré qu’il espère que le conseil d’administration s’occupera de ces problèmes à l’avenir.
Matt Gibbs, avocat du département d’État de la Santé, a déclaré que les deux suspensions n’étaient « pas une décision définitive sur toute cette affaire ».
Les membres du conseil ont regardé 19 minutes de vidéo de surveillance montrant Long et Sandridge alors qu’ils ne s’occupaient pas de Nichols, qui ne pouvait pas rester assis contre le côté du véhicule, allongé plusieurs fois sur le sol. Le conseil a également examiné un affidavit du sous-chef EMS du service d’incendie de Memphis.
« Le [state] Département [of Health] allègue que ni M. Sandridge ni M. Long n’ont prodigué des soins et un traitement d’urgence au patient TN, qui était clairement en détresse pendant la période de 19 minutes », a déclaré Gibbs dans un communiqué.
Le membre du conseil d’administration, Sullivan Smith, a déclaré qu’il était « évident même pour un profane » que Nichols « était dans une détresse terrible et avait besoin d’aide ».
« Et ils n’ont pas fourni cette aide », a déclaré Smith. « Ils étaient son meilleur coup, et ils n’ont pas aidé. »
Le chef des pompiers Gina Sweat a déclaré que le département avait reçu un appel de la police après que quelqu’un ait été aspergé de gaz poivré. Lorsque les travailleurs sont arrivés à 20h41, Nichols a été menotté au sol et effondré contre une voiture de police, selon le communiqué.
Long et Sandridge, sur la base de la nature de l’appel et des informations qui leur ont été communiquées par la police, « n’ont pas procédé à une évaluation adéquate du patient de M. Nichols », indique le communiqué.
Une ambulance a été appelée et elle est arrivée à 20h55, selon le communiqué. Une unité d’urgence s’est occupée de Nichols et est partie à l’hôpital avec lui à 21h08, soit 27 minutes après l’arrivée de Long, Sandridge et Whitaker, ont indiqué des responsables.
Il n’y a pas eu de réponse immédiate à un message vocal demandant un commentaire laissé à un numéro répertorié pour Long. Une personne qui a répondu à un appel téléphonique à un numéro répertorié pour Sandridge a refusé de commenter la décision du conseil.
Une enquête a déterminé que tous les trois avaient violé plusieurs politiques et protocoles, indique le communiqué, ajoutant que « leurs actions ou inactions sur les lieux cette nuit-là ne répondent pas aux attentes du service d’incendie de Memphis ».
Les officiers licenciés faisaient partie de la soi-disant unité Scorpion, qui ciblait les crimes violents dans les zones à forte criminalité. Le chef de la police Cerelyn « CJ » Davis a déclaré après la diffusion de la vidéo que l’unité avait été dissoute.
Le maire Jim Strickland a déclaré vendredi que la ville avait ordonné un examen de son service de police – y compris des unités spéciales et des politiques de recours à la force – par l’intermédiaire du Bureau des services de police axés sur la communauté du ministère fédéral de la Justice, ou COPS, l’assistance technique initiale pour la réforme collaborative. programme du Centre et l’International Assn. des chefs de police. Le groupe COPS aide également à examiner la réponse des forces de l’ordre à la fusillade de l’année dernière à Uvalde, au Texas, dans une école primaire qui a fait 19 morts parmi les enfants et deux enseignants.
Le meurtre a conduit à un nouveau débat public sur la façon dont les forces de police traitent parfois les citoyens noirs avec une violence excessive, quelle que soit la race des policiers ou des personnes surveillées.
Lors des funérailles de Nichols mercredi, les appels à la réforme et à la justice étaient entremêlés de chagrin suite à la perte d’un homme dont on se souvient comme d’un fils, d’un frère, d’un père et d’un photographe et skateur passionné.