Deux otages étrangers, le journaliste français Olivier Dubois et le travailleur humanitaire américain Jeffery Woodke, ont été libérés par des groupes militants présumés dans la région sahélienne. Les autorités nigériennes ont annoncé que les deux hommes ont été pris en charge par un vol spécial pour la capitale du pays, mais n’ont pas fourni plus de détails sur leur libération. Bien qu’aucune information n’ait été communiquée quant à savoir si une rançon avait été versée pour libérer Dubois, les responsables ont confirmé que le gouvernement français n’a pas commenté le processus de sa libération. Cependant, les responsables américains ont déclaré que Woodke n’avait pas été libéré au Niger, mais plutôt dans la région environnante comprenant le Mali, où Dubois avait été enlevé.
Les deux hommes étaient les étrangers les plus en vue connus pour être détenus dans la région, et leur libération était la plus importante depuis qu’une Française et deux Italiens ont tous été libérés ensemble au Mali en octobre 2020. Cependant, au moins 25 étrangers et un nombre incalculable de locaux ont été enlevés dans la région sahélienne depuis 2015, selon l’Armed Conflict Location & Event Data Project.
Des militants liés à Al-Qaïda et au groupe État islamique en sont souvent responsables. Les captifs sont généralement déplacés de site en site dans des conditions épouvantables au milieu de températures étouffantes, et les ravisseurs exigent souvent des rançons pour leur libération. Le groupe extrémiste vise à utiliser les millions de dollars de rançons pour financer ses opérations djihadistes. Toutefois, tous les pays ne s’engagent pas dans des négociations de paiement.
Le travailleur humanitaire américain Jeffery Woodke avait été enlevé à son domicile à Abalak, au Niger, en octobre 2016. Les ravisseurs de Woodke avaient demandé une rançon de plusieurs millions de dollars pour sa libération. Son épouse, Els Woodke, a déclaré lors d’une conférence de presse en 2021 à Washington que son mari était détenu par une filiale ouest-africaine d’Al-Qaïda connue sous le nom de JNIM et a supplié le chef du groupe de le libérer.
Quant au journaliste français Olivier Dubois, il avait été enlevé le 8 avril 2021 à Gao, dans le nord du Mali, alors qu’il réalisait un reportage. Le groupe qui l’a capturé était affilié à Al-Qaïda. Il avait ensuite été vu dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, affirmant être en bonne santé et appelant sa famille à tout mettre en œuvre pour le libérer.
L’Organisation de presse Reporters sans frontières (RSF), qui avait réclamé la libération de Dubois, a déclaré qu’elle ressentait de la joie et un immense soulagement à l’annonce de sa libération. Elle a également remercié les autorités françaises pour leur aide.
Enfin, le conseiller à la sécurité nationale de l’administration Biden, Jake Sullivan, a salué la libération de Jeffery Woodke, exprimant sa gratitude envers le Niger pour son aide dans ce dossier. Il a également déclaré que les États-Unis remerciaient le gouvernement du Niger de l’avoir aidé à le ramener chez lui.
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