Un « tsunami des retours » est sur le point de porter un coup paralysant aux détaillants

• De nombreux détaillants ont fait face à des niveaux de stocks inhabituellement élevés en 2022, ce qui a entraîné d’importantes remises pendant les vacances.
• Mais ces problèmes d’inventaire n’ont pas encore été résolus, selon un analyste, et ne le seront que plus tard cette année.
• Dans le même temps, les détaillants se préparent à un « tsunami des retours » susceptible de frapper dans les deux prochaines semaines.

Un raz-de-marée de retours est sur le point de frapper les détaillants déjà confrontés à des stocks excédentaires.

La surabondance des stocks était le thème de 2022 pour les détaillants allant de Nike à Nordstrom en passant par American Eagle. Trimestre après trimestre, les détaillants – en particulier dans le secteur de l’habillement – ​​ont rassuré Wall Street sur le fait qu’ils travaillaient à travers les montagnes de produits supplémentaires qu’ils avaient accumulés en 2022, résultat du refroidissement de la demande des consommateurs combiné à la gueule de bois des chaînes d’approvisionnement enchevêtrées.

Et bien que de fortes réductions de vacances aient pu aider, les experts du secteur affirment que les détaillants sont à des mois d’atténuer complètement leurs problèmes d’inventaire – et qu’il est temps de se préparer à un nombre record de retours.

Un «tsunami des retours» pourrait frapper les détaillants au cours des deux prochaines semaines

Selon Romaine Seguin, ancienne dirigeante d’UPS et PDG de Good360, une organisation à but non lucratif qui s’associe à détaillants de faire don des articles retournés qui ne peuvent pas être revendus.

« C’est le calme avant la tempête, car en ce moment la tempête est avec les magasins UPS et celui qui prend tous les retours », a-t-elle déclaré.

Un rapport de décembre d’Insider Intelligence prévoyait que les acheteurs américains renverraient plus de 279 milliards de dollars de marchandises d’ici la fin de 2022, ce qui équivaut à 26,5 % des achats des consommateurs pour l’année.

Pour cette saison des fêtes en particulier, Rob Garf, vice-président et directeur général du commerce de détail chez Salesforce, a prédit un « tsunami des retours » avec plus de 1,4 milliard, soit 13 %, de commandes retournées, en hausse de 57 % par rapport à l’année dernière. La plateforme de technologie de retours Loops Returns a constaté que les commerçants qui utilisent sa plateforme ont traité 133 000 retours les 26 et 27 décembre seulement, soit 33 % de plus qu’en 2021.

« « Plus de retours que jamais » est le titre », a déclaré David Sobie, vice-président de Happy Returns, qui aide à traiter et à consolider les retours pour les détaillants.

Pourquoi tant ? Sobie l’a attribué au « passage unique » des achats en personne aux achats en ligne, ce qui a conduit les gens à « mettre entre parenthèses » leurs achats, ce qui signifie qu’ils achètent plus d’une couleur ou taille d’un article à la fois et rendre ce qu’ils ne veulent pas. Une enquête auprès des consommateurs de Happy Returns en novembre a révélé qu’un tiers des acheteurs prévoyaient de se mettre entre parenthèses avant les vacances.

Les détaillants font face à des stocks élevés depuis le printemps 2022

Mais avant même que ce « tsunami » de retours ne frappe, les détaillants avaient déjà trop de stocks.

Les produits se sont envolés des étagères en 2021 alors que les acheteurs, pleins d’argent de relance et avides d’un retour à la normale, ont généré plus de 6,5 milliards de dollars de ventes au détail. Les consommateurs achetaient tellement de choses que les détaillants passaient des commandes plus importantes que d’habitude pour l’année suivante. Combinez ces marchandises avec tous les détaillants de produits commandés en 2021 qui sont restés coincés sur un bateau quelque part et sont arrivés en retard, et au printemps 2022, les détaillants étaient débordés de stocks – juste à temps pour que l’inflation ralentisse les dépenses de consommation.

En septembre, les détaillants « se noyaient dans les stocks », écrivait à l’époque Michael Baker, analyste de la vente au détail de DA Davidson, dans une note, avec un total des stocks de détail en hausse de 22% d’une année sur l’autre.

Ainsi, lorsque les vacances sont arrivées, les bonnes affaires abondaient. Les remises sur les jouets ont dépassé 34 %, contre 19 % en 2019, tandis que les remises sur l’électronique ont atteint 20 % contre 8 % avant la pandémie, attirant les acheteurs et « aidant les détaillants confrontés à des problèmes d’offre excédentaire », Vivek Pandya, analyste principal chez Adobe Digital Insights, a déclaré dans un communiqué.

Mais selon Baker, même avec toutes ces réductions, les problèmes d’inventaire des détaillants ne sont pas encore tout à fait résolus.

« Je pense qu’ils ont fait des progrès, je pense que nous y arrivons », a déclaré Baker à Insider. « Mais je pense qu’en moyenne, les détaillants n’auront pas complètement épuisé les stocks excédentaires à la fin du quatrième trimestre. Mon hypothèse est que d’ici la seconde moitié de 2023, nous n’allons plus parler de surstock. »