Anna Rollins et son père ont une tradition de Noël appréciée. Depuis plusieurs années, les deux hommes échangent des livres aux thèmes politiques qui reflètent leurs idéologies respectives. Ils sont confiants dans leurs choix, car ils ont généralement déjà lu le livre, généralement le même exemplaire qu’ils offrent maintenant. La pratique peut être peu orthodoxe, mais selon Rollins, elle a permis à elle et à son père de mieux comprendre les points de vue de l’autre. « Je lui donnerai un livre qui a du sens pour moi, et il le lira et y arrivera depuis cet espace très ouvert », m’a dit l’éducateur de 34 ans à Huntington, en Virginie-Occidentale.
Elle fait partie des nombreuses personnes à qui j’ai parlé qui ont trouvé des moyens créatifs d’offrir des cadeaux de Noël sans dépenser d’argent. Certains parcourent les groupes d’échange communautaires pour trouver des articles gratuits. D’autres « achètent » chez eux des articles comme des livres, des tasses et des bouteilles de vin. Si l’idée d’offrir quelque chose que vous avez sous la main vous semble étrange, vous n’êtes pas seul. L’achat de cadeaux est profondément ancré dans notre culture – 84% des Américains prévoient de le faire cette année, selon un sondage NerdWallet. Cependant, avec une inflation supérieure à 7% et plus d’un tiers des ménages américains déclarant que leur situation financière est pire cette année que l’année dernière, de nombreuses personnes cherchent des moyens de réduire la pression sur leur budget. Pour certains, cela signifie se retirer complètement des cadeaux. Mais les cadeaux d’occasion intelligents ont trouvé une autre voie, celle qui leur permet de découvrir le plaisir, la fête et la joie de la tradition sans le fardeau économique. Leurs choix réfléchis prouvent qu’un cadeau n’a pas besoin de coûter quoi que ce soit pour avoir de la valeur.
Une perspective aussi généreuse sur les cadeaux usagés est un écart significatif par rapport à la façon dont des pratiques comme celles-ci ont longtemps été perçues. Le terme redonner a été popularisé et diabolisé par un 1995 Seinfeld épisode mettant en scène une étiqueteuse qui passe d’une personne à une autre, puis, discrètement, à une troisième. « Vous êtes un regifter! » crie un personnage à son amie après avoir découvert son honteux secret. Mais notre anxiété pourrait être exagérée. Les personnes avec qui j’ai parlé m’ont dit qu’elles estimaient que leurs offres d’occasion étaient bien reçues. De même, une série d’études menées en 2012 a montré que les gens surestiment à quel point les donneurs sont offensés par la décision d’un receveur de re-offrir.
Ces chercheurs ont trouvé un moyen simple d’aider les participants à surmonter leur peur d’insulter les autres : en leur disant que c’était la Journée nationale du regifting. Ils ont émis l’hypothèse que cela sanctionnerait essentiellement socialement le processus, permettant aux gens de participer sans se soucier d’enfreindre les règles communales. L’une des auteures de l’article, Gabrielle S. Adams, professeur à l’Université de Virginie, m’a avoué qu’elle s’engage tout le temps dans cette pratique, plus récemment avec un portefeuille en cuir violet qu’elle savait que son amie aimerait mieux que elle l’a fait. Transmettre des cadeaux non désirés à quelqu’un qui pourrait en profiter n’est pas seulement économe; cela a aussi du sens. Pourquoi garder quelque chose que vous n’utiliserez pas, alors que quelqu’un d’autre le fera ?
Le plus grand obstacle aux cadeaux gratuits est probablement les normes sociales de longue date qui dictent que les cadeaux doivent être neufs et que les articles d’occasion sont moins nombreux. Le changement est peut-être déjà en cours. L’organisation à but non lucratif Freecycle, qui facilite l’échange d’articles gratuits, a aidé un homme à qui j’ai parlé à trouver des cadeaux pour les autres. Les groupes Buy Nothing, qui sont généralement informels et hyperlocaux, sont également devenus populaires dans le monde entier. Ces communautés ont facilité l’utilisation de choses pour vous-même, alors pourquoi ne pas appliquer cette générosité frugale aux autres également ? Même l’Emily Post Institute – la source incontournable de l’étiquette américaine – en est venue à accepter la pratique du regifting.
Suivre quelques directives peut aider à s’assurer que personne ne soit blessé. Par exemple, comme le livre L’étiquette d’Emily Post mises en garde, vous ne devriez pas offrir à nouveau quelque chose qui a été fait maison ou personnalisé pour vous. Idéalement, le cadeau doit être non ouvert et dans son emballage d’origine (sauf s’il s’agit d’un héritage). Et l’honnêteté pleine de tact à propos de la source est la meilleure voie. « Je dis généralement au destinataire que son cadeau est un nouveau cadeau et je lui donne le choix de ne pas l’accepter », m’a dit Adams.
Les enfants peuvent être des cibles particulièrement tolérantes. Plusieurs parents avec qui j’ai parlé ont mentionné avoir donné gratuitement à leurs enfants des articles qu’ils avaient acquis, soit via Buy Nothing, soit en échangeant avec d’autres familles. Dans certains cas, les enfants n’étaient pas plus sages. Un parent en a profité pour parler de durabilité et d’épargne.
Peu importe d’où vient un cadeau et à qui il est destiné, les experts disent que c’est vraiment la pensée qui compte. Une série d’études co-menées par Adams en 2009 a révélé que les donateurs surestiment à quel point les gens se soucient du coût d’un article ; le prix n’avait aucune influence sur l’appréciation d’un cadeau par les destinataires. Comme pour tous les cadeaux, « un cadeau ne devrait pas être un problème tant qu’il est donné avec une sorte d’intention derrière lui », m’a dit Julian Givi, professeur à l’Université de Virginie-Occidentale qui étudie les cadeaux. Peut-être s’agit-il d’un livre que vous aimez ou d’un objet qui a une valeur sentimentale (comme un bijou transmis de génération en génération). Même si le sens est ironique, comme ce fut le cas pour un homme qui a donné à son frère un paquet de bonbons durs qu’il savait qu’il n’aimerait pas comme une blague, le bâillon pourrait être une façon de dire : « Je sais et te comprendre. Dans ce cas, le frère a redonné le bonbon le Noël suivant, créant une tradition qu’ils ont maintenue pendant plus de 30 ans.
Au mieux, trouver des cadeaux sans ouvrir notre portefeuille peut nous obliger à donner avec plus de soin. Selon Givi, offrir des cadeaux peut parfois avoir des motivations égoïstes. Nous pensons, « Si je donne un très bon cadeau à quelqu’un, cela peut me faire bien paraître, » il expliqua. Mais peut-être que si nous nous concentrons moins sur la question de savoir si quelque chose nous fait paraître bon marché, nous pouvons accorder plus d’attention aux personnes à qui nous donnons. Elsa Lindholm, une développeuse Web de 29 ans à Duns, au Royaume-Uni, a fait cela lorsqu’elle a donné son manteau polaire à un ami après avoir appris qu’ils avaient du mal à en trouver un. Bien qu’un manteau usagé puisse sembler être une humble offrande, dans ce cas, il remplissait tous les critères d’un grand cadeau : il était utile et, surtout, montrait au destinataire qu’il était écouté et aimé. Le fait qu’il soit gratuit n’était qu’un bonus.