La longue mésaventure de la soi-disant présidence intérimaire de Juan Guaidó au Venezuela a finalement pris fin. Guaidó est l’ancien législateur qui s’est déclaré président légitime du Venezuela en janvier 2019 dans le cadre d’une tentative à gros enjeux pour expulser l’homme fort du pays, Nicolás Maduro. Mais Guaidó était un président fictif à la tête d’un gouvernement fictif et, malgré le soutien sans réserve du président Donald Trump, sa croisade était une chimère – elle n’allait nulle part car elle vacillait d’une manœuvre mal préparée à une autre.
Les Vénézuéliens ordinaires qui sont initialement sortis par milliers dans l’espoir que Guaidó ait trouvé une formule pour les débarrasser du méprisé Maduro ont rapidement perdu tout intérêt. Leur attention et leurs énergies se sont plutôt tournées vers la tâche de survie quotidienne dans une nation dont l’économie s’était effondrée, où les pannes d’électricité généralisées étaient la norme et où des millions d’enfants avaient faim.
Enfin, un groupe d’anciens collègues législatifs de Guaidó à l’Assemblée nationale, réunis par vidéoconférence fin décembre, ont voté pour tirer le rideau sur son gouvernement parallèle ; il a officiellement expiré la semaine dernière.
Le développement a été bien accueilli par l’administration Biden, qui est impatiente de passer d’un ensemble de politiques héritées de Trump. Ces politiques ont non seulement échoué à ramener le Venezuela vers la démocratie, mais ont également exacerbé son effondrement économique catastrophique et affaibli l’opposition politique que les États-Unis soutiennent. Cette dernière correction de cap par l’opposition assiégée de Maduro donne à la Maison Blanche une chance de redémarrer.
Guaidó est devenu le visage de cette opposition lorsqu’il a émergé, apparemment de nulle part, il y a quatre ans. Trump, qui avait déjà lancé une campagne de sanctions économiques punitives à pression maximale contre le Venezuela, a soutenu Guaidó, et des dizaines d’autres pays ont suivi son exemple.
Mais le pari de Guaidó était voué à l’échec dès le départ. Il a agi courageusement en tenant tête à Maduro, mais il n’a jamais eu de plan au-delà d’un vague et finalement faux espoir que l’armée organiserait un coup d’État contre Maduro ou que les États-Unis envahiraient. Tout n’était qu’improvisation : Guaidó n’a jamais eu la capacité de tenir sa promesse de délivrer la nation de Maduro ou d’améliorer les conditions désastreuses des Vénézuéliens ordinaires.
Mais il y avait une autre raison à l’échec de Guaidó. Loin d’unir l’opposition querelleuse du Venezuela, il a approfondi la méfiance et la discorde qui l’ont longtemps tourmenté.
En 2019, Guaidó et son mentor politique, le chef de l’opposition Leopoldo López, ont engagé des pourparlers secrets avec la Maison Blanche et le Département d’État qui ont abouti au plan pour que Guaidó se proclame président. Ils ont caché leurs intentions aux autres leaders de l’opposition, qui ont été pris par surprise. Oints par leurs partisans américains, Guaidó et López ont continué à s’aliéner d’autres groupes au sein de l’opposition. Agissant unilatéralement et brutalement, ils ont vacillé d’erreur en erreur, laissant finalement la base de l’opposition désabusée.
Aujourd’hui, Maduro est plus fort et plus sûr au pouvoir qu’il ne l’était auparavant. L’opposition, en revanche, est en plein désarroi alors qu’elle se prépare pour la prochaine élection présidentielle du pays, en 2024. Lorsque les représentants de l’opposition ont déclaré la fin de la présidence intérimaire de Guaidó (« intérimaire » parce qu’elle ne devait durer que peu de temps jusqu’à une nouvelle élection pourrait avoir lieu), c’était en partie une récompense pour l’orgueil et de nombreuses erreurs, et en partie un effort pour mettre cette débâcle derrière eux.
La fin de la fiction de Guaidó coïncide avec des changements importants en dehors du Venezuela qui favorisent une réinitialisation de la politique de Biden.
Aux États-Unis, le Parti démocrate reconnaît que la Floride n’est plus un État dynamique. Le processus de cette réalisation a commencé après la victoire de Joe Biden en 2020, qui est survenue malgré une défaite en Floride, un État avec le troisième plus grand nombre de votes électoraux. L’élimination républicaine des candidats démocrates à mi-mandat en 2022 a renforcé l’idée que la Floride est désormais hors jeu. Pendant des années, en raison de l’équilibre délicat de l’État swing, les préoccupations électorales concernant les électeurs cubano-américains ont pris en otage la politique américano-cubaine – et cette dynamique a été étendue à la politique américano-vénézuélienne par Trump. La géographie électorale modifiée permet à Biden de créer une nouvelle politique sans se soucier de son impact sur un nombre relativement restreint d’électeurs qui pourraient faire pencher la balance en Floride.
Un autre changement est un glissement vers la gauche parmi les gouvernements latino-américains. Des présidents de centre-gauche ont récemment pris leurs fonctions chez les voisins du Venezuela, le Brésil et la Colombie, dont les précédents présidents de droite étaient de fervents partisans de Guaidó et de Trump.
Tom Shannon, ancien sous-secrétaire d’État des administrations Obama et Trump, avec une longue expérience au Venezuela, m’a dit que la première priorité de l’administration Biden devrait être d’encourager les pays d’Amérique latine avec des présidents de gauche – un groupe qui comprend également l’Argentine, le Chili , et le Mexique – pour montrer la voie dans la recherche d’une solution à l’impasse au Venezuela. Il a déclaré que le processus pourrait obtenir une impulsion importante lorsque Luiz Inácio Lula da Silva, le nouveau président brésilien, se rendra à Washington pour rencontrer Biden, comme prévu plus tard ce mois-ci.
« Nous voudrions nous assurer que quiconque fait pression sur Maduro puisse le faire en l’absence de yanquí l’impérialisme, et peut également être en mesure de plaider en faveur d’un allégement des sanctions », a déclaré Shannon. (Shannon est conseiller principal pour un cabinet d’avocats qui représentait le gouvernement intérimaire de Guaidó, mais il a déclaré qu’il n’était pas impliqué dans ce travail.)
La Maison Blanche devrait prendre des mesures supplémentaires, y compris des mesures pour soulager la crise humanitaire au Venezuela. Bien que l’économie vénézuélienne dévastée ait recommencé à croître après des années de chute libre, la reprise naissante est fragile et inégale. Les sanctions américaines punitives en place, qui faisaient partie de l’approche de pression maximale privilégiée par Trump, rendent cette reprise plus difficile à maintenir. L’afflux de réfugiés vénézuéliens vers la frontière sud des États-Unis l’année dernière a plusieurs causes, mais la principale est l’effondrement économique du pays. Le meilleur moyen d’y remédier est d’assouplir ou de lever les sanctions.
L’administration Biden a récemment assoupli une interdiction imposée par Trump sur les ventes de pétrole vénézuélien pour permettre des expéditions limitées vers les États-Unis et l’Europe. Le département d’État a déclaré qu’un soulagement supplémentaire ne viendrait qu’en échange de concessions significatives de Maduro dans les négociations de son gouvernement avec l’opposition, qui ont récemment repris au Mexique. Celles-ci pourraient inclure des mesures pour garantir une élection présidentielle plus juste en 2024 et la libération des prisonniers politiques.
La Maison Blanche doit comprendre que les sanctions – comme l’expérience mal conçue de Guaidó elle-même – ont fait beaucoup de mal sans produire les résultats escomptés. La meilleure chose qu’il puisse faire est de les dérouler dès que possible.
Les États-Unis doivent également rétablir des relations diplomatiques avec le gouvernement Maduro, peut-être par l’ouverture de sections d’intérêts, dans un arrangement comme celui que les États-Unis ont maintenu avec Cuba, ou par le biais de bureaux pour gérer les services consulaires. La fermeture de l’ambassade des États-Unis à Caracas en mars 2019 a été une erreur majeure. Cela a entravé la capacité de l’Amérique à influencer le gouvernement Maduro, à maintenir des liens avec une partie plus large de l’opposition et à comprendre la situation à l’intérieur du pays.
Les Vénézuéliens ordinaires ont également été touchés, car ils ne pouvaient plus obtenir de visas pour les États-Unis sans se rendre dans une ambassade dans un autre pays. Les Vénézuéliens vivant aux États-Unis ont également souffert, car ils ne pouvaient pas renouveler leur passeport ou effectuer d’autres affaires courantes. L’ambassade du Venezuela à Washington, lorsqu’elle était sous le contrôle de Guaidó, n’avait pas le pouvoir de faire ces choses.
« Je n’ai pas vu ma mère depuis des années », m’a dit Ade Ferro, un activiste vénézuélien américain qui vit à Miami. Elle a dit que sa mère de 75 ans, qui vit à Caracas, ne peut pas lui rendre visite, car le visa américain de sa mère a expiré en 2019. Et Ferro ne peut pas aller voir sa mère, car son passeport vénézuélien est également expiré. (Bien que Ferro puisse entrer au Venezuela, elle ne pourrait pas partir sans d’abord renouveler son passeport, et elle ne pouvait pas être sûre qu’un renouvellement serait approuvé en temps opportun une fois sur place.)
Ferro, le directeur exécutif du Venezuelan American Caucus, un groupe de défense allié au Parti démocrate, veut également trouver un moyen pour certains des centaines de milliers de Vénézuéliens vivant aux États-Unis de voter lors de la prochaine élection présidentielle au Venezuela. Bien qu’il soit peu probable que Maduro veuille faciliter le vote des électeurs expatriés favorables à l’opposition, il y a peu de chances que cela se produise sans une forme de représentation diplomatique de son gouvernement aux États-Unis, comme des consulats où le vote pourrait avoir lieu.
Enfin, les États-Unis doivent soutenir l’opposition sans essayer de choisir des gagnants, comme ils l’ont fait en soutenant la faction Guaidó-López. Cela exigera de la patience de la part des décideurs politiques américains qui devraient prendre du recul alors que l’opposition tente de se redéfinir, ce qui sera certainement un processus désordonné.
« Nous nous sommes retrouvés enroulés autour d’un axe ici », m’a dit Caleb McCarry, un ancien assistant du Sénat, faisant référence à l’implication des États-Unis dans l’intermède de Guaidó au Venezuela et à l’approche lourde de sanctions qui l’a accompagnée. McCarry a une expérience approfondie au Venezuela et travaille maintenant pour PAX sapiens, une fondation qui promeut la paix mondiale. Il a exprimé l’espoir qu’une Maison Blanche normalement prudente serait assez audacieuse pour tirer pleinement parti des nouvelles circonstances. « Parce que l’autre approche a été si bien démontrée comme ayant échoué », a déclaré McCarry, « ils ont plus de place [to maneuver] qu’ils ne le pensent.