Une tempête massive qui s’est propagée à travers l’ouest des États-Unis dans les plaines du nord et le Midwest cette semaine a forcé des centaines d’écoles à fermer, immobilisant le transport aérien et rendant les routes difficiles, voire impossibles, à naviguer.
Plus de 50 millions d’Américains étaient sous avis de conditions météorologiques hivernales mercredi matin alors que la tempête se déplaçait sur une large partie de l’ouest et du nord des États-Unis et vers l’est.
La tempête a fait des ravages sur les voyages aériens du matin, avec environ 3 500 vols retardés ou annulés à travers le pays, dont 470 vols à destination et en provenance de Minneapolis, Minnesota, Conscient du vol signalé.
Jusqu’à 60 cm de neige et des vents allant jusqu’à 97 km/h étaient attendus à certains endroits pendant la journée et jusqu’à jeudi, a indiqué le National Weather Service.
L’agence a émis des avis de tempête hivernale, de blizzard et de vent violent pour une grande partie de l’ouest et du centre-nord des États-Unis.
La neige tombant à un rythme de 5 cm par heure et les rafales de vent rendront les conditions de voyage dangereuses et peut-être impossibles dans certaines parties des plaines du nord et du Haut-Midwest, a déclaré le prévisionniste.
Parmi les villes les plus durement touchées du Midwest se trouvait Minneapolis, où environ 50 cm de neige et des vents de 72 km/h devaient créer des voiles blancs.
« Nous nous préparons à ce qui sera probablement l’une des plus grandes tempêtes de neige de l’histoire du Minnesota », a déclaré le maire de St Paul, Melvin Carter, lors d’une conférence de presse.
Ce serait le maximum pour une tempête de neige en février et l’une des cinq chutes les plus lourdes de tous les temps dans une ville déjà réputée pour ses hivers brutaux, a déclaré le Département des ressources naturelles de l’État.
Les autorités locales ont déclaré des urgences à Minneapolis et à Saint-Paul voisin, et les automobilistes ont été invités à ne pas être sur les routes.
Le système scolaire de Minneapolis a déclaré qu’il organiserait des cours à distance pour plus de 29 000 élèves pour le reste de la semaine. Des dizaines de districts scolaires ont annulé des cours dans les Dakotas, le Colorado et le Wyoming.
Alors qu’une grande partie des États-Unis fera face à un temps froid et neigeux au cours de la semaine, certaines parties du Sud pourraient avoir des températures record.
Certains endroits du sud peuvent avoir des températures supérieures de plusieurs dizaines de degrés à celles de certains endroits des plaines du nord, selon les prévisions.
Orlando pourrait atteindre un record de 32 ° C, tandis que la température devrait chuter à moins 27 ° C à Billings, dans le Montana, a indiqué le service.
À partir de mercredi, la tempête se déplacera dans le Haut-Midwest avec « certains des impacts les plus importants du Minnesota et du Wisconsin », a déclaré Frank Pereira, prévisionniste au NWS Prediction Center à College Park, Maryland.
La tempête a également frappé la Californie et apporté un mélange de neige et de grésil à l’Est, y compris en Nouvelle-Angleterre, où les prévisionnistes ont averti les automobilistes de se méfier des routes glissantes.
Un rare avertissement de blizzard a été émis pour les montagnes du comté de Los Angeles, le premier émis par le service météorologique depuis 1989.
La fréquence et l’intensité croissantes de ces tempêtes, entrecoupées de chaleurs extrêmes et de périodes de sécheresse, sont des symptômes du changement climatique, selon les experts.
Reuters a contribué à ce rapport
Mis à jour : 22 février 2023, 20 h 14