Une famille noire britannique a été chargée de créer une émission télévisée pour enfants sur une famille noire britannique pour la chaîne Sky Kids, bien qu’elle n’ait aucune expérience ou formation préalable en production télévisuelle.
Cynthia et Anthony Deluola, d’origine ghanéenne et nigériane, vivent à Londres et travaillent respectivement dans la protection de l’enfance et comme pilote de ligne. À leur grand étonnement, ils ont impressionné les producteurs de Sky avec des livres qu’ils avaient auto-publiés et un dessin animé qu’ils avaient réalisé pendant leur temps libre car leur fille Elise n’avait pas pu trouver de personnages comme elle sur papier ou à l’écran lorsqu’elle avait cinq ans.
Elise, aujourd’hui âgée de neuf ans, avait assisté à une journée du livre scolaire au cours de laquelle les enfants se sont déguisés en costumes inspirés de leurs personnages préférés d’histoires. Elle portait un costume ghanéen – seulement pour ne pas se sentir à sa place parmi ses camarades de classe habillés en princesses et sorciers de conte de fées.
Cynthia Deluola a déclaré au Guardian : « À l’époque, il n’y avait pas beaucoup de livres qui représentaient les enfants noirs ou la diversité. Même les dessins animés, il n’y en avait pas beaucoup. Alors on s’est dit ‘OK, elle aime porter des tenues africaines traditionnelles, elle en a plein, elle pourrait porter une robe africaine’. Elle a adoré. Elle est arrivée dans la cour de l’école et a vu tout le monde, avec Raiponce et d’autres personnages de contes de fées. Elle se sentait tellement gênée.
« Ses professeurs ont dit: ‘Tu es incroyable, comment es-tu venu?’ « Je suis venu comme moi-même. » Elle ne voulait pas enlever son manteau. Elle voulait rentrer chez elle et se changer parce qu’elle sentait que tout le monde la regardait. J’étais découragée et je sentais que je devais être le changement que je voulais voir.
Les Deluolas ont répondu en auto-publiant quatre livres et en réalisant un dessin animé, chacun exprimant les personnages. Ils ont trouvé des animateurs au Ghana.
Inébranlables par les défis liés à l’obtention d’une commission télévisée, ils l’ont envoyée à Sky, qui a été impressionné par tout ce qu’ils avaient accompli.
Le diffuseur les a fait travailler aux côtés de Wildseed Studios, une société britannique primée qui développe de nouveaux talents créatifs. Ils ont collaboré à une émission qui répondait au souhait des Deluola de dépeindre une famille noire comme ambitieuse, éduquée et prospère, contrairement aux stéréotypes si souvent représentés à l’écran. Les personnages sont basés sur leur famille, y compris Elise et ses deux frères, qui ont chacun des noms anglais et ghanéens : Elise (Ama), Aaron (Ayo) et Jadon (Ade).
Leur maison est remplie de livres et de rires, comme en témoigne Ama’s Story, une production pour les trois à six ans, qui sera projetée le 24 février par Sky Kids à l’approche de la Journée mondiale du livre. Il présente des acteurs en direct et de l’animation.
Lucy Murphy, directrice des programmes pour enfants de Sky, a déclaré que la soumission de Deluolas se démarquait des centaines qu’elle reçoit chaque année : « Il est extrêmement important pour nous à Sky que les enfants se sentent représentés. Nous vivons au Royaume-Uni. C’est une population très diversifiée. Ce qui est différent, c’est qu’il est venu à travers l’histoire d’une vraie famille. Il s’agit d’une petite fille qui va à la journée des livres à l’école et qui est censée prendre son livre préféré et qui n’arrive tout simplement pas à choisir son préféré.
« Sa famille l’aide à réaliser qu’elle peut utiliser son imagination pour créer son propre livre. Il est plein de ses objets préférés, dont la veste traditionnelle en tissu kente qui lui rappelle le Ghana. Il s’agit de l’importance de vouloir être soi-même.
Jesse Cleverly, directeur créatif et co-fondateur de Wildseed, a déclaré: «Les Deluolas ont pris une expérience tristement commune pour les familles noires de ne pas se voir ni leur origine culturelle représentée dans l’édition ou la télévision et l’ont transformée en quelque chose d’extraordinaire. Je n’ai que de l’admiration et de la fierté d’avoir pu travailler avec eux et de les avoir aidés à transformer ce qu’ils avaient déjà fait en quelque chose que des millions d’autres familles, espérons-le, verront et prendront courage.
La famille a participé à tous les aspects de la production, de l’écriture aux costumes.
Anthony Deluola a décrit l’expérience comme « un rêve devenu réalité », ajoutant : « Les enfants peuvent voir quelque chose auquel ils peuvent s’identifier. La nourriture qui est préparée, l’apparence de la famille, surtout du point de vue de Londres. Il n’y a rien qui soit relatable en termes de « c’est là que je vis, c’est comme ça que je parle, c’est comme ça que j’ai l’air ». Faire le dessin animé et le magasiner n’a pas été facile, mais ma femme a osé rêver.