Chaque maire de New York dans l’histoire a combattu des rats. Mais pour l’actuel maire, Eric Adams, la guerre contre la vermine a pris une tournure particulière alors qu’il tente de redorer son blason d’exterminateur en chef de la ville.
Adams s’est présenté devant un agent d’audience jeudi – pour la deuxième fois – pour contester deux billets qu’il a reçus de son propre service de santé pour avoir prétendument autorisé des couvées de rongeurs à s’installer dans sa maison de Brooklyn.
Participant par téléphone, Adams a contesté les conclusions d’un inspecteur qui a trouvé des terriers de rats le long d’une clôture et des « excréments de rats frais » devant les poubelles du maire.
La ville a émis les convocations le 7 décembre, juste un jour après qu’un autre agent d’audience a rejeté une contravention antérieure de 300 $ pour ne pas avoir contrôlé la population de rats dans la même propriété. Chacun des nouveaux billets pourrait également entraîner une amende de 300 $ ou plus.
Le maire, qui se targue habituellement de se conduire avec un peu de « fanfaronnade » lors de ses apparitions publiques, s’est montré discret et respectueux lors de l’audience.
Adams a nié avoir un problème de rat. Ses propres inspections de sa propriété, a-t-il dit, n’ont révélé aucun signe de rongeurs. Adams a déclaré qu’il payait un exterminateur tous les mois et avait dépensé 7 000 $ il y a un an pour garder la propriété sans rongeurs. À un moment donné, le maire a pu être entendu pendant l’audience d’une demi-heure en cherchant dans ses fichiers électroniques des reçus et d’autres documents pour plaider sa cause.
Adams, un démocrate, a également assuré à l’agent d’audience que ses locataires respectaient les règles de la ville sur la façon de gérer les ordures et les matières recyclables.
« Nous n’aimons pas tous les rats, et nous coopérons tous ensemble », a déclaré Adams.
Une poignée de journalistes ont écouté le maire semblant se dire surpris par les citations les plus récentes, affirmant que certaines des infractions alléguées se trouvaient en fait sur la propriété de son voisin.
Les archives de la ville montrent qu’Adams a reçu au moins 18 convocations au fil des ans à son adresse de Brooklyn, dont beaucoup étaient liées au traitement des ordures. Plusieurs fois, il a simplement payé les amendes, mais pas cette fois.
L’agent d’audience a dit à Adams qu’elle déciderait dans les 30 jours si des amendes étaient dues.
Au cours de sa première année au pouvoir, Adams a lancé des batailles contre les armes à feu et les sans-abrisme – et les rats se sont également révélés vexants pour un maire qui interroge actuellement des candidats pour un nouveau directeur de la lutte contre les rongeurs, un titre rapidement surnommé le « tsar des rats ».
Avant de devenir maire, Adams, en tant que président de l’arrondissement de Brooklyn, était connu pour son aversion pour les rats. Il est célèbre pour avoir retourné l’estomac lorsqu’il a démontré un piège pour les journalistes qui s’appuyait sur un seau rempli d’une soupe vinaigrée et toxique pour noyer les rats attirés par l’odeur de la nourriture.
Le piège n’a pas été très efficace, pas plus que toutes les autres tentatives des maires précédents pour vaincre la population de rats de la ville.
L’ancien maire Bill de Blasio a dépensé des dizaines de millions de dollars pour réduire la population de rats dans les quartiers ciblés grâce à un ramassage plus fréquent des ordures, à des inspections de logements plus agressives et au remplacement des sols en terre battue par du béton.
Dans une précédente tentative qui s’est avérée plus amusante que mortelle, les responsables de la ville ont dévoilé un plan pour utiliser de la neige carbonique pour étouffer les rats dans leurs terriers, mais ont provoqué des éclats de rire lorsque les travailleurs ont chassé – mais n’ont jamais attrapé – l’une des vermines en fuite.
Adams a tenu des conférences de presse pour déplorer périodiquement les rongeurs comme un fléau pour la société new-yorkaise.
« Soyons clairs : je déteste les rats, nous en avons trop et nous devons nous en débarrasser », a-t-il déclaré en juin lors de l’annonce d’un projet de plan de dépenses de la ville.
En novembre, il a signé une liste de lois visant à réduire les problèmes de rats de la ville, y compris de nouvelles règles limitant la durée pendant laquelle les ordures peuvent rester sur les trottoirs et a établi ce que la ville appelle des «zones d’atténuation des rats».
Peu de temps après, il a commencé à chercher un tsar des rats, qui, selon la description de poste, serait « très motivé et quelque peu assoiffé de sang ».