Une famille réunie avec leur fille perdue après 51 ans. Ils veulent que les autres dans la même position aient de l’espoir.

• La famille d’une femme disparue depuis 51 ans veut redonner espoir à ceux qui ont perdu des êtres chers.
• Sharon Highsmith, la sœur de la femme, Melissa Highsmith, leur a dit de « chasser chaque piste ».
• Sharon Highsmith a déclaré que la famille voulait « rattraper 50 ans de temps perdu ».

Une famille qui a retrouvé sa bien-aimée 51 ans après son enlèvement veut que les proches d’autres personnes disparues continuent d’avoir la foi.

Dans un communiqué de presse, Sharon Highsmith, dont la sœur de 53 ans, Melissa, a rencontré d’autres membres de sa famille pendant le week-end de Thanksgiving, a encouragé les autres à « ne jamais perdre espoir » et à « poursuivre chaque piste ».

Melissa Highsmith a été enlevée en 1971 alors qu’elle avait 22 mois, a déclaré la famille de Fort Worth, au Texas. Ils ont identifié le ravisseur comme une baby-sitter que sa mère, Alta Apantenco, avait engagée.

Ils ont dit que Highsmith avait été retrouvé grâce aux résultats d’un test ADN à domicile.

La famille organisait chaque année une fête d’anniversaire pour leur proche disparu

Highsmith avait fait l’objet d’une recherche qui a duré plus de quatre décennies. Sa famille ne l’a pas revue jusqu’au week-end dernier.

« Je ne pouvais pas m’arrêter de pleurer », a déclaré la sœur de Highsmith, Victoria Garner, dans un message Facebook cité dans le communiqué de presse. Elle a ajouté : « J’étais ravie et je me promène toujours dans le brouillard en essayant de comprendre que ma sœur est juste devant moi et que nous l’avons trouvée. »

La famille a déclaré avoir trouvé une correspondance avec Highsmith via un test ADN à domicile le 6 novembre, le jour où ils ont organisé une fête d’anniversaire en son honneur, comme ils l’avaient fait chaque année depuis sa disparition.

Selon des informations sur la découverte de Highsmith, son père, Jeffrie Highsmith, a récemment envoyé un échantillon de son ADN à 23andMe, qui a trouvé une correspondance avec trois personnes, dont Melissa Highsmith.

« C’est écrasant et incroyable pour moi », a déclaré Sharon Highsmith, 45 ans, dans le communiqué de presse. « Nous avons travaillé avec les forces de l’ordre et nous avons essayé de mener nos propres enquêtes familiales privées. »

Elle a ajouté: « Pendant des décennies, mes parents ont recherché des pistes, engageant leurs propres laboratoires et enquêteurs. Et pourtant, ces tests ADN, qui sont accessibles à tous, nous ont aidés à retrouver notre être cher perdu. »

La famille a crédité Lisa Jo Schiele, scientifique de laboratoire clinique et généalogiste amateur, qui, selon le communiqué, « a aidé la famille à interpréter les résultats ADN » et « exploré » les dossiers publics.

« Ce n’est pas le casse-tête généalogique le plus difficile que j’aie jamais résolu », a déclaré Schiele. « J’espère que ce que je fais donne à d’autres familles la confiance nécessaire pour faire de même. »

Sharon Highsmith a déclaré dans le communiqué de presse que pendant 50 ans, sa mère avait « vécu avec la culpabilité d’avoir perdu Melissa ».

Le communiqué indique qu’Apantenco, une mère célibataire « craignant de perdre son emploi », a embauché la baby-sitter sans se rencontrer au préalable.

« Ma mère a fait de son mieux avec les ressources limitées dont elle disposait », a déclaré Sharon Highsmith.

Elle a ajouté que sa mère avait fait face à « des accusations communautaires et nationales selon lesquelles elle aurait blessé ou tué son propre bébé ».

La famille de Melissa Highsmith veut apprendre à la connaître après 51 ans de séparation

Sharon Highsmith, qui vit en Espagne et s’attend à rencontrer sa sœur à Noël, a déclaré qu’elle était « si heureuse que Melissa soit de retour » et « reconnaissante d’avoir une justification pour ma mère ».

Elle a également critiqué les autorités responsables de la perquisition. « Notre famille a souffert aux mains d’agences qui ont mal géré cette affaire », a-t-elle déclaré dans le communiqué de presse.

Mais elle a ajouté que « pour le moment, nous voulons juste apprendre à connaître Melissa, l’accueillir dans la famille et rattraper 50 ans de temps perdu ».