Carrie* n’est pas étrangère aux contestations judiciaires. En 2018, aux côtés d’autres femmes, elle a remporté une affaire historique contre le ministère de l’Intérieur lorsqu’elle a contesté l’exigence selon laquelle les délits de prostitution, y compris ceux commis avant l’âge de 18 ans, doivent être divulgués dans le cadre de vérifications du casier judiciaire.
Alors que Carrie, maintenant âgée de 49 ans, faisait une déclaration détaillée à son avocat traitant de cette affaire, elle a décrit son temps passé en soins. Son enfance a été dominée par la négligence, les abus sexuels et l’exploitation. Il est devenu clair pour ses avocats qu’il y avait une deuxième affaire – contre l’organisme responsable des services de protection de l’enfance qui l’avait si mal fait : le conseil municipal de Leeds.
Cet été, cette deuxième affaire a été réglée et Carrie, qui a passé des années dans des foyers pour enfants, a reçu des excuses « sans réserve et sans réserve » de la part du conseil « pour les abus que vous avez subis et l’impact que cela a eu sur vous ».
La lettre, signée par Saleem Tariq, le directeur des enfants et des familles, est considérée par l’équipe juridique de Carrie et d’autres experts en protection de l’enfance comme la première du genre par une autorité locale car il s’agit, à toutes fins utiles, d’un aveu public de responsabilité. et des actes répréhensibles.
Carrie a été forcée de se prostituer à l’âge de 14 ans et a plusieurs condamnations pour racolage, dont neuf datent de moins de 18 ans.
Elle a été abusée sexuellement par son père dès l’âge de neuf ans, et sa mère avait de graves problèmes de santé mentale et était incapable de s’occuper d’elle. À partir de 1985, Carrie était à l’intérieur et à l’extérieur de Shadwell House, un foyer pour enfants des autorités locales. En 1987, alors qu’elle avait 13 ans, Carrie a fait l’objet d’une ordonnance de lieu de sécurité et y a été envoyée au long cours.
Mais à l’insu de Carrie, Shadwell House était loin d’être en sécurité. Les abus ont commencé immédiatement. « Le personnel ne s’est pas occupé de moi », dit Carrie. « J’y ai été torturée sexuellement, physiquement, émotionnellement et mentalement. »
Peu de temps après avoir été placée à Shadwell, Carrie a été violée par deux garçons qui étaient également des résidents. Un membre supérieur du personnel a écrit que «[Carrie] a dit qu’elle ne voulait pas porter plainte contre le garçon; l’opinion du personnel est qu’elle a probablement participé volontairement à ce qui s’est passé. Des mois plus tard, Carrie a signalé un nouveau viol. Encore une fois, rien n’a été fait.
Après l’école et le week-end, les hommes se rassemblaient dans des voitures à l’extérieur de Shadwell House, apportant des cigarettes et de l’alcool comme pots-de-vin pour les enfants. Carrie ignorait qu’il s’agissait de proxénètes, mais le personnel connaissait les hommes de réputation.
Un proxénète notoire nommé Danny* a passé trois mois à soigner Carrie, alors âgée de 14 ans, avant de la trafiquer à Londres depuis sa base de Leeds, où il l’a vendue dans un bordel. « Il m’a contrôlée pendant au moins trois ans », explique Carrie. « Il m’a emmené dans un appartement à Londres, et on m’a dit de faire affaire avec cet homme. Quand j’ai refusé, j’ai été frappé avec une chaîne de bicyclette. J’étais terrifié. Je me souviens d’avoir parcouru la route en culotte et en soutien-gorge après un autre passage à tabac. Pendant ce temps, Carrie ne retournait à la maison que pour s’enfuir à nouveau. Elle a déclaré: «J’ai continué à fuir Shadwell à cause des abus. Et puis, quand j’ai commencé à être soigné et exploité dans le monde extérieur, j’y suis retourné en courant, parce que je n’avais nulle part où aller.
À une occasion, Melvin Blake, directeur adjoint de Shadwell, l’a frappée à la tête avec un tiroir. « Blake avait l’habitude de me faire asseoir sur ses genoux dans son bureau, touchant des endroits qu’il ne devrait pas toucher », dit Carrie. Un membre du personnel, Leonard Lake, a qualifié Carrie de « promiscuité » et de « scorie » lorsqu’elle a tenté de lui signaler qu’elle avait été battue par un groupe de garçons.
En mars 2017, Blake a été reconnu coupable de neuf chefs d’attentat à la pudeur et de quatre de viol, crimes qui ont eu lieu dans les années 1980, et condamné à 16 ans de prison. Lake a été reconnu coupable de deux accusations d’attentat à la pudeur impliquant un garçon et a été emprisonné pendant deux ans.
En septembre 1988, le personnel de Shadwell House a déclaré dans le dossier de Carrie qu’elle avait été victime d’intimidation parce que d’autres enfants s’étaient rendu compte qu’elle se prostituait, mais aucun membre du personnel n’est intervenu. Quelques semaines plus tard, Carrie est arrêtée à Bradford pour racolage. Après son arrestation, les travailleurs sociaux et le personnel du foyer n’ont rien fait et Carrie a été traitée comme étant à blâmer, comme le montrent les notes manuscrites des membres du personnel obtenues par les avocats de Carrie.
Elle a ensuite été détenue au centre de détention provisoire pour filles de Westwood Grange, un foyer pour enfants semi-sécurisé également à Leeds. Elle a été confinée dans les locaux pendant un mois mais, une fois les restrictions levées, elle s’est enfuie pour être avec Danny et s’est retrouvée à la rue. « À ce moment-là, j’étais piégée », explique Carrie. « Je m’étais convaincu qu’il était mon petit ami, j’étais fou. »
Des notes des services sociaux montrent qu’en 1989, Carrie a commencé à se couper les poignets et à montrer d’autres signes de traumatisme émotionnel grave. Pourtant, elle a été renvoyée à Westwood Grange en 1990 et a continué à être forcée de se prostituer par Danny.
Les choses ont tellement mal tourné que Carrie a eu le courage de dénoncer Danny comme un proxénète violent, mais affirme que la police a déclaré qu’elle ne pouvait pas prendre d’autres mesures car elle avait besoin d’au moins deux autres récits corroborants d’autres victimes afin d’engager des poursuites. .
En 1990, âgée de 15 ans, elle a été contrainte de participer à un film pornographique par des hommes à Leeds. Lorsque le personnel de Westwood Grange l’a découvert, il n’a rien fait. Au lieu de cela, Carrie a décrit comment le personnel a agi comme si elle était à blâmer.
Au moment où elle a quitté l’école plus tard cette année-là, Carrie était à peine alphabétisée et n’avait aucune qualification. Elle est retournée vivre avec sa mère en 1990 à l’âge de 16 ans. Mais elle était profondément enracinée dans la prostitution en plus d’être enceinte. Les services sociaux ont retiré cet enfant de Carrie, ainsi que deux autres enfants. En 1991, sa commande de soins a pris fin.
Les dossiers des services sociaux montrent que le personnel savait que Carrie était proxénète, mais rien n’a été fait pour l’arrêter. Son comportement n’a pas non plus fait l’objet d’une enquête. Son proxénète Danny était connu de Shadwell House. Le seul commentaire fait à son sujet était qu’il était trop vieux pour être son petit ami.
Carrie pense que les foyers pour enfants auraient dû lui proposer une thérapie pour faire face aux abus qu’elle avait subis à la fois à la maison et sous leurs soins. Plus important encore, ils auraient dû la croire lorsqu’elle a signalé l’abus et fait quelque chose pour l’arrêter.
Bien que la lettre d’excuses apporte à Carrie un certain réconfort, rien ne peut enlever les années d’abus qu’elle a endurées : « Même si je suis sortie de la prostitution depuis une vingtaine d’années, cela m’affecte encore tous les jours. Je ne peux pas avoir une vraie relation parce que je ne fais confiance à personne, pas même à mes amis. La lettre d’excuses est importante car le conseil a reconnu son rôle dans les abus qu’elle et d’autres enfants ont endurés sous leur garde. Carrie a également reçu une indemnité substantielle.
Comme l’a écrit Saleem Tariq : « Il a été identifié que différentes mesures auraient pu être prises pour vous protéger, mais cela ne s’est pas produit et je suis vraiment désolé que ce soit le cas. »
Un porte-parole du conseil a déclaré : « La pratique du travail social à Leeds a radicalement changé ces dernières années et nous nous engageons à écouter la voix des enfants, des jeunes et des familles, afin que nous puissions apprendre de leur expérience vécue et agir en conséquence pour améliorer continuellement nos services. »
«Le conseil, ainsi que ses agences partenaires, reste déterminé à auditer, mettre à jour et améliorer en permanence les politiques pour assurer la protection des enfants, des jeunes et des adultes vulnérables.
« L’ancien directeur des services à l’enfance du conseil municipal de Leeds a envoyé une lettre privée à Mme Wilson, dont le contenu lui était très personnel, nous ne sommes donc pas en mesure de commenter davantage à ce sujet. »
Aujourd’hui, Carrie vit avec son fils de 21 ans, qu’elle décrit comme « ma plus grande réussite », et lutte contre les problèmes de santé physique et les traumatismes causés par ses années de violence. Mais malgré cela, elle est déterminée à faire en sorte qu’aucune autre fille ne subisse de tels abus alors qu’elle est censée être sous la garde de l’État.
« Ils continuent de verser des indemnités en secret et rien ne change », déclare Carrie. « C’est pourquoi les excuses publiques étaient si importantes pour moi. Cela signifie que je peux me dire, et le monde, ‘Regarde, ce n’était pas mon défaut. C’était le leur. ”
* Carrie et Danny sont des pseudonymes.