Mandya, Inde – Une « marche pour l’unité » nationale dirigée par le principal chef de l’opposition indienne, Rahul Gandhi, a atteint son 80e jour et serpente actuellement dans les rues de l’État du Madhya Pradesh, dans le centre de l’Inde.
Le « Bharat Jodo Yatra » (ou Unite India March) est parti de Kanyakumari, le point le plus au sud de l’Inde dans l’État du Tamil Nadu, le 7 septembre. Il parcourra 3 500 kilomètres (2 175 miles) pour atteindre le Cachemire sous administration indienne au nord – entièrement sur pied – dans les 70 prochains jours.
Gandhi est le rejeton de 52 ans de la famille Nehru-Gandhi – son père Rajiv Gandhi, sa grand-mère Indira Gandhi et son arrière-grand-père Jawaharlal Nehru avaient tous été premiers ministres de l’Inde. Gandhi est parlementaire et a été président du parti du Congrès national indien.
Depuis le début de la « marche de l’unité » début septembre, Gandhi parcourt en moyenne 20 km (12 miles) par jour, accompagné de plus de 100 compagnons de voyage et de milliers de personnes qui se joignent à la marche lorsqu’elle atteint leur quartier.
Plus fort chaque jour.
80 jours et ça compte !#BharatJodoYatra pic.twitter.com/WFSpqdePUo— Bharat Jodo (@bharatjodo) 29 novembre 2022
Au Madhya Pradesh, Gandhi a été rejoint par sa sœur Priyanka Gandhi-Vadra, qui est aujourd’hui l’une des principales militantes du parti du Congrès.
Plusieurs militants, universitaires et acteurs l’ont accompagné jusqu’à présent dans la marche qui a déjà traversé les quatre États du sud du Kerala, du Tamil Nadu, du Karnataka et de l’Andhra Pradesh et l’État de l’ouest du Maharashtra avant d’entrer dans le Madhya Pradesh la semaine dernière.
Problèmes soulevés lors de la marche
Après l’arrivée au pouvoir du Premier ministre nationaliste hindou indien Narendra Modi en 2014, Gandhi a attaqué le parti Bharatiya Janata (BJP) au pouvoir et sa source idéologique, l’extrême droite secrète Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), qui compte Modi parmi des millions de ses membres à vie.
Depuis sa formation en 1925 sur le modèle des groupes fascistes en Europe, le RSS – et le BJP en tant qu’aile politique – poursuivent un programme communautaire qui vise à transformer une Inde constitutionnellement laïque en un État ethnique hindou. Les critiques craignent que les 200 millions de musulmans indiens ne soient réduits à des citoyens de seconde classe et que leurs droits politiques et humains soient considérablement restreints.
Gandhi a soulevé ces questions tout au long de la marche. « Le but de cette marche est de s’opposer à la haine et à la violence propagées par le BJP et le RSS », a-t-il déclaré dans son premier discours après son entrée dans l’État du Karnataka dirigé par le BJP, considéré par beaucoup comme un « Hindutva » ou laboratoire de suprématie hindoue en le sud.
« La marche ira de Kanyakumari au Cachemire. Ça ne s’arrêtera pas – pluie, chaleur, froid, orages, rien… Ça ira comme une rivière. Et vous ne verrez ni haine ni violence dans cette marche, seulement amour et fraternité. C’est l’histoire de l’Inde et c’est l’ADN de l’Inde », a-t-il déclaré.
Le chef du Congrès a également soulevé d’autres questions, notamment le chômage et la hausse des prix, alors qu’il accuse le BJP d’aider quelques milliardaires à s’enrichir alors qu’une grande majorité d’Indiens reste pauvre.
« Le chômage augmente de jour en jour … Les habitants de l’Inde et du Karnataka sont écrasés entre le chômage et la hausse des prix », a-t-il déclaré.
Les experts politiques affirment que la marche gigantesque vise à rajeunir le Congrès alors que les débâcles électorales et les luttes intestines hantent le parti. Au cours de la « marche pour l’unité », le parti a élu le vétéran parlementaire Mallikarjun Kharge comme président, un changement significatif par rapport aux Gandhis à la tête du parti.
Les experts disent que la marche est une expérience pour renommer Gandhi comme le visage principal de l’opposition avant les élections générales prévues à l’été 2024.
« Surréaliste de marcher avec lui »
Le mois dernier, Gandhi était à Mandya, une petite ville du Karnataka à environ 100 km (62 miles) de Bangalore, dans la Silicon Valley indienne. L’autoroute était bordée de bannières et d’affiches colorées alors que des comptoirs d’eau potable et de collations accueillaient les marcheurs et les habitants de la région productrice de canne à sucre.
Gandhi a commencé la marche vers 6h30, heure locale, et a couvert une grande partie de la distance avant 11h, après quoi lui et son équipe ont eu plusieurs réunions avec des membres de la société civile. Lors d’une de ces réunions, Gandhi a rencontré Kavitha et Indira Lankesh.
Kavitha est la sœur cadette du journaliste assassiné Gauri Lankesh tandis qu’Indira est leur mère. Gauri a été abattue en 2017 devant sa résidence de Bengaluru, prétendument par des membres d’un groupe hindou d’extrême droite.
La Editors Guild of India avait qualifié le meurtre de Gauri de « présage inquiétant de dissidence dans la démocratie et d’assaut brutal contre la liberté de la presse ».
Après que Kavitha et Indira aient rencontré Gandhi, ils l’ont accompagné dans sa marche pendant un certain temps.
« C’était surréaliste pour moi de marcher avec lui et de parler de la mort d’un membre de la famille. À un moment donné, nous étions parmi des centaines de personnes et pourtant nous avons eu cette conversation profondément personnelle. Nous avons parlé de ce qu’il ressentait à propos des décès dans sa famille – père, grand-mère et moi avons parlé de Gauri. Il s’est occupé de ma mère pendant que nous marchions et la conversation était sincère. Cette philosophie a presque disparu de notre récit de nos jours », a déclaré Kavitha à Al Jazeera.
Les sentiments de Kavitha ont été repris par de nombreuses personnes qui ont marché avec Gandhi au cours des trois derniers mois.
Le même jour, le politicien du Congrès a également rencontré des militants opposés à la révision des manuels scolaires enseignés dans les écoles publiques du Karnataka afin de propager l’agenda de l’Hindutva, un projet que les spécialistes appellent la « saffronisation » car le safran est la couleur qui définit la droite hindoue. .
Lors d’une aire de repos à Mandya, du jus de canne à sucre a été distribué pour réconforter les marcheurs dans la chaleur torride. Un groupe d’enfants, vêtus de costumes traditionnels, attendaient de rencontrer Gandhi.
Parmi eux se trouvait Rifah Taskeen, une jeune musulmane de 12 ans portant le hijab. Taskeen détient un record du monde pour avoir conduit plus de 17 types de véhicules avant d’avoir 10 ans. Son père adoré a parlé de l’adulation que sa famille a reçue des Gandhis. « Nous ne pouvons pas faire grand-chose contre ce qui se passe autour de nous. Mais nous espérons que les choses vont changer, pour le bien de nos enfants », a déclaré Tajuddin à Al Jazeera.
Mukeshraj Shah, originaire de Bhopal, la capitale du Madhya Pradesh où se déroule actuellement la marche, a fait écho à ce sentiment. « Nous devons nous soucier des agriculteurs, du chômage et nous devons ramener le sentiment de camaraderie entre toutes les communautés », a-t-il déclaré.
« Un espace sûr pour les musulmans »
Plusieurs groupes hindous de droite opèrent dans le Karnataka, où le gouvernement du BJP a adopté une série de lois et d’ordonnances interdisant le port du hijab dans les écoles publiques ou contre les prétendues « conversions forcées ». Les militants affirment que cette forme de «communautarisme institutionnalisé» a encore marginalisé les musulmans et que les incidents de haine et de violence ont augmenté.
« D’abord, ils obtiennent une légitimité en public, puis cela va à l’assemblée du gouvernement pour validation. En tant que société civile, nous n’avons pas suffisamment réagi et c’est leur succès », a déclaré Aishwarya Ravikumar de l’Union populaire des libertés civiles à Al Jazeera.
Malgré le lancement de campagnes telles que Say No to Hate, l’avocat Vinay Srinivasa estime que la situation au Karnataka n’a fait qu’empirer. « La polarisation est motivée par un large cadre institutionnel. Le RSS est aidé par une grande partie des médias. Les salles de classe sont polarisées, la société est profondément empoisonnée », a-t-il déclaré.
Compte tenu de cette situation, Srinivasa dit que la « marche pour l’unité de l’Inde » a pris une signification plus profonde. « Nous ne savons pas comment cela traitera la cause profonde de la polarisation. Mais le Congrès en a fait un espace sûr où les hommes musulmans et particulièrement les femmes ont leur identité et participent au public. Cependant, nous devons également penser à quel point les temps sont durs, que nous devons louer un exercice politique pour créer cet espace », a-t-il déclaré.
C’est une « yatra » (marche) analogue à l’ère des réseaux sociaux.
Le haut responsable du Congrès, Jairam Ramesh, a déclaré à Al Jazeera que la marche « ne va pas transformer soudainement la scène communautaire » en Inde.
« C’est une bataille idéologique. L’important est que, pour la première fois, le Congrès joue au cricket sur le terrain qu’il a préparé. Jusqu’à présent, nous jouions sur un terrain trafiqué par le BJP », a-t-il déclaré.
« Pour la première fois, nous avons défini le récit et l’ordre du jour – c’est la différence. Le véritable défi sera de tirer parti de l’élan créé par la yatra (marche).
La marche « analogique » à l’ère du numérique
Ramesh a nié que le parti tentait d’obtenir des gains électoraux ou de renommer Gandhi tout au long de la marche. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi la marche était limitée à 12 des 29 États indiens, Ramesh a déclaré que des facteurs tels que la sécurité, la distance et la logistique devaient être pris en compte.
« De nombreux autres Bharat Jodo Yatras sont prévus dans différents États tels que l’Assam, l’Odisha, le Bengale occidental, le Jharkhand et le Bihar », a-t-il déclaré, ajoutant que le financement était le plus grand défi du parti.
« Nous devons trouver l’argent pour nourrir 3 000 personnes chaque jour – petit-déjeuner, déjeuner et dîner… Nous devons générer les ressources », a-t-il déclaré.
L’écrivain et journaliste Girish Kuber a déclaré que la marche avait créé une bonne optique, mais que le mécanisme du parti pour capitaliser sur la bonne volonté faisait défaut.
«Les dirigeants ne savent pas non plus comment le projeter. Est-ce pour relancer le parti, pour projeter Rahul Gandhi comme futur leader ? Il est difficile de dire si cela les aidera à obtenir des votes », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Krishna Prasad, l’ancien rédacteur en chef du magazine Outlook, s’est demandé si, à une époque de médias sociaux instantanés où la mémoire publique est courte, si les gens se souviendront de la marche une fois qu’elle aura traversé leur état.
« C’est un ‘yatra’ analogue à l’ère des médias sociaux », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Pourtant, Prasad a estimé que la marche du Congrès était une tentative indispensable pour unir l’Inde.
« La question de savoir si cet effort se traduira par des gains politiques ou électoraux est une autre question. La question la plus importante que cette marche a soulevée est la suivante : existe-t-il un marché pour le bien ? Actuellement, l’Inde est devenue un marché majeur pour la toxicité. Est-ce que ce ‘yatra’ analogique à l’ère des médias sociaux rendra la bonté attrayante pour les gens ? »