Une messe de Noël très spéciale pour l’Église orthodoxe d’Ukraine

KYIV – Un samedi matin glacial, plusieurs enfants de chœur ont posé pour des selfies de groupe à côté de la cathédrale de la Dormition du complexe du monastère Kyiv-Pechersk Lavra dans la capitale ukrainienne.

« C’est pour l’histoire ! Les Moskals occupaient cet endroit, et maintenant nous sommes ici », a déclaré l’un des garçons, utilisant une insulte ukrainienne pour les Russes.

« Pas le temps pour les photos, les gars ! Nous avons du travail à faire », a averti un prêtre aux jeunes alors que le tout premier service de Noël de l’Église orthodoxe d’Ukraine était sur le point de commencer à Lavra – un monastère du XIe siècle qui est le centre religieux le plus important pour les croyants orthodoxes ukrainiens.

« Dieu nous a fait un grand don lors d’épreuves difficiles : pour la première fois, la prière ukrainienne de l’Église orthodoxe autocéphale locale d’Ukraine est entendue dans l’église principale de la cathédrale de l’Assomption de la laure de Kyiv-Pechersk. Christ est né ! Louons-le ! a déclaré le métropolite de l’église Epifaniy lors du service de Noël.

Tout comme l’Ukraine se bat contre la Russie pour maintenir sa souveraineté, l’Église orthodoxe ukrainienne indépendante se bat contre des prêtres soutenus par la Russie pour le contrôle du complexe du monastère de Lavra, également connu sous le nom de monastère des grottes. Un nombre croissant d’Ukrainiens se sont éloignés de l’Église orthodoxe ukrainienne liée à la Russie, également connue sous le nom d’Église ukrainienne du Patriarcat de Moscou, et ont changé d’allégeance pour l’Église orthodoxe indépendante d’Ukraine, en particulier depuis février, lorsque la Russie a envahi l’Ukraine.

Après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par le président russe Vladimir Poutine en février 2022, l’église soutenue par la Russie a commencé à être considérée comme une arme d’influence de Moscou en Ukraine, car de nombreux prêtres auraient collaboré avec les forces d’invasion du Kremlin, selon le gouvernement ukrainien.

« Victoire morale »

« Nous avons déjà remporté une victoire morale parce que toutes les personnes de bonne volonté condamnent les actes de génocide, de terreur et de nombreux crimes de guerre commis par le maléfique empire russe sur notre terre », a déclaré le métropolite Epifaniy lors du service de Noël.

Des centaines de paroissiens sont venus à Lavra pour le premier service de Noël en langue ukrainienne à l’intérieur de ces murs. L’église de la Dormition fut bientôt pleine de soldats, de prêtres et d’autres croyants, et les gens continuaient à venir. Certains ont dû rester à l’extérieur et regarder le service sur des écrans de télévision même si la température était de moins 8 degrés Celsius. Beaucoup de gens ont pleuré de joie.

« C’est un événement historique. Un tournant. Même s’il n’est toujours pas clair si l’Église orthodoxe ukrainienne obtiendra le loyer de longue date de l’État, nous avons vu la position du gouvernement. Et c’est clair. Il n’y aura plus d’église de Moscou ici, Dieu merci », a déclaré à POLITICO une croyante, Hanna, 19 ans, de Kyiv. « Bien sûr, nous voulons qu’ils partent en paix. Nous voulons célébrer l’anniversaire du Christ dans la paix.

Auparavant, les paroissiens et les prêtres de l’Église orthodoxe d’Ukraine n’étaient pas autorisés à prier ici, car la cathédrale de la Dormition, l’église principale du monastère de Kyiv Pechersk, était autrefois le siège principal de l’Église orthodoxe ukrainienne affiliée à la Russie, également connue sous le nom de l’église du patriarcat de Moscou. Jusqu’à présent, il n’est pas clair si l’Église orthodoxe indépendante d’Ukraine sera autorisée à rester dans les églises pendant plus d’un jour de Noël, car les anciens locataires, des prêtres soutenus par Moscou, n’accepteront pas de partir en paix.

Bien que les prêtres de Lavra nient avoir toujours des liens avec Moscou, nombre d’entre eux font actuellement l’objet d’une enquête par le Service de sécurité ukrainien pour collaboration présumée avec les forces de sécurité russes et des soldats envahisseurs après la découverte de passeports russes et de matériel de propagande russe lors de perquisitions dans des monastères. Les prêtres réfutent les accusations.

Alors que l’ensemble du complexe de Lavra appartient à l’État, des prêtres orthodoxes affiliés à la Russie avaient loué la cathédrale de la Dormition et l’église voisine de Trapezna à l’État depuis les années 1990. En décembre, leur bail a expiré et le ministère de la Culture d’Ukraine, le principal gestionnaire de Lavra, a refusé de le prolonger, rendant les deux temples à l’État le 5 janvier.

Choc de la cathédrale

Les prêtres affiliés à la Russie ont refusé de reconnaître la décision, affirmant malgré l’expiration du bail qu’ils avaient le droit de rester dans les églises de Lavra jusqu’à la fin de la guerre. Les prêtres affiliés à la Russie affirment également que l’Église orthodoxe d’Ukraine n’a pas le droit de servir dans la cathédrale de la Dormition.

« Les événements annoncés sur le territoire de la Laure sont une tentative de s’emparer de la cathédrale par le chantage et la tromperie de la société », a déclaré jeudi l’église affiliée à la Russie dans un communiqué.

Les prêtres ont affirmé que l’Église orthodoxe d’Ukraine avait annoncé le service avant d’avoir reçu l’autorisation officielle et ont fait pression sur le gouvernement de Kyiv pour qu’il l’accorde.

Les prêtres de Lavra se considèrent comme la seule véritable Église orthodoxe locale en Ukraine. À plusieurs reprises, des prêtres soutenus par Moscou ont qualifié l’Église orthodoxe d’Ukraine de schismatique, même si en 2019, Bartholomée Ier, le patriarche œcuménique de Constantinople, a officiellement reconnu l’Église orthodoxe d’Ukraine et lui a accordé l’autonomie.

« Le sanctuaire ukrainien doit servir l’ensemble du peuple ukrainien, et nous adhérerons à ce principe à l’avenir », a déclaré jeudi le ministre ukrainien de la Culture Oleksandr Tkachenko dans un communiqué sur Telegram.

Quelque 3 000 policiers gardaient les locaux de Lavra pendant le service de Noël samedi matin.