D’une part, une femme est respectée pour sa sagesse innée, voire appréciée comme la figure centrale de la famille qui prend soin de tout le monde. D’un autre côté, elle a un rôle limité, voire pas du tout, dans presque toutes les décisions importantes concernant la famille ou même elle-même.
Les individus changent la société
Au fil des ans, alors que je sortais de chez moi, d’abord en tant qu’étudiant, puis en tant qu’enseignant et plus tard dans le service social, je ne pouvais m’empêcher de m’interroger sur ces attitudes paradoxales. Parfois, j’ai eu l’impression qu’en tant qu’individus, la majorité d’entre nous reconnaissons que les hommes et les femmes sont égaux. Cependant, au niveau collectif, les mêmes personnes imposent des limites à la moitié d’entre nous. Au cours de ma vie même, j’ai vu la plupart des individus progresser vers la notion d’égalité. Au niveau social, cependant, les vieilles coutumes et traditions, comme les vieilles habitudes, persistent.
C’est l’histoire de toutes les femmes du monde. Tout autre être humain sur terre commence sa vie avec une sorte d’obstacle. De nombreux pays n’ont pas encore de femme à la tête de l’État ou du gouvernement. Il y a des endroits dans le monde où les femmes sont considérées comme des êtres humains inférieurs ; où même aller à l’école peut être une question de vie ou de mort pour une fille.
Cela n’a pas toujours été le cas. En Inde, il y a eu des moments où les femmes étaient des décideurs. Nos Écritures et notre histoire parlent de femmes connues pour leur bravoure, leur érudition ou leurs compétences administratives.
Aujourd’hui encore, d’innombrables femmes contribuent bien sûr à l’édification de la nation dans leurs domaines de prédilection. Ils dirigent des entreprises et servent même dans les forces armées. La seule différence est qu’ils doivent prouver leur valeur dans deux domaines : ils doivent exceller dans leur carrière et aussi dans leur foyer. Ils ne se plaignent pas mais tout ce qu’ils attendent de la société, c’est qu’elle leur fasse confiance.
L’émancipation n’a pas de demi-tour
Cela conduit à une situation curieuse. Nous avons une bonne représentation des femmes à la base dans diverses structures décisionnelles. Mais à mesure que l’on monte dans la hiérarchie, on voit de moins en moins de femmes. Cela vaut autant pour les instances politiques que pour la bureaucratie, le judiciaire et le monde des affaires. Ce qui est remarquable, c’est que même les États ayant des taux d’alphabétisation plus élevés affichent la même tendance. Il montre que l’éducation seule ne garantit pas l’autonomie financière et politique des femmes.
Par conséquent, je crois fermement que la mentalité sociale doit être changée. Les préjugés sexistes profondément enracinés doivent être identifiés et purgés pour créer une société pacifique et prospère. Dans le domaine de l’éducation et de l’emploi, par exemple, les femmes sont loin derrière les hommes, plus à cause du conditionnement social que de n’importe quel dessein.
Il n’est certainement pas vrai qu’une moitié de l’humanité ait eu une longueur d’avance en laissant l’autre moitié derrière. Le fait est que ce décalage nuit à l’ensemble de l’humanité, car les deux roues de sa charrette sont inégales. Non seulement le progrès économique, mais aussi l’action climatique s’accéléreraient si les femmes étaient incluses dans la prise de décision. Je suis sûr que le monde sera bien meilleur si les femmes sont des parties prenantes égales dans le progrès de l’humanité.
J’ai, en effet, bon espoir que l’avenir s’annonce radieux. J’ai vu dans ma vie que les gens changent, les attitudes changent. C’est bien l’histoire de notre race ; sinon nous vivrions encore dans des grottes. L’histoire de l’émancipation des femmes s’est déroulée lentement, souvent douloureusement lentement, mais elle n’a avancé que dans une seule direction et n’a jamais fait demi-tour. C’est ce qui me donne confiance pour croire, comme je l’ai souvent affirmé, que l’Amrit Kaal à venir jusqu’au centenaire de l’Indépendance de l’Inde appartient aux jeunes femmes.
Mais les idées progressistes progressent lentement
Il y a environ un siècle, les campagnes du Mahatma Gandhi pendant la lutte pour la liberté ont encouragé les femmes à franchir le seuil et à sortir dans le monde. Depuis cette époque, notre société dans son ensemble et les femmes en particulier aspirent à construire un avenir meilleur. Les préjugés et coutumes défavorables aux femmes sont en train d’être abolis soit par la législation, soit par la sensibilisation. Le Parlement compte aujourd’hui le plus grand nombre de femmes représentées. Inutile de dire que mon élection à la présidence de la plus grande démocratie du monde fait partie de la saga de l’autonomisation des femmes.
Je crois que l’esprit du « leadership inné dans la maternité » doit être invoqué pour promouvoir la justice entre les sexes. Une multitude de programmes gouvernementaux visant à autonomiser directement les femmes, tels que Beti Bachao Beti Padhaosont des pas dans la bonne direction.
Nous devrions également apprécier le fait que les sociétés mettent du temps à faire correspondre les étapes avec les meilleures idées progressistes. Mais les sociétés sont composées d’êtres humains – dont la moitié sont des femmes – et c’est à nous, à chacun de nous, d’accélérer le progrès. Ainsi, aujourd’hui, je souhaite exhorter chacun de vous à vous engager dans un changement, dans votre famille, votre quartier ou votre lieu de travail – tout changement qui ferait sourire une fille, tout changement qui améliorerait ses chances d’avancer dans la vie . C’est une demande, comme je l’ai déjà dit, qui vient tout droit du cœur.