Le mineur suédois de minerai de fer LKAB a annoncé jeudi avoir découvert le plus grand gisement d’éléments de terres rares d’Europe, essentiels à la fabrication de voitures électriques et d’éoliennes.
Cette découverte pourrait avoir des implications majeures pour la transition énergétique propre de l’Union européenne, renforçant ses espoirs de devenir moins dépendants de la Chine.
La société d’État LKAB a déclaré que le gisement avait été découvert juste à côté de sa mine de minerai de fer à Kiruna, dans l’extrême nord de l’Arctique suédois, et qu’il contenait plus d’un million de tonnes d’oxydes de terres rares.
« Il s’agit du plus grand gisement connu d’éléments de terres rares dans notre partie du monde, et il pourrait devenir un élément de base important pour la production des matières premières critiques qui sont absolument cruciales pour permettre la transition verte », a déclaré le PDG de LKAB, Jan Mostrom, dans un communiqué. déclaration.
Bien qu’il soit considéré comme le plus grand d’Europe, le site reste petit à l’échelle mondiale, représentant moins d’un pour cent des 120 millions de tonnes estimées dans le monde par l’US Geological Survey.
Il contient des oxydes de praséodyme ou de néodyme, des matériaux qui sont utilisés pour produire les aimants spéciaux utilisés dans les véhicules électriques.
LKAB affirme que le site peut répondre à une « partie substantielle des besoins de l’Europe » en matière de VE (véhicules électriques).
Ebba Busch, ministre suédoise chargée de l’énergie et des affaires, a déclaré que « l’électrification, l’autosuffisance et l’indépendance de l’UE vis-à-vis de la Russie et de la Chine commenceront dans la mine ».
Cependant, l’exploration du site ne commencera pas avant des années, même si les permis sont délivrés très rapidement.
Mostrom a déclaré que, d’après son expérience, il faudrait « 10 à 15 ans » avant que les matériaux n’arrivent sur le marché.
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