Une subvention californienne qui a aidé les programmes de seringues se tarit

Chaque jour où elle le peut, Bella franchit la porte vitrée d’un tronçon spartiate de Los Angeles qui porte la devise « Sauvez une vie ! Narcan ici.

Narcan est bel et bien là – les boîtes blanches de spray de naloxone qui peuvent sortir quelqu’un d’une surdose d’opioïdes. Il en va de même pour les seringues propres. Café. Préservatifs. Des canapés sur lesquels s’étendre. Vêtements, couvertures et chaussures gratuits à emporter. Essais COVID-19. Biscuits. Des pansements. Une soupe maison de doliques aux yeux noirs et de pommes de terre, réchauffée dans un Instant Pot.

L’homme de 42 ans avait récemment sauvé quelqu’un avec la naloxone qu’elle a ramassée ici, après qu’un ami ait fait une overdose dans la rue San Julian. Mais il n’y a pas que le Narcan, ou les chemises gratuites, ou la soupe chaude qui la ramènent jour après jour. Ici, « ils me sauvent vraiment la vie », a déclaré Bella, comme on l’appelle dans la rue. « Ils s’en soucient. Beaucoup de gens disent qu’ils s’en soucient et ils ne le font pas. Ces gars-là s’en soucient vraiment.

C’est un sanctuaire de dérapages qui est né d’une décision de l’État d’investir dans la réduction des méfaits – des stratégies pratiques axées sur la réduction des effets nocifs de la consommation de drogues – alors que les décès dus à des surdoses d’opioïdes commençaient à augmenter en Californie et dans tout le pays. C’est une philosophie approuvée par le président Biden et largement soutenue par les responsables de la santé publique, mais les programmes qui fournissent des seringues, de la naloxone et d’autres outils de réduction des risques sont souvent financés avec parcimonie, ce qui limite leur portée.

La California Harm Reduction Initiative a fourni 15,2 millions de dollars de l’État pour soutenir des dizaines de programmes de services de seringues après que les législateurs ont approuvé les fonds en 2019. Mais l’argent se tarit plus tard cette année. – et aucun financement ne remplace spécifiquement cette allocation de 15,2 millions de dollars dans le budget proposé le mois dernier par le gouverneur Gavin Newsom, selon le ministère des Finances de Californie. Le programme pourrait s’essouffler alors que les responsables de l’État prévoient un déficit de 22,5 milliards de dollars.

Pour le projet Sidewalk, qui gère le centre de débardage sur lequel Bella s’appuie, l’argent « a complètement changé nos vies », a déclaré le directeur exécutif Soma Snakeoil. L’organisation a reçu environ 397 000 $ de la subvention sur trois ans. Avec ce financement, « nous sommes devenus une organisation qui sauve des vies ».

Le groupe pourrait embaucher et payer du personnel au lieu de compter uniquement sur le temps libre des bénévoles. Il pourrait maintenir des services continus au lieu d’organiser sporadiquement des événements. En janvier, il a ouvert un centre d’accueil pour personnes handicapées axé sur les besoins des femmes, en particulier celles qui consomment de la drogue ou qui se prostituent.

Personne, quel que soit son sexe, n’est refusé pour fournitures, a déclaré Soma Snakeoil, mais pendant la majeure partie de la semaine l’espace est dédié au service des femmes, qu’elles soient cisgenres ou transgenres. Il vise à être un répit contre les dangers de la rangée de patins, un endroit où ils peuvent se sentir en sécurité en branchant leur téléphone et en s’endormant sur le canapé.

La subvention de l’État qui a aidé à transformer le projet de trottoir représente désormais plus d’un tiers de son budget, a déclaré la directrice de l’exploitation Stacey Dee. Sur ses 11 employés, deux sont entièrement payés par les fonds de la California Harm Reduction Initiative et trois – dont son directeur exécutif – dépendent en partie de la subvention de l’État pour leurs salaires.

La National Harm Reduction Coalition, un groupe de défense qui a reçu une partie du financement pour aider les bénéficiaires, fait pression pour plus de financement pour de tels programmes, dans l’espoir d’inciter les législateurs des États à budgétiser 61 millions de dollars pour les renforcer au cours des quatre prochaines années. Le département de la santé publique de Californie a déclaré qu’il avait obtenu 2,2 millions de dollars supplémentaires de fonds fédéraux pour prolonger les subventions actuelles jusqu’à la fin décembre, mais pas au-delà.

Les responsables de l’État ont souligné que le plan budgétaire proposé par Newsom comprend 4 millions de dollars de dépenses supplémentaires au fil du temps pour améliorer l’accès à la naloxone dans les programmes de seringues et d’autres fournisseurs communautaires, ce qui, selon le ministère de la Santé publique, «rationnaliserait le processus d’introduction de la naloxone». les mains des Californiens les plus susceptibles d’être présents lors d’un événement de surdose.

Et il existe un financement continu pour un «centre d’échange» de fournitures telles que des seringues destinées à aider à réduire les taux de VIH et d’hépatite virale.

Pourtant, les programmes de seringues ont été alarmés par l’évaporation d’une source de financement au jour le jour pour embaucher du personnel et gérer d’autres dépenses opérationnelles comme le loyer et les services publics.

La subvention « a changé la donne pour tout l’État », a déclaré Denise Elerick, fondatrice de la Harm Reduction Coalition of Santa Cruz County, l’un des 37 programmes qui ont bénéficié du financement. « J’essaie de ne pas imaginer ce qui se passerait si cette initiative ne se poursuivait pas, car cela signifierait que des programmes comme le nôtre licencieraient et perdraient du personnel. »

Pour les programmes aidés par la California Harm Reduction Initiative, la subvention médiane était de 112 500 $ par an — près de la moitié du budget médian des groupes recevant l’argent, selon une analyse de l’institut de recherche RTI International.

Les résultats des dépenses supplémentaires ont été «assez dramatiques», a déclaré Barrot H. Lambdin, épidémiologiste RTI. En 2021, les programmes de seringues qui ont reçu l’argent de l’État ont fourni 75 % de seringues en plus, distribué de la naloxone à 73 % de personnes en plus et fourni près de deux fois plus de bandelettes de test pour détecter le fentanyl que les programmes de seringues qui n’ont pas reçu l’argent de l’initiative, selon l’analyse RTI. trouvé. Ils étaient également beaucoup plus susceptibles d’offrir aux gens de la buprénorphine – un médicament pour aider les gens à réduire leur consommation d’opioïdes.

Soma Snakeoil a déclaré que l’organisation à but non lucratif s’était bousculée pour obtenir d’autres subventions, mais craint que sans remplacement, le projet Sidewalk ne soit contraint de réduire les services. ou même à proximité.

Si cela se produit, « des gens vont mourir », a déclaré Jen Elizabeth, sa directrice de rue mobilisation et services.

Et la raison plus profonde, a-t-elle dit, est que « les gens perdront un endroit où ils étaient en sécurité ».

À l’arrière du centre de la rangée de dérapages, devant une fresque peinte de lys calla, des femmes se sont réunies un après-midi pour apprendre à se défendre, en pratiquant des techniques simples pour briser une prise non désirée ou se libérer de l’étouffement.

« Un gars m’a battu la merde toujours aimante », a dit l’un aux autres avant qu’ils ne commencent. « Il m’a donné cinq coups de poing au visage.

« C’était ma faute », a-t-elle déclaré. « J’ai été stupide. Je n’aurais dû faire confiance à personne.

Quand quelque chose d’effrayant se produit, « parfois, vous vous figez. Et parfois tu te bats. Parfois tu t’éloignes. Et parfois, vous faites tout ce qui vous est demandé sur le moment pour vous en sortir », a déclaré l’instructeur Vanessa Carlisle au groupe avant le début de la leçon. Ce sont toutes des formes d’autodéfense, a déclaré Carlisle, et « peu importe ce que vous faites, vous y survivez. Vous y avez survécu. Tu as été excellent. »

« Et être surpris par quelqu’un qui est horrible avec toi ne te rend pas stupide, » ajouta Carlisle. « Cela vous rend humain. »

L’argent californien a été crucial pour soutenir les programmes de seringues dans les zones où les autorités locales ne les soutiennent pas, car « pour beaucoup d’entre eux, c’est leur seule source de financement », a déclaré Jenna Haywood, directrice associée de la mobilisation communautaire pour le National Harm Reduction. Coalition.

L’organisation à but non lucratif Inland Empire Harm Reduction attribue à l’argent de l’État le mérite d’avoir permis au groupe de lancer un programme qui fournit des seringues stériles – le premier dans le comté de Riverside.

Le financement de la California Harm Reduction Initiative a aidé le groupe à embaucher du personnel et à payer un bureau, au lieu de compter uniquement sur des bénévoles et de travailler dans une maison, a déclaré Audrey Angel, spécialiste de la sensibilisation. À un moment donné, c’était la seule source de financement de l’organisme à but non lucratif. Le groupe fournit désormais des services mobiles trois jours par semaine, offrant des seringues stériles, de la naloxone et une poignée d’autres fournitures, notamment de la nourriture, des vêtements, des kits menstruels, des tests COVID-19 et de la nourriture pour animaux de compagnie.

Haywood a fait valoir qu’un tel financement opérationnel est crucial si l’État veut contrecarrer avec succès les surdoses d’opioïdes avec Narcan.

Les chiffres de l’État montrent que les groupes de réduction des méfaits ont joué un rôle démesuré pour mettre la naloxone entre les mains des personnes qui l’utiliseront : ils ont reçu moins d’un tiers de la naloxone gratuite fournie par le biais d’un programme de l’État de Californie, mais représentent près de 60 % de les inversions de surdosage rapportées en conséquence.

Le simple fait de distribuer du Narcan n’est pas aussi efficace que de le distribuer à travers les groupes auxquels les personnes qui consomment de la drogue font confiance, a fait valoir Bethany Wilkins, co-fondatrice du Yuba Harm Reduction Collective dans le comté du Nevada. Si les gens essaient de planifier un itinéraire de sensibilisation, mais « n’ont pas le pouls de l’emplacement des campements ou de la meilleure façon d’atteindre les personnes qui consomment de la drogue dans leur communauté, il peut y avoir beaucoup d’heures perdues et d’énergie perdue » à faire les choses « d’une manière qui n’est pas réellement en contact avec ce qui est nécessaire », a déclaré Wilkins.

Cela fait une différence que « nous sommes des personnes qui consomment de la drogue, des personnes en rétablissement, en qui vous pouvez avoir confiance ».

Le projet Sidewalk a recensé plus de 1 000 surdoses arrêtées avec la naloxone qu’il a distribuée l’année dernière, a déclaré Soma Snakeoil. Mais quand Bella dit que le groupe lui sauve la vie, elle ne parle pas seulement de naloxone ou d’autres fournitures, mais de ses membres du personnel qui l’aident à trouver un logement et de la façon dont « ils traitent tout le monde de la même manière ».

Une femme dans la cinquantaine, qui s’arrête régulièrement au centre, a déclaré que « tout ce que je veux, c’est un endroit où je peux aller parler à quelqu’un sans qu’il me juge ».

« Cela a été beaucoup de désordre dans ma vie », a déclaré la femme, qui s’est mise à pleurer en racontant les abus qu’elle avait subis après que sa mère l’ait amenée dans un dépotoir lorsqu’elle était enfant; le bébé qu’elle a eu en conséquence; les drogues et l’alcool qui n’avaient pas aidé. Elle a refusé de donner son nom.

« Le seul endroit que j’ai trouvé, » dit-elle, « c’était ici. »