Une violente tempête hivernale a coupé le courant en Californie, fermé les autoroutes inter-États de l’Arizona au Wyoming et provoqué plus de 1 200 annulations de vols mercredi – et le pire ne sera pas passé avant plusieurs jours.
Peu d’endroits ont été épargnés par le temps sauvage, certains à l’extrême opposé. Des sommets records étaient prévus depuis les États du centre de l’Atlantique jusqu’en Floride, certains endroits devant atteindre jusqu’à 40 degrés au-dessus de la normale.
Le mélange hivernal frappait le plus durement dans la partie nord de la nation, fermant des écoles, des bureaux, fermant même la législature du Minnesota. Les déplacements étaient difficiles. La météo a contribué à plus de 1 500 annulations de vols aux États-Unis, selon le service de suivi FlightAware. Plus de 400 d’entre eux devaient arriver ou partir de Minneapolis-St. Aéroport international Paul. Plus de 3 800 autres ont été retardés à travers le pays.
Dans le Wyoming, pratiquement toutes les routes ont été touchées, y compris l’Interstate 80 qui traverse la partie sud de l’État, et de nombreuses routes ont été fermées. Les responsables ont averti qu’ils pourraient rester ainsi pendant des jours.
« Une tempête hivernale majeure et des fermetures de plusieurs jours sont probables sur les autoroutes et les routes secondaires du Wyoming! » le ministère des Transports du Wyoming a publié sur Facebook.
Ce n’était pas beaucoup mieux dans les États voisins.
« Parfois, il est physiquement impossible de suivre Mère Nature », a déclaré le sergent de la patrouille routière du Dakota du Nord. Wade Kadrmas.
Il avertit ceux qui s’aventurent dehors de s’habiller convenablement. Souvent, lorsque les automobilistes sont bloqués, « ils n’ont pas de veste d’hiver. Ils portent peut-être des shorts et des tongs, pensant simplement qu’ils vont aller d’un point A à un point B et que rien ne va mal », a-t-il déclaré.
Kelly Cross, 60 ans, a vécu toute sa vie dans le Dakota du Sud, mais a déclaré que même lui se lassait du temps hivernal. Outre le pelletage de neige régulier dans son magasin Pierre, K&C Western Wear, il a utilisé des kilos de sel pour garder la passerelle dégagée. La compagnie de son terrier, Penny, rend la corvée au travail tolérable.
« Elle vient avec moi tous les jours », a déclaré Cross.
Dans le nord-ouest du Pacifique, des vents violents et de fortes chutes de neige dans les montagnes Cascade ont empêché les équipes de recherche d’atteindre les corps de trois alpinistes tués dans une avalanche sur Colchuck Peak à Washington au cours du week-end. Deux experts du Northwest Avalanche Center se rendaient sur les lieux mercredi pour déterminer si les conditions pourraient permettre une tentative de récupération plus tard cette semaine.
Les vents puissants étaient le plus gros problème en Californie, renversant des arbres et des lignes électriques. Mercredi matin, plus de 109 000 clients étaient sans électricité, selon PowerOutage.us.
Un enfant d’un an a été grièvement blessé lorsqu’un séquoia s’est écrasé sur sa maison à Boulder Creek, une communauté des montagnes de Santa Cruz au sud de San Francisco, a rapporté KTVU-TV. Le chef Mark Bingham du district local de protection contre les incendies a déclaré que les équipes avaient dû couper l’arbre pour libérer la victime.
Un avertissement de blizzard a été émis pour les montagnes des comtés de Los Angeles, Ventura et Santa Barbara, en vigueur de 4 heures du matin jeudi à 16 heures samedi, a annoncé le National Weather Service.
« Presque toute la population de Californie pourra voir la neige d’un point de vue plus tard cette semaine si elle regarde dans la bonne direction (c’est-à-dire vers les plus hautes collines à proximité) », a écrit le climatologue de l’UCLA Daniel Swain sur Twitter.
Un tronçon de plus de 200 miles de l’Interstate 40, du centre de l’Arizona à la ligne du Nouveau-Mexique, a été fermé en raison de la neige, de la pluie et des rafales de vent pouvant atteindre 80 mph. Des milliers de personnes étaient sans électricité en Arizona.
Dans le nord des États-Unis, les chutes de neige pourraient être historiques. Plus de 20 pouces pourraient s’accumuler dans certaines parties du Minnesota et du Wisconsin, a déclaré le National Weather Service.
Selon le service météorologique, le plus grand événement de neige jamais enregistré dans les villes jumelles était de 28,4 pouces du 31 octobre au 3 novembre 1991 – connu sous le nom de Halloween Blizzard. Le deuxième plus important était de 21,1 pouces de neige du 29 novembre au 1er décembre 1985.
Les températures pourraient plonger aussi bas que moins 20 degrés jeudi et moins 25 vendredi à Grand Forks, ND Les refroidissements éoliens pourraient tomber à moins 50 degrés, a déclaré Nathan Rick, météorologue à Grand Forks.
Les rafales de vent peuvent atteindre 80 km/h dans l’ouest et le centre du Minnesota, entraînant « une importante poudrerie et de la neige soufflée avec des conditions de voile blanc dans les zones dégagées », a indiqué le service météorologique.
La tempête se dirigera vers la côte Est plus tard cette semaine. Les endroits qui ne reçoivent pas de neige peuvent recevoir des quantités dangereuses de glace. Les prévisionnistes s’attendent à jusqu’à un demi-pouce de glace dans certaines parties du sud du Michigan, du nord de l’Illinois et de certains États de l’est.
La tempête de verglas potentielle inquiète les responsables de la compagnie d’électricité. Près de 1 500 travailleurs de ligne sont prêts à être déployés si la glace provoque des pannes, a déclaré Matt Paul, vice-président exécutif des opérations de distribution pour DTE Electric, basé à Detroit. Il a dit qu’un demi-pouce de glace pourrait causer des centaines de milliers de pannes.
Un demi-pouce de glace recouvrant un fil « équivaut à avoir un petit piano à queue sur cette seule travée de fil, donc le poids est important », a déclaré Paul.
Alors que le nord des États-Unis fait face à une explosion hivernale, le météorologue du National Weather Service Richard Bann a déclaré que certaines villes du centre de l’Atlantique et du sud-est avaient établi de nouvelles températures élevées de plusieurs degrés.
Le sommet à Lexington, Kentucky, a atteint 76, brisant la barre des 70 du 22 février établie il y a 101 ans. Nashville a atteint 78, dépassant de 4 degrés le record établi en 1897. Cincinnati, Atlanta et Mobile, Alabama, figuraient parmi de nombreux autres endroits ayant enregistré des records.
Cela ne durera pas longtemps. Washington, DC, pourrait atteindre un record de 80 jeudi. Ensuite, un front froid s’installera et d’ici samedi, le maximum atteindra à peine les 40 degrés, a déclaré Bann.
À Fargo, ND, la température du mercredi matin était de moins 11 degrés, donc la serveuse Michelle Wilson n’a pas été surprise par la petite foule au Denny’s où elle travaille.
« Lorsque le vent se lève et que vous vous trouvez sur un terrain plat comme le Dakota du Nord, il y a immédiatement des conditions de voile blanc », a déclaré Wilson.