Une vidéo TikTok d’un « centre commercial fantôme » en Malaisie est devenue virale cet été. J’y ai passé une journée et j’ai constaté que les problèmes de la région étaient encore plus profonds.

L’endroit le plus animé de tout le centre commercial était le café Te Amo.

Le restaurant, qui était l’une des plus de 20 entreprises du centre commercial, vendait de la nourriture et des boissons locales comme le mee goreng, ou des nouilles sautées, et le teh tarik, ou du thé au lait.

J’ai rencontré le propriétaire du centre commercial, un homme d’affaires local nommé Fadzil Hashim, au restaurant.

Fadzil possède plusieurs entreprises en Malaisie, dont une école islamique internationale. Il m’a dit que le centre commercial avait ouvert en mars 2020 en grande pompe.

« A cette époque, seuls neuf magasins étaient ouverts, mais plus de 6 000 personnes nous ont rendu visite », a déclaré Fadzil, ajoutant qu’il avait embauché près de 500 personnes.

« J’ai dit, d’accord, nous sommes prêts. »

Mais quatre jours après l’ouverture du centre commercial, la Malaisie est entrée dans un confinement pandémique de plusieurs mois. Depuis, le centre commercial a du mal à se remettre sur les rails.

« Nous avons repris un centre commercial mort qui a été construit il y a sept ans et qui était vacant depuis. Nous avons essayé de le faire revivre », a déclaré Fadzil, ajoutant que lui et ses partenaires avaient dépensé plus de 40 millions de ringgits malais, soit environ 9 millions de dollars, pour développer le centre commercial sans aucun prêt.

Deux ans après l’ouverture du centre commercial, Fadzil a déclaré qu’il n’atteignait toujours pas le seuil de rentabilité. Il a déclaré que le centre commercial avait réalisé un chiffre d’affaires de 17 millions de ringgits et 25 millions de ringgits au cours de ses deux premières années d’exploitation, mais qu’en raison de la taille du centre commercial, « ce n’est toujours pas suffisant ».