Crossley a déclaré à 9news.com.au que pendant les 10 prochaines heures, son corps serait enfermé dans une bataille atroce contre la douleur.
L’homme alors âgé de 30 ans est retourné au bateau pour s’asseoir dans la cuisine pendant que l’équipage se mobilisait autour de lui.
« Les 10 à 20 premières minutes, c’est un peu rien, mais il devient très vite évident que quelque chose d’important se passe », a déclaré Crossley, expliquant que la douleur vient par « vagues »‘
« C’est comme si quelqu’un avait allumé un interrupteur qui avait activé chaque nerf de tout votre corps, comme si vous étiez en feu sans être en feu.
« J’ai eu des vagues de chaud et de froid, j’ai commencé à vomir. Vous ressentez des sensations nerveuses dans des parties de votre corps que vous n’avez pas.
« La chose la plus proche que je pourrais probablement comparer aussi serait une intoxication alimentaire incroyablement grave. Votre corps se tord, se cramponne et se resserre afin d’expulser la toxine.
« Mon corps était juste tendu, il n’a aucune idée de quoi faire. »
Comme Crossley a été piqué dans un endroit éloigné, il lui a fallu environ trois heures pour se rendre à l’hôpital.
La dernière heure comprenait un quatre roues motrices « horrible et cahoteux ».
Quand il y est finalement parvenu, un autre défi est apparu : trouver des analgésiques suffisamment puissants pour atténuer la piqûre angoissante.
« Ils m’ont donné 150 mcg de fentanyl et une heure et demie plus tard, ils ont dû me donner 150 mcg supplémentaires », a déclaré Crossley.
« Ils me demandaient si ça avait fait quelque chose et ça n’avait même pas touché les côtés.
« Le fentanyl est un opiacé puissant et pour autant que je sache, c’était une dose assez élevée.
« J’étais dans ces vagues spasmodiques de douleur.
« Une heure et demie plus tard, ils m’ont donné 20 mg de morphine.
« C’était suffisant pour m’assommer.
Crossley a été libéré le lendemain.
Quatre ans plus tard, il n’a aucun effet indésirable de la piqûre d’Irukandji et travaille comme plongeur au Canada.
Les animaux hautement venimeux restent « un mystère » pour la science
Cebrina Nolan, étudiante au doctorat qui étudie Irukandji et les méduses-boîtes à l’Université du Queensland, a déclaré à 9news.com.au que les animaux et leur puissant venin restent un mystère pour la science.
« Personne ne sait vraiment comment fonctionne le venin, nous connaissons juste les symptômes et à quoi s’attendre », a déclaré Nolan.
« C’est ce que nous essayons maintenant de comprendre à l’Université du Queensland.
« La raison pour laquelle personne ne le sait, c’est qu’ils sont si petits et clairs qu’ils sont difficiles à voir. On ne les trouve qu’à certains endroits et leur venin est assez instable. »
Nolan a expliqué que les méthodes utilisées pour étudier le venin des animaux terrestres – tels que les serpents et les araignées – ne fonctionnent pas à Irukandji.
« De plus, ils sont également sensibles à la chaleur, ils commencent donc à s’effondrer. »
Nolan a déclaré qu’elle enquêtait sur plusieurs théories sur le venin, expliquant qu’on pense qu’il attaque le système nerveux humain ou le système immunitaire – ou les deux.
« Nous avons des preuves suggérant que le venin d’une méduse irukandji, Carukai barnesicontient des toxines spécifiques aux arthropodes qui paralysent et tuent à la fois les crustacés et les insectes, tandis que les toxines spécifiques aux vertébrés contenues dans son venin lui permettent de s’attaquer ou de se défendre contre les poissons ou d’autres animaux qui pourraient essayer de le manger », a-t-elle déclaré.
Les méduses Irukandji se trouvent dans les eaux tropicales australiennes, s’étendant de Bundaberg dans le Queensland à Geraldton dans l’état de Washington.
« Points chauds » nationaux pour les piqûres
Alors que les Irukandji sont considérés comme relativement rares à Broome, une série d’observations et de piqûres au cours des dernières années a incité la Comté de Broome à émettre des messages de prudence aux amateurs de haute mer.
Début 2021, un jeune garçon a eu la chance de survivre à une piqûre dans la région, et en novembre 2019, trois plages de Broome ont été fermées aux baigneurs suite à une piqûre confirmée de méduse Irukandji.
Le Service des parcs et de la faune indique qu’il existe deux espèces d’Irukandji qui parcourent les eaux le long de la côte de Ningaloo et du golfe d’Exmouth.
Le premier est le Keesingia gigaqui mesurent entre 20 et 40 cm de longueur et se distinguent par des « cloches allongées en forme de cube ».
Le second est le petit malo bella; l’espèce que Crossley a probablement rencontrée.
Ces animaux ont à peu près la taille d’un ongle et « ont un tentacule allongé partant de chacun des quatre coins ».
Le président de Shire of Broome, Harold Tracey, a déclaré que les nageurs doivent prendre des précautions adéquates lorsqu’ils pénètrent dans les eaux du nord, en particulier entre novembre et avril.
« Nous encourageons tout le monde à toujours être prudent lors de la baignade, de la pêche et de la mise à l’eau des bateaux, en particulier pendant la saison des pluies », a-t-il déclaré.
« Lorsqu’il y a une fermeture de plage, veuillez respecter la règle d’interdiction de nager et recherchez et suivez tous les panneaux de signalisation de la plage.
« S’il vous plaît, ne soyez pas complaisant autour des voies navigables. Irukandji, les crocodiles et les requins sont certainement là, et nous devons être vigilants. »
Il est conseillé aux nageurs de porter des combinaisons et de toujours emporter du vinaigre.
Il n’y a aucun enregistrement de piqûres autour de Broome car la plupart se produisent pendant la saison des pluies lorsque les plages ne sont pas surveillées.
Cependant, le Service des parcs et de la faune de l’État du Département de la biodiversité, de la conservation et des attractions (DBCA) surveille les eaux protégées autour du parc marin de Ningaloo et d’Exmouth, plus au sud.
« Jusqu’à présent en 2022, sept piqûres ont été enregistrées. La dernière piqûre enregistrée remonte à juillet 2022, dans la partie nord du parc marin de Ningaloo », a déclaré un porte-parole de la DBCA.
« Pour la côte de Ningaloo, la saison d’Irukandji s’étend approximativement de février à juillet, bien que des piqûres puissent survenir toute l’année.
« Sur le littoral près de Broome, les piqûres se produisent également toute l’année, mais peuvent être plus fréquentes pendant la saison des pluies, à mesure que la température de l’eau augmente. »
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