Le Néerlandais Mathieu van der Poel s’est frayé un chemin vers sa première victoire à Paris-Roubaix dimanche alors qu’il laissait ses rivaux sous le choc avec une attaque en solitaire de 15 km à la fin d’une course typiquement mouvementée de «l’Enfer du Nord».
Van der Poel, de l’équipe Alpecin-Deceuninck, faisait partie d’un groupe de tête de sept coureurs qui a pris le contrôle avec 50 km de la course de 257 km restante. Il a ensuite lancé une attaque sur le secteur pavé du Carrefour de l’Arbre après une lourde chute de John Degenkolb (Team DSM) et une crevaison de son principal rival Wout van Aert (Jumbo-Visma).
Impossible d’arrêter Van der Poel, 28 ans, alors qu’il filait sous le soleil vers l’arrivée à l’emblématique Vélodrome André-Pétrieux.
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2023 est l’édition Paris-Roubaix la plus rapide de tous les temps. 46,841 km/h.
L’ancien record a été amélioré de 1.049 Kph (45.792 Kph en 2022).
— ammattipyöräily (@ammattipyoraily) 9 avril 2023
Lors du deuxième des deux tours du circuit, Van der Poel pouvait se permettre de traire les acclamations de la foule alors qu’il franchissait la ligne pour remporter une course qui échappait à son grand-père, l’illustre Français Raymond Poulidor. Dans la bataille pour la deuxième place, son coéquipier Jasper Philipsen a devancé son compatriote belge Van Aert.
Philipsen et Van Aert ont terminé avec 46 secondes de retard. L’ancien champion du monde sur route Mads Pedersen a terminé quatrième avec Stefan Kung cinquième et l’Italien Filippo Ganna sixième.
La victoire de Van der Poel a porté son total de monuments à trois après avoir remporté le Milan-San Remo de cette année de manière dominante ainsi que le Tour des Flandres de l’année dernière.
« J’ai passé l’une de mes meilleures journées sur le vélo », a-t-il déclaré à Eurosport. «Je me sentais vraiment fort et j’ai essayé de faire quelques attaques plus tôt, mais c’était vraiment difficile de laisser tomber les gars.
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« Dans le dernier secteur, Degenkolb a chuté puis j’ai dû réduire l’écart avec Wout et je pense qu’il a eu une crevaison. Je me suis retrouvé seul devant et j’ai roulé aussi fort que possible.
Van der Poel a une certaine sympathie pour Van Aert avec qui, avec Tadej Pogacar, il partage une rivalité qui est l’une des plus excitantes depuis de nombreuses années dans le cyclisme masculin.
« Quand je l’ai dépassé, son rythme était lent. Je savais qu’il avait un problème, mais je ne savais pas que c’était un pneu crevé. C’est dommage, peut-être que nous serions allés à deux jusqu’à la ligne d’arrivée », a-t-il déclaré. « C’est malheureux mais cela fait partie de la course. Il faut de la chance et de bonnes jambes et j’ai eu les deux aujourd’hui.