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L’ancien fondateur de Theranos risque jusqu’à 20 ans de prison par chef d’accusation.
(Photo : Reuters)
New York C’est une peine relativement sévère : le fondateur de la start-up américaine de tests sanguins Theranos doit aller en prison pendant plus de onze ans. Le tribunal de district de San Jose, en Californie, a prononcé cette peine vendredi.
La peine imposée est beaucoup plus proche de la peine de 15 ans demandée par les procureurs que de ce que les avocats de Holmes avaient demandé. Ils avaient demandé un maximum de 18 mois de prison ou d’assignation à résidence, en référence, entre autres, à la maternité de Holmes.
En janvier, un jury a déclaré Holmes coupable de quatre chefs d’accusation de fraude et de complot. Elle considérait la fraude contre ses investisseurs comme avérée. L’ancienne star de la Silicon Valley avait trompé les prêteurs en leur faisant croire qu’ils pouvaient analyser jusqu’à 70 valeurs sanguines différentes – du cholestérol aux indicateurs de cancer – avec une seule goutte de sang. En fait, la technologie n’a jamais fonctionné.
La condamnation marque la fin d’un long procès qui s’est emparé de la Silicon Valley et a inspiré des livres, des documentaires et des films sur le décrochage de l’Université de Stanford.
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Holmes avait comparu devant le tribunal dans une robe noire et un manteau et était clairement enceinte. Lorsque la sentence a été prononcée, elle a embrassé ses parents. Elle s’était auparavant adressée au tribunal en larmes, s’excusant auprès des victimes et des investisseurs et affirmant qu’elle assumait l’entière responsabilité de Theranos.
« Je suis dévasté par mon échec », a déclaré Holmes. « Avec le recul, il y a tellement de choses que je ferais différemment si j’en avais l’occasion. J’essayais de réaliser mon rêve trop rapidement.
L’ex-partenaire a déjà été condamné
En juillet, l’ex-partenaire et ancien président de Theranos, Ramesh « Sunny » Balwani, a été reconnu coupable de tous les chefs d’accusation. Il risque 20 ans de prison. Theranos avait promis de révolutionner l’industrie de la santé avec des tests sanguins bon marché. Entre-temps, la start-up valait dix milliards de dollars.
Balwani a été reconnu coupable de tous les chefs d’accusation.
(Photo : AP)
Selon le tribunal, Holmes et Balwani avaient menti aux investisseurs et aux patients sur les performances des appareils Theranos. Sa propre technologie a été mise en avant comme leader entre 2003 et 2015. En fait, d’importants tests sanguins n’ont pas été effectués sur les propres machines de Theranos, mais sur des machines Siemens.
Lorsque les problèmes ont été révélés, Theranos s’est effondré à la suite d’une intervention réglementaire américaine et de poursuites d’actionnaires. Holmes était l’une des rares personnalités féminines fondatrices de la Silicon Valley. Sa notoriété – Holmes était invitée à la Maison Blanche, entre autres – a attiré l’attention du public sur l’affaire.
Rôle essentiel de Balwani et Holmes
Holmes, aujourd’hui âgé de 38 ans, était le visage public de l’entreprise. Selon le parquet, Balwani, aujourd’hui âgé de 57 ans, a également joué un rôle important. Des e-mails et des SMS ont révélé que les deux étaient liés à la fois professionnellement et dans une relation amoureuse. Le tribunal avait entendu, entre autres, un ancien responsable de laboratoire, des employés d’une autorité de tutelle et des patients.
Balwani avait nié les allégations dans sa procédure. Ses avocats ont fait valoir que les procureurs n’avaient choisi qu’une fraction des tests sanguins : ceux dont les résultats étaient particulièrement mauvais. Des millions d’autres tests dans une base de données Theranos qui n’existe plus ont été ignorés. Il a été reproché à Balwani d’avoir dirigé pendant un certain temps le laboratoire strictement fermé de l’entreprise.
Lors de son procès, Holmes a accusé Balwani de l’avoir agressée sexuellement et psychologiquement. Les procureurs, quant à eux, avaient fait valoir que Balwani et Holmes travaillaient en étroite collaboration pour entretenir la fraude, qui a été découverte par les enquêtes du Wall Street Journal. Entre autres choses, ils auraient caché des informations importantes à leurs propres employés.
Avec matériel d’agence.
Suite: Le jury déclare Elizabeth Holmes coupable dans le procès de Theranos.
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