Oeek one était une victoire pour les infirmières. Le gouvernement a misé sur la colère du public lorsqu’il s’est retiré, mais au lieu de cela, le soutien du public a augmenté. Il doit secouer le n ° 10 alors que même l’Express éclabousse les premières pages en soutenant les infirmières jour après jour: « Donnez un accord aux infirmières et arrêtez cette folie », a crié l’un d’eux. « Pour les infirmières, pour la Grande-Bretagne, asseyez-vous et réglez cela », un autre. Aujourd’hui, le journal cite un sondage montrant que 68% du public soutient leur grève.
Selon un autre nouveau sondage, 50 % des électeurs souhaitent que le gouvernement négocie avec tout du secteur public à les payer plus, avec seulement 23% soutenant l’implacabilité. Destiné à descendre, le gouvernement serait avisé de le faire maintenant, car chaque semaine d’escalade des grèves révèle l’insuffisance de la réponse de Rishi Sunak et suscite de plus en plus d’appels de députés conservateurs en faveur d’un règlement.
Pourtant, les ministres restent « résolus » dans les studios de télévision, armés uniquement de faux « faits ». Oliver Dowden a répété à la BBC le mensonge selon lequel le paiement coûterait 28 milliards de livres sterling, soit 1 000 livres sterling pour chaque ménage. Il sait que Reality Check de la BBC l’a démystifié. Ben Zaranko de l’Institute for Fiscal Studies me dit que le total serait de 13 milliards de livres sterling une fois les impôts récupérés – ou moins, car cela suppose que chaque fonctionnaire reçoit une augmentation de 10 %, ce à quoi peu de négociateurs syndicaux s’attendent : les infirmières écossaises, par exemple, s’installent pour 7,5 %.
La dirigeante du Royal College of Nursing (RCN), Pat Cullen, a toujours dit qu’elle «appuierait sur pause» pour les négociations salariales. N’ayant jamais été en grève auparavant, la RCN a peut-être commis une erreur en appelant à une inflation plus 5 %, tandis que d’autres syndicats, plus sournoisement, n’ont donné aucune offre d’ouverture. Cela permet aux ministres de continuer à dire à propos de l’affirmation des infirmières : « 19 %, c’est inabordable ». Mais Cullen a toujours dit que l’argent était sur la table, si le ministre de la Santé, Steve Barclay, parlait de salaire. Mais il ne le fera pas.
D’étranges briefings ont indiqué que Barclay écrivait à la MRC, mais bizarrement, il n’a pas entendu un mot de la semaine du gouvernement. Certains ont plaisanté en disant que la lettre était peut-être coincée dans la grève des postes. Puis vinrent des briefings aux médias qu’une somme forfaitaire unique pourrait être offerte. Toujours pas de nouvelles à la RCN. Les syndicats n’aiment pas les bondes non consolidées qui remettent à zéro la prochaine ronde de paie, mais la MRC a bien sûr dit qu’elle en discuterait : « Cela dépend de la façon dont la masse est grumeleuse, n’est-ce pas ? On m’a dit. Mais même la masse a disparu, interdite par le n ° 10. Au vu des risques alarmants des grèves des ambulances de mercredi, Barclay affirme que « ma priorité n ° 1 est d’assurer la sécurité des patients », bien que résister à une augmentation de salaire se classe juste un peu plus haut.
Le roulement de tambour des autres frappes s’intensifie. Mais comme la dirigeante d’Unison, Christina McAnea, l’a déclaré à l’émission Today de la BBC, le gouvernement est « complètement intransigeant » en matière de rémunération. Le temps n’est pas du côté de Sunak : plus cela dure, plus l’injustice des salaires britanniques se répercute sur le public. Le Sunday Times – généralement de droite incisive – déclare sans ambages: «Le personnel du NHS doit être mieux payé – en particulier les infirmières qui supportent une grande partie de la tension émotionnelle et physique du travail de première ligne, mais qui ont vu leur salaire en termes réels chuter de 20% au cours de la la dernière décennie. »
Les organismes de révision des salaires ne fonctionnent plus comme camouflage, car les gens voient que c’est le gouvernement qui décide des salaires. Montant forfaitaire, augmentation de salaire ou réouverture des décisions de révision des salaires : tout sursalaire est soit pressé par des coupes ministérielles impossibles, soit le Trésor cracha, ce qu’il refuse en l’occurrence.
Le gouvernement perdra cette bataille parce qu’il a tellement tort et que le public le sait. Lorsque la protestation du chef d’état-major de la défense selon laquelle « les forces ne sont pas une capacité de réserve » pour remplacer les grévistes est blasonnée sur la première page du Telegraph, la position du gouvernement semble plutôt sans amis. Il ne sert à rien que Sunak écrive dans le Sun dimanche en essayant de qualifier les grévistes de « fantassins » dans une « guerre des classes ». Ses menaces de nouvelles lois anti-grève risquent de susciter la sympathie du public auprès des syndicats. Il y aura beaucoup plus de gens ordinaires indignés, comme la mère d’un jeune enfant malade qui a défié Barclay lundi. Attendez-vous à ce qu’il évite trop d’autres séances de photos à l’hôpital.
Les syndicats se sont calmement installés avec des employeurs privés dans un marché du travail à court de personnes, de Rolls-Royce et Airbus aux quais de Liverpool, aux côtés de centaines d’autres. Le secteur privé a connu une augmentation de 7 % jusqu’en novembre de cette année, tandis que le secteur public avait moins de 3 % : cette différence choquante, selon l’ONS, est parmi « les plus importantes que nous ayons vues ». Mais ramenez cela à 2010 et cet écart s’élargit beaucoup plus : Zaranko de l’IFS me dit que le secteur privé a connu une hausse de 5,5 % au cours de ces 12 années, tandis que le secteur public a subi une chute de 5,9 %. Si les syndicats ne réagissaient pas, autant fermer boutique. Cet écart est impossible à défendre – et chaque intervieweur à la radio devrait demander à chaque ministre comment il peut le justifier.
D’autres chiffres sapent les défenses brisées du gouvernement. Que diriez-vous de 20% de milliardaires britanniques en plus depuis le début de Covid ? Ou les milliards perdus sur les mauvais contrats Covid ? Ou le Brexit perdant 120 milliards de livres sterling de PIB et coûtant au Trésor 50 milliards de livres sterling d’impôts ? Entre autres mesures, y compris l’égalisation des taux d’imposition sur les revenus du travail et du capital, 37 milliards de livres sterling pourraient être augmentés sur les impôts sur la fortune. La LSE Wealth Tax Commission indique qu’un impôt annuel de 2% sur la fortune de plus de 5 millions de livres sterling rapporte 18 milliards de livres sterling. Il y a de l’argent – beaucoup d’argent – pour payer les fonctionnaires qui ont été lésés et pour rééquilibrer des décennies d’argent prélevé sur les revenus.
Il n’y a pas de terrain solide sur lequel le gouvernement peut planter son drapeau dans ce combat contre les fonctionnaires. Demain, Sunak a sa première grillade du comité de liaison de tous les présidents des comités restreints de la Chambre des communes, y compris Steve Brine, président conservateur du comité de la santé et des services sociaux. Il a appelé Sunak à régler ces grèves, en disant: « Il me semble qu’il n’y a pas de fin de partie, pas de stratégie de sortie. » Le comité voudra arracher à Sunak un plan, une issue, au-delà d’une guerre d’usure dont il méritera le blâme. A-t-il une idée de la manière de mettre fin à cet appel épique de grèves qui n’aurait jamais eu lieu, s’il avait été plus sage ? Lorsque chaque analyse rationnelle prouve que les grévistes sont justifiés, essayer de les écraser est une tactique perdante lorsqu’il a perdu l’argument. Négociez maintenant et tout pourrait être terminé d’ici Noël, sinon le NHS est prêt pour un Narnia d’hiver sans fin. Pourtant, à la veille de la deuxième grève des infirmières de mardi, la MRC affirme que personne du gouvernement ne les a contactés depuis plus d’une semaine.