Vérification des faits : le Brexit est-il responsable des pénuries de fruits et légumes en Grande-Bretagne ?

Les tomates sont temporairement en rupture de stock dans certains supermarchés britanniques cette semaine, avec des rayons vides où il devrait y avoir un rayon de légumes colorés.

C’est comme ça depuis plusieurs jours maintenant, car certains grands supermarchés britanniques manquent de légumes frais, en particulier de tomates, obligeant plusieurs grandes chaînes à introduire des limites d’achat.

Asda, le troisième plus grand épicier britannique, n’a pas tardé à répondre avec un plafond de trois paquets par client sur les tomates, les poivrons, les concombres, la laitue, le brocoli, le chou-fleur et les framboises, citant des récoltes perturbées en Espagne et au Maroc en raison de conditions météorologiques détériorées.

Morrisons, une autre grande chaîne de supermarchés britannique, a fixé la limite à deux articles par personne à partir de mercredi.

Cependant, des images publiées par des utilisateurs de médias sociaux d’Espagne et du Maroc montraient des étagères remplies de tomates et de légumes frais, incitant les gens à faire le lien avec les problèmes commerciaux de la Grande-Bretagne après le Brexit.

Chez The Cube, nous avons décidé d’examiner de plus près et de vérifier les faits.

Les conditions météorologiques sont-elles uniquement responsables de la pénurie de fruits et légumes ?

Les conditions météorologiques difficiles sont principalement à blâmer pour la pénurie, selon Andrew Opie, directeur du British Retail Consortium qui représente tous les grands supermarchés, y compris Tesco, dont les rayons de produits frais figuraient parmi ceux qui semblaient vides cette semaine.

Cependant, Jack Ward, PDG de la British Growers Association, a déclaré à Euronews que la pénurie a ses racines dans l’augmentation des coûts énergétiques.

« L’automne dernier, il y a eu de nombreuses conversations au sein de l’industrie au sujet de la hausse des coûts de production avec des prix de l’énergie et des coûts des intrants plus élevés. Les producteurs ont estimé ici au Royaume-Uni et dans d’autres parties du nord de l’Europe qu’à moins qu’ils ne puissent être assurés d’un rendement raisonnable, ils ne planteraient pas les cultures », a-t-il ajouté.

Le « pari » pour compenser le manque à gagner laissé par le manque de plantation n’a pas payé, selon Ward.

« Nous sommes allés dans des endroits comme l’Espagne et le Maroc où il y a plus de soleil à cette période de l’année et où les coûts de production sont moins chers. Mais il n’y avait aucun moyen de rattraper toute la production que nous avons perdue », a déclaré Ward.

Selon l’ambassade britannique au Maroc, environ 25 % des tomates du Royaume-Uni proviennent de la nation nord-africaine, tandis que 20 % supplémentaires proviennent d’Espagne, ce qui fait de ces deux pays les principales sources de tomates du Royaume-Uni.

La situation a été aggravée par la diminution de la production de tomates dans les serres de grands pays producteurs comme les Pays-Bas, principalement en raison des coûts énergétiques élevés, ont déclaré des experts.

D’où vient le Brexit dans tout cela ?

Contrairement à certaines réactions sur les réseaux sociaux, le Brexit a un rôle minime à jouer dans la pénurie immédiate, selon les experts.

Par exemple, la British Growers Association affirme que l’un des grands problèmes posés par le Brexit pour le secteur des produits frais – attirer des travailleurs des pays de l’UE – a été atténué par le programme de permis pour les travailleurs saisonniers.

« Il s’agit davantage de pouvoir récupérer l’investissement que les producteurs doivent faire pour planter des cultures et c’est là que le système s’est effondré plutôt que sur le Brexit », a-t-il ajouté.

La situation géographique du Royaume-Uni et son isolement par rapport à l’Europe continentale ont toutefois joué un rôle important et constituent un facteur de différenciation par rapport à la situation des pays de l’UE sans pénurie de fruits et légumes.

« Il est moins coûteux pour un fournisseur d’approvisionner les Pays-Bas et d’autres pays de la partie nord, car ils n’ont pas ces 25 miles de la Manche à négocier car cela ajoute un coût », a déclaré Chris White de Fruit Net. .

Faire face aux coûts et à la bureaucratie supplémentaires imposés par le Brexit pour faire traverser la Manche aux fruits et légumes frais s’avère clairement trop coûteux pour certains producteurs, ce qui signifie que si les tomates arrivent dans les supermarchés en France, en Belgique ou aux Pays-Bas, elles ne traversent pas la Manche pour Bretagne.

Et selon les médias, les supermarchés irlandais ont également signalé des stocks épuisés de tomates et de produits frais, tout comme au Royaume-Uni – mais si la géographie (et les coûts connexes) y seront un facteur, le Brexit ne le sera pas.

Les leçons du Royaume-Uni des étagères vides

En plus du manque d’action pour aider les producteurs avec des prix élevés de l’énergie, les experts estiment que les chaînes d’approvisionnement complexes du Royaume-Uni ont également contribué à la situation, montrant qu’il y a place à l’amélioration.

Cependant, Pekka Pesonen, secrétaire général du Copa-Cogeca, une organisation faîtière agricole européenne, a déclaré qu’il aurait fallu éviter de « faire basculer l’équilibre délicat du circuit commercial ».

« Le message principal au Royaume-Uni serait que nos approvisionnements alimentaires sont un ensemble de mesures hautement intégrées et très complexes pour tous les opérateurs, toutes les régions, tous les pays et même en dehors de l’Union », a déclaré Pesonen. « Perturber cet équilibre délicat, même s’il s’agit d’un changement mineur des voies d’approvisionnement et des chaînes d’approvisionnement, peut avoir un impact significatif sur les opérateurs qui optent pour un moyen plus simple ailleurs. »

Ward, PDG de la British Growers Association, a souligné être plus réaliste quant à la sécurité des chaînes d’approvisionnement et à de meilleures mesures pour encourager la production nationale.

« Nous devons être plus réalistes quant aux coûts impliqués dans la production de nourriture et aux prix auxquels la nourriture est vendue. Il doit y avoir un dialogue plus étroit entre les producteurs et les détaillants pour s’assurer que nous ne nous retrouvons pas dans ce genre de situations à l’avenir », a déclaré Ward à Euronews.

Quand les rayons se rempliront-ils à nouveau ?

Selon les producteurs et les experts qui ont parlé à Euronews, la situation pourrait prendre encore quelques semaines à se résoudre en fonction de divers facteurs.

« Cela dépend de l’ampleur de l’impact sur les cultures. Le mauvais temps au mauvais moment peut être assez désastreux », a ajouté Ward.

La fin de l’hiver verra une augmentation de la récolte de produits frais de saison, qui verra finalement un retour à la normale, ont convenu les experts qui se sont entretenus avec Euronews.

Regardez la vidéo ci-dessus pour un rapport complet sur cette histoire.