Voici ce qui est en jeu pour UCLA au tournoi Pac-12

Ce qui se passe ici pourrait faire gagner à UCLA un aller-retour dans deux semaines.

Tout ce qu’il faudrait, c’est que les Bruins repoussent les inquiétudes concernant l’absence de Jaylen Clark et comment cela pourrait affecter leur classement dans le tournoi NCAA.

Mick Cronin n’a pas semblé inquiet le moins du monde lorsqu’un journaliste a informé l’entraîneur qu’il avait parlé à l’analyste du support ESPN Joe Lunardi du prétendu besoin de l’UCLA de gagner le tournoi Pac-12 pour obtenir une tête de série n ° 1.

« Tu as parlé à qui ? » Cronin a demandé mardi.

« Joe Lunardi », a répondu le journaliste.

« Je ne sais pas qui c’est », a déclaré Cronin impassible.

« ESPN », a poursuivi le journaliste.

« Ouais, » dit Cronin, « je n’ai pas de commentaire là-dessus. Je préfère que tu parles à mon père, quelqu’un qui connaît vraiment le basket.

Hep Cronin, le porte-bonheur officieux des Bruins qui remonte à leur course du Final Four 2021, devrait être parmi les membres de la famille de l’entraîneur présents à la T-Mobile Arena lorsque la tête de série UCLA (27-4) jouera à Washington ou au Colorado. en quart de finale jeudi midi.

Il verra une équipe qui a remporté 10 matchs consécutifs se hisser au deuxième rang au pays, même si les Bruins pleurent tranquillement la perte de Clark à la suite d’une blessure à la jambe qui pourrait le mettre à l’écart pendant toute la post-saison.

Là encore, Mick Cronin est resté optimiste lorsqu’on lui a demandé si le classement élevé de son équipe et la perte indéfinie de son meilleur joueur défensif causaient de l’anxiété alors que les Bruins tentaient de suivre un championnat de saison régulière Pac-12 en fuite avec leur premier titre de tournoi de conférence depuis 2014.

« Non, non », a déclaré Cronin. « … Nous allons au Topgolf ce soir pour nous amuser à Vegas. Vous savez, il est temps de laisser tomber, il est temps de croire en votre équipe, il n’est pas du tout temps d’être anxieux.

Arnaquant les doublures et souriant si souvent que vous vous attendiez à moitié à ce qu’il dise que le reste de l’itinéraire de son équipe inclurait Blue Man Group et le Cirque du Soleil au lieu de jouer dans le tournoi Pac-12, Cronin essayait clairement de garder l’ambiance légère. . Les trucs lourds arriveront bien assez tôt.

L’absence de Clark sera l’une des principales intrigues, quelle que soit la durée des Bruins dans le tournoi. Le joueur défensif de l’année du Pac-12 n’a pas voyagé avec l’équipe, Cronin a déclaré qu’il donnerait au comité de sélection du tournoi de la NCAA plus d’informations sur le statut de Clark à l’avenir si le comité le demandait.

Être timide pourrait avoir ses avantages. Cronin était assistant sous l’entraîneur de Cincinnati Bob Huggins en 2000 lorsque le comité a laissé tomber les Bearcats à la tête de série n ° 2 après que la star Kenyon Martin se soit cassé la jambe lors d’une défaite lors d’un tournoi de la Conference USA contre St. Louis.

Le comité a reconnu que voir si peu des Bearcats après la blessure de Martin a limité leur capacité à évaluer à quel point ils étaient différents sans le joueur universitaire national de l’année, mais cela ne les a pas empêchés de pénaliser l’équipe.

Cincinnati a ensuite perdu contre la tête de série n ° 7 Tulsa au deuxième tour.

Lunardi a déclaré plus tôt cette semaine que le comité surveillerait de près pour voir comment les Bruins s’en sortaient sans Clark. Ils verront sans aucun doute plus de David Singleton, Dylan Andrews, Will McClendon et peut-être même Abramo Canka, dont les rôles devraient tous se développer avec Clark mis à l’écart.

« Je disais à Abramo et Dylan et Will, les gars comme ceux avant l’incident de Jaylen, d’être juste prêts », a déclaré l’attaquant de l’UCLA Jaime Jaquez Jr., le joueur Pac-12 de l’année. « On ne sait jamais, c’est la période la plus folle de l’année, nous avons besoin de vous pour être prêts, vous êtes ici pour une raison, vous êtes là pour nous aider à gagner des matchs. »

Une bonne performance à la T-Mobile Arena pourrait assurer un heureux retour à UCLA. Le West Regional se jouera dans le même bâtiment, donnant aux fans des Bruins une autre chance de faire le plein.

Leurs souvenirs récents là-bas n’ont pas été bons, les Bruins ayant perdu des matchs consécutifs contre l’Illinois et Baylor en novembre dans le cadre d’un tournoi hors conférence.

« J’y pensais et potentiellement nous jouons trois matchs à Vegas » cette semaine, a déclaré le centre de l’UCLA Adem Bona. « Donc, je veux augmenter le décompte pour qu’il soit 3-2. »

Cela ferait trois de moins, deux dans quelques semaines.