© Reuters. Armin Papperger, PDG du groupe allemand de défense et d’automobile Rheinmetall AG, pose devant le logo et le siège social de l’entreprise à la suite d’une interview de Reuters à Düsseldorf, en Allemagne, le 27 janvier 2023. REUTERS/Jana Rodenbusch
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Par Sabine Siebold et Anneli Palmen
DUESSELDORF (Reuters) – Le fabricant d’armes allemand Rheinmetall est prêt à augmenter considérablement la production de munitions de chars et d’artillerie pour répondre à la forte demande en Ukraine et en Occident, et pourrait commencer à produire plusieurs lance-roquettes HIMARS en Allemagne, a déclaré le PDG Armin Papperger à Reuters.
Il s’est exprimé quelques jours avant que les patrons de l’industrie de la défense allemande ne rencontrent pour la première fois le nouveau ministre de la Défense, Boris Pistorius, bien que la date exacte n’ait pas encore été annoncée.
Avec cette réunion, Pistorius vise à lancer des discussions sur la manière d’accélérer l’approvisionnement en armes et d’augmenter l’approvisionnement en munitions à long terme après que près d’un an de dons d’armes à l’Ukraine aient épuisé les stocks de l’armée allemande.
Rheinmetall fabrique une gamme de produits de défense, mais est probablement plus célèbre pour la fabrication du canon de 120 mm du char Leopard 2.
« Nous pouvons produire 240 000 cartouches de munitions de char (120 mm) par an, ce qui est plus que ce dont le monde entier a besoin », a déclaré Papperger dans une interview à Reuters.
La capacité de production d’obus d’artillerie de 155 mm peut être portée à 450 000 à 500 000 par an, a-t-il ajouté, ce qui ferait de Rheinmetall le plus grand producteur pour les deux types de munitions.
En 2022, Rheinmetall a effectué quelque 60 000 à 70 000 obus chacun d’obus de chars et d’artillerie, selon Papperger, qui a déclaré que la production pourrait être augmentée immédiatement.
La demande pour ces munitions a grimpé en flèche depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février dernier, non seulement en raison de leur utilisation massive sur le champ de bataille, mais aussi du fait que les militaires occidentaux remplissent leurs propres stocks, se préparant à ce qu’ils considèrent comme une menace accrue de Moscou.
Papperger a déclaré qu’une nouvelle ligne de production de munitions de moyen calibre, utilisées par exemple par les chars anti-aériens Gepard de fabrication allemande en Ukraine, serait mise en service d’ici le milieu de l’année.
L’Allemagne tente depuis des mois de trouver de nouvelles munitions pour le Gepard que sa propre armée avait mis hors service en 2010.
LIGNE DE PRODUCTION HIMARS EN ALLEMAGNE ?
Parallèlement, Rheinmetall est en pourparlers avec Lockheed Martin (NYSE :), la société américaine fabriquant les lance-roquettes multiples HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) utilisés intensivement par les troupes ukrainiennes, a déclaré Papperger.
« Lors de la conférence de Munich sur la sécurité, nous visons à conclure un accord avec Lockheed Martin pour lancer une production HIMARS (en Allemagne) », a-t-il déclaré, faisant référence à un rassemblement annuel de dirigeants politiques et de défense à la mi-février.
« Nous avons la technologie pour la production des ogives ainsi que pour les moteurs de fusée – et nous avons les camions sur lesquels monter les lanceurs », a déclaré Papperger, ajoutant qu’un accord pourrait entraîner des investissements de plusieurs centaines de millions d’euros dont Rheinmetall financerait une partie majeure.
Rheinmetall envisage également l’exploitation d’une nouvelle usine de poudre, peut-être dans le Land de Saxe, dans l’est de l’Allemagne, mais l’investissement de 700 à 800 millions d’euros devrait être pris en charge par le gouvernement de Berlin, a-t-il déclaré.
« L’État doit investir, et nous apportons notre savoir-faire technologique. En retour, l’État obtient une part de l’usine et des bénéfices qu’elle réalise », a suggéré Papperger.
« Il s’agit d’un investissement qui n’est pas réalisable pour l’industrie seule. C’est un investissement dans la sécurité nationale, et nous avons donc besoin de l’État fédéral », a-t-il déclaré.
L’usine est nécessaire car les pénuries dans la production de poudres spéciales pourraient s’avérer être un goulot d’étranglement, entravant les efforts visant à augmenter la production d’obus de chars et d’artillerie, a-t-il noté.
Quelques jours avant la rencontre avec le nouveau ministre de la Défense, Papperger a fait pression pour une augmentation du budget de la défense de l’Allemagne.
« Les 51 milliards d’euros du budget de la défense ne suffiront pas à acheter tout ce qui est nécessaire. Et l’argent des 100 milliards d’euros de fonds spéciaux a déjà été affecté – et partiellement englouti par l’inflation », a-t-il déclaré.
« 100 milliards d’euros sonnent comme une somme géante mais nous aurions en fait besoin d’un paquet de 300 milliards d’euros pour commander tout ce qui est nécessaire », a-t-il ajouté, notant que le fonds spécial de 100 milliards n’inclut pas les achats de munitions.
Même avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, il manquait 20 milliards d’euros à l’Allemagne pour atteindre l’objectif de l’OTAN en matière de stockage de munitions, selon une source de la défense.
Rien que pour combler le manque de munitions, Papperger estime que la Bundeswehr (forces armées allemandes) devrait investir trois à quatre milliards d’euros par an.
Dans les discussions avec le ministre, le patron de la défense espère un virage vers une planification à long terme plus durable des achats allemands, s’étendant sur plusieurs années, car l’industrie devait pouvoir prendre ses dispositions à temps.
« Ce que nous faisons en ce moment, c’est en fait du stockage de guerre : l’année dernière, nous avons préfinancé 600 à 700 millions d’euros pour des marchandises », a déclaré Papperger. « Il faut sortir de cette gestion de crise – c’est de la gestion de crise quand on achète (matières premières et autres) sans avoir de contrat – et entrer dans une routine régulière. »
(Cette histoire a été reclassée pour insérer le mot « million », indiquant clairement que la somme en jeu est de 600 à 700 millions d’euros, dans le dernier paragraphe.)