« Mgardez votre dignité, gardez votre confiance, gardez votre foi. Robert Otiato entraîne ses joueurs du Mazrouah FC depuis deux heures et, avant que tout le monde ne se lance dans la nuit, il est temps de dire un dernier mot. Ils se sont précipités dans le sol dur et caillouteux, mais Otiato a l’habitude de leur faire sentir 10 pieds de haut et chaque visage dans un cercle serré est fixé dans sa direction. « Votre talent vous ouvrira des portes », leur dit-il. « Il y a une vision. Il y a un avenir.
Il n’a pas toujours été facile d’en voir un ici, dans une étendue morne et poussiéreuse au nord-ouest de Doha. La vie peut être dure pour les travailleurs dont le logement se trouve à 100 mètres derrière le terrain et où la plupart de l’équipe d’Otiato revient après la session. Il se sent loin de leurs maisons dans différentes parties de l’Afrique; ils sont au Qatar pour gagner un peu d’argent mais, dans leur temps d’arrêt limité, il y a peu de moyens d’occuper le corps et l’esprit.
En janvier de l’année dernière, Otiato, un Kenyan de 28 ans doté d’un pouvoir de persuasion éloquent, a décidé de faire quelque chose. Il est arrivé au Qatar il y a près de deux ans, pensant qu’il serait serveur, mais a plutôt été employé pour charger et décharger des camions. Dans son pays natal, il était un gardien de but à succès pour des équipes de ligue inférieure et entraînait une équipe amateur, mais partir à l’étranger était plus logique économiquement que de rester. Il a remarqué que la communauté n’avait pas de débouché organisé pour ceux qui voulaient jouer au football. Il s’est également rendu compte qu’il était entouré de jeunes joueurs talentueux et affamés qui gardaient encore l’espoir de progresser dans le sport mais qui n’avaient reçu que peu de conseils.
Mazrouah, du nom de la région, est née. Aujourd’hui, une équipe de jusqu’à 30 personnes s’entraîne six soirs par semaine ; parfois le travail s’impose, mais plusieurs joueurs ont réussi à persuader les employeurs d’adapter leur football lors de la conception des rotations. Au début, Otiato a dû dégager des rochers de la zone pour créer un espace de jeu relativement sûr ; il y avait aussi des différends avec des voisins sud-asiatiques qui l’utilisaient pour le cricket. Désormais, les deux parties ont fait de la place pour jouer côte à côte et Mazrouah a le sentiment d’avoir établi un tremplin pour des progrès rapides.
« Nous réfléchissons à la manière dont nous allons nous développer au-delà de cet endroit », déclare Otiato. « Ce n’est que le début. » L’année dernière, le club a commencé à jouer des matches amicaux contre d’autres équipes de migrants à Doha, augmentant progressivement la qualité de l’opposition et se défendant. Ils ont participé à deux tournois et dans le second, la Barwa Champions League bien organisée, ont atteint les quarts de finale.
L’entraînement est sérieux et structuré de manière impressionnante : Otiato, qui dit avoir étudié Jürgen Klopp et Mikel Arteta, prépare des cônes et supervise une variété d’exercices. Ensuite, l’équipe joue un jeu interne et le niveau, compte tenu de l’emplacement inhospitalier, est élevé. Les gardiens peuvent plonger sans crainte car un tapis a été trouvé pour couvrir leurs bouches de but.
Les joueurs contribuent 50 riyals (11 £) par mois au fonctionnement de Mazrouah. La somme finance du matériel de formation, des déplacements vers des matchs à l’extérieur et des incitations telles que des trophées pour l’excellence individuelle ; il leur a également apporté leur propre kit, conçu et imprimé via l’ami d’un joueur au Kenya. Mais le club est jeune et les frais pour rejoindre la meilleure configuration amateur du Qatar, la Ligue communautaire dirigée par le Comité suprême, ont doublé cette saison pour atteindre 4 000 riyals (880 £). C’était prohibitif alors ils cherchent un sponsor pour les aider à participer et, en plus, à trouver de meilleures installations.
Chacun des membres de l’équipage d’Otiato a une histoire. Wycliffe, l’un de ses entraîneurs adjoints, était un arbitre de premier plan au Kenya et en 2021 a été nommé parmi les trois meilleurs officiels de sa Super League. Il travaille maintenant comme agent de sécurité dans un complexe de Doha. « J’ai une famille et je ne pouvais pas gagner assez au Kenya », dit-il. « Mais j’adore arbitrer, c’est ce que je fais le mieux. Si vous pouvez le faire en Afrique, vous pouvez le faire n’importe où. C’est mon rêve d’arbitrer une Coupe du monde et je suis toujours optimiste, je prie pour que l’occasion se présente.
Le capitaine de Mazrouah est Omar, un milieu de terrain longiligne avec une présence imposante sur le ballon. Il est arrivé au Qatar après avoir accepté une offre d’emploi de nettoyage dans un club de golf, mais sa véritable motivation était de développer une carrière de footballeur qui a commencé au deuxième niveau du Kenya. Ce fut un revers d’apprendre que, étant sans club, il ne pouvait tenter de signer pour une équipe senior qatarie qu’après avoir vécu dans le pays pendant quatre ans.
Quelqu’un prétendant être un agent a proposé de le représenter, mais cela ne semblait pas correct ; il a oscillé entre d’autres équipes amateurs pendant plus d’un an jusqu’à ce qu’il soit attiré à Mazrouah peu après leur création et remporte un vote pour diriger l’équipe. « J’aime rassembler les gens et je pense que le leadership est mon truc », dit-il. « J’ai un plan et je sais qu’un jour je serai joueur professionnel. »
Hamy, un intrigant de 20 ans qui a joué pour deux clubs en Ouganda, a décidé de chercher du travail au Qatar parce qu’il se sentait inspiré par la Coupe du monde. Il est officier de chantier dans l’un des gratte-ciel étincelants en cours de construction à Lusail, où s’est déroulée la finale, mais prie pour obtenir sa grande pause footballistique. Daniel, un Ghanéen qui travaille dans la sécurité d’un hôtel, était un arrière droit offensif dans la deuxième division de son pays d’origine et espère que ses capacités attireront l’attention de quelqu’un.
Il en va de même pour les Zambiens, Gambiens et autres nationalités qui composent l’effectif de Mazrouah. Mais peu de regards se tournent vers un avant-poste comme celui-ci et c’est un défi gargantuesque, pour les jeunes hommes qui sont arrivés sans conseils professionnels ni expérience dans une académie de premier plan, de faire fortune de cette façon. Otiato pense qu’il est assis sur un puits de talents inexploités et a l’intention de lui donner une plate-forme. « Nous avons ici des joueurs qui sont capables de plus grandes choses », dit-il. « Mon objectif est de diriger cette équipe de l’Afrique au Qatar, au-delà. »
Il y a deux autres volets à sa mission. Il connaît l’importance du football quand le quotidien est si difficile. « Certains de ces gars viennent de milieux très difficiles en Afrique », dit-il. « Et au Qatar, il y a beaucoup de pression : les conditions de vie ne sont pas terribles dans certains cas. Mais on ne se plaint pas. Je leur dis que c’est une famille et que nous sommes ici pour nous unir, nous battre et nous soutenir les uns les autres. Il raconte l’histoire d’un joueur qui a dû être opéré pour une blessure professionnelle et était prêt à quitter le Qatar, mais a choisi de rester en raison du lien qu’il ressent avec Mazrouah.
Otiato souhaite également que Mazrouah atteigne une situation financière lui permettant de soutenir régulièrement des personnes dans leur pays d’origine. Il souhaite aider les équipes locales et également financer l’éducation de ceux qui en ont besoin, afin qu’ils puissent acquérir les qualifications qui pourraient les aider à travailler à l’étranger. Ils ont commencé par faire des dons à deux personnes au Kenya et en Ouganda mais souhaitent élargir leur aide : il s’agit de regarder vers l’avant tout en prenant soin de ses racines.
Individuellement et collectivement, il y a ici des ambitions qui donnent une nouvelle dimension à la vie dans une situation autrement stérile. Otiato et ses amis ont créé quelque chose à partir de rien dans un endroit où aucun d’eux n’aurait jamais pu s’attendre à se lancer. « Ces garçons s’aiment vraiment, je peux vous le dire », dit-il. « Quand ils viennent ici, ils savent à quel point ils sont appréciés. »