« Vous devez être concentré et productif »: les travailleurs ukrainiens de la technologie sont confrontés à des coupures de courant

Kseniia se tient près de la fenêtre de la maison de ses parents dans une petite ville de l’est de l’Ukraine, essayant d’obtenir un signal Internet. Pour le moment, elle a accès à l’électricité pendant environ trois heures par jour. Lorsqu’il n’y a pas d’approvisionnement, elle peut toujours se connecter en utilisant les données mobiles si elle se tient au bon endroit. « Mais lorsqu’il y a une panne complète, le réseau mobile disparaît également », dit-elle.

La semaine dernière, elle a passé quatre jours sans électricité, sans chauffage ni eau courante. Puis, vendredi, les services ont repris de 2h à 4h du matin. « Il n’y avait pas de sommeil pour moi, j’ai fait tout ce que j’ai pu parce que je savais qu’après ça, il n’y aurait plus rien le lendemain. »

Lorsqu’il y a du pouvoir, rattraper son retard sur les tâches de travail est une priorité absolue. Kseniia travaille comme assistante de direction chez ELVTR, une entreprise d’apprentissage virtuel fondée en Ukraine, et s’appuie sur son téléphone et son ordinateur portable pour faire son travail. « J’ai probablement huit banques d’alimentation en ce moment chez moi et la première chose que je fais est de tout recharger. Ensuite, je fais de mon mieux pour travailler le plus possible.

« Vous devez être vraiment concentré et vous devez être vraiment productif dans un court laps de temps », ajoute-t-elle. « J’ai lu un tas de livres sur les techniques de gestion du temps, mais rien ne m’a autant appris que cette situation »

« Un défi majeur »

Dix mois de guerre en Ukraine ont fait des ravages dans des secteurs comme l’agriculture et la production d’énergie, et ont considérablement réduit la main-d’œuvre. On estime que sept millions de personnes ont été déplacées à l’intérieur du pays et des millions d’autres ont cherché refuge à l’étranger. La Banque mondiale prévoit que l’économie ukrainienne dans son ensemble se contractera de 35 % en 2022.

Mais le secteur technologique ukrainien, qui représente 8,3 % de l’économie globale, est resté relativement épargné. Au premier semestre 2022, l’Ukraine a exporté 23 % de services informatiques en plus par rapport à l’année précédente et a contribué pour plus d’un milliard de dollars en taxes et frais, selon la Banque nationale d’Ukraine.

« C’est le seul secteur qui fonctionne encore à un niveau proche d’avant-guerre », déclare Vadim Rogovskiy, co-fondateur de la start-up ukrainienne 3DLOOK et associé du fonds d’investissement Geek Ventures. « Cela génère toujours beaucoup de revenus d’exportation et de nombreux travailleurs de la technologie – même s’ils ont quitté l’Ukraine – paient toujours des impôts, ce qui est important. »

Cela s’explique en partie par la flexibilité inhérente à de nombreux emplois technologiques – pour la plupart des employés, un ordinateur portable et une connexion Internet suffisent. En février, l’équipe d’EVLTR, basée à 70 % en Ukraine, est passée au travail à distance. « Toute notre équipe travaillait depuis les abris anti-bombes. Je ne peux même pas dire que l’entreprise dans son ensemble ait été autant affectée », déclare Kseniia.

Dix mois plus tard, ce n’est plus le cas. Les récentes attaques russes ont infligé des dégâts « colossaux » aux installations de production d’électricité, a déclaré le chef de l’opérateur du réseau électrique national ukrainien le 23 novembre. On estime que 50% de l’infrastructure énergétique de l’Ukraine a été détruite et l’électricité est désormais une ressource limitée.

Dans les villes d’Ukraine, les coupures de courant, qui duraient quelques heures programmées, se produisent désormais de manière aléatoire. Il y a également eu des pannes totales d’électricité qui ont duré plusieurs jours à la fois. Pour les particuliers – et les entreprises – la nouvelle réalité représente un défi majeur. « Personne n’était prêt pour ça », dit Rogovskiy. « Personne n’a jamais vécu cela auparavant. Nous devons nous assurer que nos travailleurs ont de l’électricité, mais aussi de l’eau, de la nourriture et du chauffage – c’est un tout nouveau niveau de défi.

« Vous découvrez où l’électricité va être et vous vous adaptez »

À Kyiv, le collègue de Kseniia, Danylo, travaille comme conseiller en apprentissage – un travail qui le met normalement en contact avec des étudiants et des clients du monde entier via son ordinateur portable. Il se souvient que les conditions au bureau l’hiver dernier étaient « chaudes. Nous n’avons même pas eu besoin d’apporter des radiateurs supplémentaires.

Le manque d’électricité et de chauffage cet hiver a été un défi logistique pour l’équipe. « Les deux premières semaines de novembre ont été les plus difficiles car elles frappaient nos maisons et nos bureaux en même temps », dit-il. « Lorsque nous travaillions depuis notre bureau principal, il y avait une incertitude quant au moment où la lumière allait s’éteindre. »

Alors que les appels professionnels commençaient à tomber au milieu d’une conversation et que le chauffage s’arrêtait, l’équipe a dû déménager, souvent plusieurs fois dans la même journée. « Nous avons essayé de travailler à partir de cafés, d’espaces de coworking, des lieux les uns des autres… Vous découvrez où sera l’électricité pendant les quatre prochaines heures et vous vous adaptez à cela », explique Danylo.

L’entreprise a maintenant deux bureaux à Kyiv – tous deux équipés de générateurs – afin que les travailleurs n’aient pas à dépendre uniquement du réseau. Il fait encore un peu froid et le réseau peut ne pas être fiable, mais « c’est plus stable en ce qui concerne l’électricité », déclare Danylo. « Nous avons également quelques banques d’alimentation plus grandes que vous pouvez connecter aux ampoules et étendre nos forfaits téléphoniques pour plus les données ont été utiles.

Pour le moment, il peut travailler, presque comme d’habitude depuis le bureau, et même entretenir un peu de son ancien quotidien avec ses collègues. Il dit : « nous avons trouvé une salle de sport où il y a un générateur, et nous avons trouvé des cafés qui préparent environ cinq litres de café filtre à l’avance. Ce n’est pas le meilleur mais cela vous permet en quelque sorte de maintenir votre routine normale.

« Aller travailler pour vivre une vie normale »

Pourtant, les perspectives pour l’hiver à venir sont inquiétantes. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que faire face au manque de ressources nécessitera un exploit d’endurance. L’Organisation mondiale de la santé a mis en garde contre des conditions potentiellement mortelles pour des millions de personnes en Ukraine. Les températures devraient chuter à -20°C dans certaines parties du pays.

De nombreuses entreprises technologiques, dont ELVTR et 3DLOOK, ont mis en place des « refuges » pour les employés situés soit dans l’ouest de l’Ukraine, où l’approvisionnement en électricité est plus fiable, soit dans les pays européens. L’idée est que les travailleurs peuvent se déplacer vers des zones où l’approvisionnement en énergie est plus constant afin de rester en sécurité, à l’aise et de pouvoir faire leur travail.

Mais, en réalité, de nombreux travailleurs veulent rester sur place. « Je m’adapterais autant que possible pour rester là où je suis », explique Danylo. « Ma famille est ici, et je suis plus mobile dans la capitale. Si quelque chose ne fonctionne pas à un endroit, j’ai des alternatives comme mes amis, ma famille, mes collègues ou différents bureaux. Lui et ses collègues plaisantent en disant que s’il fait trop froid pour dormir à la maison, ils emménageront dans le bureau où il fait plus chaud.

C’est une solution que le PDG de la start-up ukrainienne Lemon.io, Aleksandr Volodarsky, met déjà en pratique. À un moment donné, au plus fort des combats, son entreprise a proposé de payer pour évacuer les travailleurs de la ville orientale de Kherson en voiture. « Nous voulions juste que nos gens soient en sécurité », dit-il, « mais ils ne voulaient pas partir.

Pour l’hiver à venir, il a changé de cap et essaie de trouver des solutions locales telles que des espaces de coworking avec des douches et l’ajout de lits de camp dans le bureau. « Ensuite, les gens peuvent y aller pour travailler et mener une vie normale dans un endroit chauffé avec de l’électricité et de l’eau. »

Le rôle de Volodarsky en tant que dirigeant d’une entreprise technologique a quelque peu changé au cours des neuf derniers mois : « Avant, il s’agissait d’écraser les concurrents ou de conquérir le marché, maintenant, il s’agit davantage d’être empathique pour voir comment nous pouvons aider les gens », dit-il. Mais cela ne signifie pas abaisser les projections pour son entreprise. En fait, il a constaté que ses employés sont plus motivés que jamais.

Son personnel ukrainien est particulièrement motivé par des initiatives telles que le don des bénéfices à l’armée ukrainienne et, dans un contexte de conditions de vie difficiles, tient à célébrer les petites victoires au travail.

C’est quelque chose auquel Kseniia peut s’identifier. « Rien qu’en étant en Ukraine, en payant des impôts et en achetant des choses auprès d’entreprises locales, j’aide l’économie autant que possible », dit-elle. « Lorsqu’il n’y a pas de paix, pas de lumière, pas d’eau, vous devenez vraiment plus reconnaissant pour tout ce que vous avez, y compris votre travail. »