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jeSi vous voulez vraiment comprendre toute l’étendue du dysfonctionnement actuel de ce pays, oubliez le chaos qui règne à Westminster et passez plutôt une journée à essayer de voyager à travers le nord de l’Angleterre.
À ce jour, si l’on en croit le manifeste conservateur de 2019, nous étions censés vivre les joies d’être nivelés. Au lieu de cela, les esprits des gens sont opprimés par un régime quotidien de chaos ferroviaire.
Au mieux, les transports publics ne se contentent pas de faciliter la circulation des personnes, ils stimulent également la mobilité sociale. Un bon transport relie non seulement les gens entre eux, mais aussi avec le travail, l’éducation et les opportunités. Mais pendant trop longtemps, les villes du Nord ont été freinées par un service de seconde classe, obligées de payer trop cher pour un réseau trop complexe, fragmenté, mal géré et sous-financé par le gouvernement.
Retards. Annulations. Surpeuplement. Pas seulement un mauvais jour : les passagers ici ont dû faire face à des mois de chaos soutenu. Si cela se produisait à Londres ou dans le sud-est, ce serait un scandale national et l’action serait rapide.
Près d’un service TransPennine Express sur cinq sur la route entre Manchester et l’Écosse a été annulé au cours des quinze derniers jours, avec moins de 70% des services fonctionnant à l’heure. Ces statistiques parlent d’un système de transport décousu et mal géré qui ne fonctionne tout simplement pas pour les gens ordinaires – et ce n’est pas la première fois que nous venons ici.
En 2019, nous avons mené avec succès la campagne visant à dépouiller Northern de sa franchise après des années de mauvaise performance. Trois ans plus tard, cependant, peu de choses ont changé. La réalité quotidienne à laquelle les gens sont confrontés reste la même : rendez-vous urgents manqués, arrivée tardive au travail et à l’école, coupés des services publics vitaux, isolés de leurs amis et de leur famille – et certaines personnes mises dans des situations dangereuses.
Pas plus tard que la semaine dernière, une jeune fille s’est évanouie alors qu’elle voyageait dans un train du Nord à trois wagons bondé entre Liverpool et Manchester pendant l’heure de pointe du matin. Si ces problèmes sont autorisés à persister, nous serons coincés avec une reprise menée par la voiture qui menace de causer des dommages irréversibles aux objectifs nets zéro du Nord. En cette période cruciale pour la santé de notre planète et des économies locales, le rail ne fait pas son poids.
Mais il serait injuste de rejeter toute la faute uniquement sur les opérateurs ferroviaires – le gouvernement doit en porter une partie. C’est pourquoi nous appelons quiconque est secrétaire aux transports lorsque ce jeu conservateur de chaises musicales est terminé, à prendre des mesures immédiates avec une injection urgente de fonds dans les franchises du Nord en difficulté et la côte ouest d’Avanti en difficulté.
Si cet appel n’est pas entendu dans les chambres d’écho de Downing Street, il nous reste deux options. Qu’il s’agisse de dissoudre TransPennine Express et Northern et de les gérer comme un seul opérateur unifié du nord-ouest, ou de permettre aux services dans la région d’être gérés dans le cadre de la concession réussie de Merseyrail, quelque chose doit être fait.
La perte de productivité causée par la médiocrité des transports publics coûte à nos économies des milliards de livres. Au lieu d’être un moteur de croissance, les chemins de fer freinent non seulement la prospérité de nos régions, mais également celle du reste de UK plc.
Et quand on regarde l’investissement financier que nous avons reçu, il est facile de voir pourquoi notre productivité est à la traîne par rapport aux autres régions. Dans le nord, les dépenses de transport sont de 349 £ par personne. À Londres, c’est 864 £. Au cours de la dernière décennie, cela représente 86 milliards de livres supplémentaires injectés dans la capitale. Nous ne critiquons pas les investissements dans le sud, mais nous nous inquiétons du manque d’investissements dans le nord.
Assurer une plus grande connectivité de nos régions au reste du pays est essentiel à notre réussite économique à long terme. L’une des rares annonces prometteuses du mandat de courte durée de Liz Truss en tant que Premier ministre était sa promesse de livrer le Northern Powerhouse Rail dans son intégralité – y compris une nouvelle ligne à deux voies allant de Liverpool à Hull. Celui qui lui succède doit tenir cette promesse.
Une bonne connectivité n’est pas et ne devrait pas être uniquement axée sur l’établissement de meilleures liaisons entre le nord et le sud. Pour rééquilibrer l’économie britannique, nous avons également besoin d’une connectivité d’ouest en est. Mais avant de nous lancer dans des discussions sur le train à grande vitesse, le problème le plus pressant en ce moment est que ce réseau essentiel bouge à peine.
Nous disons que ça suffit : le Nord mérite bien plus que ce service de deuxième classe. Il est temps d’agir.
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