Aston Villa a décroché une victoire tardive à Leicester grâce à une somptueuse première frappe du remplaçant Bertrand Traoré pour alimenter leurs espoirs de jouer au football européen la saison prochaine. Leicester ne peut que rêver de ces grandes étapes après que la défaite ait prolongé sa misérable course.
Les hôtes, qui ont limogé Brendan Rodgers le week-end dernier, restent dans une triste situation, retranchés dans la zone de relégation de la Premier League et sans victoire en huit matches. La réalité accablante est qu’ils n’ont pris que quatre points depuis qu’ils ont remporté le match inverse à Villa Park début février.
Leicester a fait expulser Kiernan Dewsbury-Hall avec 20 minutes à jouer, mais avec quelques secondes de temps d’arrêt en deuxième mi-temps, ils pensaient avoir gagné un penalty, seulement pour qu’un examen VAR juge la bosse de Patson Daka sur Ollie Watkins une faute.
Watkins a ouvert le score avec son huitième but en 10 matchs avant que Harvey Barnes n’annule sa frappe en première mi-temps. Mais Traoré, rappelé d’un prêt à Istanbul Basaksehir en janvier, a assuré la victoire de Villa avec trois minutes de temps réglementaire à jouer.
Villa a récolté 16 points sur les 18 derniers disponibles et Unai Emery a admis que son équipe, transformée depuis sa nomination et désormais septième, pourrait exiger leurs passeports lors de déplacements à l’extérieur la saison prochaine.
« Maintenant, nous pouvons ajouter une autre étape et penser à être candidats aux positions européennes, mais cela va être très difficile car Brighton et Brentford jouent très bien et sont très compétitifs », a déclaré Emery.
« Chelsea et Liverpool, ils doivent être en Europe l’année prochaine et vont réagir, je pense. On peut avoir de l’ambition, de la motivation pour essayer d’être candidat. Nous allons être très exigeants et [must] restez cohérent. Ne vous détendez pas, ne vous arrêtez pas.
Ce match était initialement prévu pour septembre mais a été reporté en raison de la mort de la reine et alors que les deux équipes se débattaient à l’époque – Villa était 17e avec quatre points lors de leurs six premiers matchs et Leicester était en bas avec un – Villa a grimpé le tableau depuis Emery a remplacé Steven Gerrard en octobre. Dimanche, le président de Leicester, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, a reconnu la nécessité d’un soulèvement similaire et a renvoyé Rodgers après avoir reconnu que son équipe était en difficulté. Adam Sadler et Mike Stowell, entraîneurs de longue date, ont pris les rênes.
Leicester a profité du meilleur des premières étapes, un Harry Souttar non marqué se dirigeant contre un poteau d’un corner de James Maddison, mais Villa a pris les devants à la 23e minute. Douglas Luiz a levé le ballon au-dessus de Nampalys Mendy et Emi Buendía a fait passer Watkins. Le Watkins en forme, pris en sandwich entre les défenseurs Timothy Castagne et Wout Faes, avait encore beaucoup à faire mais a gardé son équilibre au milieu des turbulences et a intelligemment poussé le ballon dans le coin devant Daniel Iversen, à nouveau préféré au gardien gallois Danny Ward, qui avait été abandonné par Rodgers.
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L’arrière latéral de Villa, Álex Moreno, a tiré large à la demi-heure et maintenant Leicester vacillait. Douglas Luiz a envoyé un tir au but après que Barnes ait plongé Leicester dans le pétrin avec un mauvais dégagement. Mais, juste au moment où Villa prenait l’avantage contre le cours du jeu, Leicester ripostait quelques minutes plus tard. Faes a joué une belle passe en diagonale large à Barnes, qui a superbement pris le ballon dans sa foulée et a allumé les postcombustion. Le rythme de Barnes l’a aidé à dépasser l’arrière droit de Villa, Ashley Young, âgé de 37 ans, et il a pénétré dans la surface avant de guider un tir infaillible du pied droit dans le coin le plus éloigné.
Moreno a failli reprendre l’avantage de Villa après la pause, frappant le montant après avoir propulsé à la ligne de touche. Cinq minutes plus tôt, Castagne était sur le point de s’accrocher à une passe astucieuse de Maddison, mais la tâche de Leicester devenait beaucoup plus difficile lorsque Dewsbury-Hall décrochait son deuxième carton jaune pour avoir lancé un défi à Young. La chose exaspérante pour Leicester était que le milieu de terrain était sur le point d’être remplacé.
Ensuite, Sadler, qui a reçu un message de bonne chance de Rodgers mardi, a insisté sur le fait que Leicester ne pouvait pas s’apitoyer sur son sort. « Nous sommes dans le sport professionnel, nous aimons les défis », a déclaré Sadler. « Allons-y et donnons tout ce que nous avons. »
Villa sondé pour un gagnant. Douglas Luiz a aidé Young à tirer depuis le bord du D et peu de temps après, ils ont eu une rafale de demi-chances. Iversen était vigilant pour nier Watkins sous un angle serré, puis John McGinn a vu un tir dévié large via une botte errante de Victor Kristiansen. Leon Bailey a ensuite tiré à côté, sa dernière action avant d’être remplacé par Traoré dans le cadre d’un triple remplacement tardif de Villa. Deux minutes plus tard, Wilfred Ndidi a par inadvertance offert le ballon à Traoré avec une passe aveugle sur le bord de la surface de Leicester et Traoré a rapidement localisé le coin supérieur gauche du filet. Peu de temps après, Emery a quitté le terrain, un génie aux yeux des fans de Villa chantant son nom en boucle.