« La meilleure chose qui soit arrivée aujourd’hui, c’est qu’un enseignant m’a demandé comment dire mon nom ! » dit mon enfant avec exultation le premier jour d’une nouvelle année scolaire.
« Et les autres? »
« Oh, ils s’en fichent », dit-elle.
Elle adore son nom indien et anticipe ma prochaine question. « Et non, je ne les ai pas corrigés parce que c’est maladroit, et de toute façon, à quoi ça sert? »
Elle note ensuite que de nombreux médias n’avaient pas réussi à prononcer correctement le nom indien du nouveau héros local australien de l’année.
« C’est totalement grincer des dents », dit-elle, pince-sans-rire.
‘ »Cringable,” Je marmonne, mais l’affaire est close.
Amar Singh, un « migrant, sikh et australien pur et dur » autoproclamé, a fondé Turbans 4 Australia pour aider les personnes confrontées à l’insécurité alimentaire, notamment lors de feux de brousse et d’inondations lorsque l’aide en cas de catastrophe est essentielle. À une époque de polarisation et d’épuisement de la compassion, reconnaître Singh et les bénévoles est un rappel bienvenu du pouvoir de l’individu de faire une différence. Désormais, Singh sera célébré dans tout le pays. Et alors qu’il exploite son nouveau statut pour partager sa mission, il pourrait raisonnablement décider que ce n’est pas le moment d’être pointilleux pour mettre l’accent sur la syllabe appropriée de son nom. Mais pour lui et pour tous ces migrants qui se résignent à voir leur nom changé, mal prononcé et mutilé, j’espère que nous pourrons lui accorder cette courtoisie élémentaire.
Amar est un beau mot qui signifie immortel en hindi. Mais que faire quand un nom est trop étranger, trop long ou trop dur ? Vous pourriez demander à la personne de le dire. Ou demandez à quelqu’un d’autre qui sait. Vous pouvez même faire appel en privé à Google.
Au lieu de cela, le professeur de Singh a résolu le problème en échangeant son nom pour David.
« Je sais que c’est ton nom, mais comment t’appelles-tu ? » est une question que je rencontre aussi. Pire, c’est « Eh bien, avec que nom, je ne vais même pas m’en soucier », mêlant commodément pétulance et blâme. Ainsi, tout au long de mes études de médecine, j’ai utilisé mon surnom monosyllabique d’enfance, pour me rendre compte de mon erreur lorsque, lors de ma recherche d’un stage, un arbitre a écrit un vexé : « Je ne pense pas connaître cette personne. »
Cela a été le déclencheur pour revenir à mon «vrai» nom et développer mon propre système de triage pour exprimer une objection polie à sa mauvaise prononciation.
Les personnes importantes et occupées (à mon avis) ont reçu un laissez-passer gratuit. Vous n’avez pas non plus appris à un patient mourant à dire votre nom, sa gratitude était suffisante. Les patients en meilleure santé pouvaient faire plus d’efforts et, en fait, le demandaient. Lors des conférences, j’ai pris en compte des facteurs arbitraires comme l’importance de l’occasion, si je serais invité à nouveau et si l’hôte avait l’air réceptif. À la radio et à la télévision, j’ai parlé au producteur et j’ai été impressionné lorsque des présentateurs consciencieux m’ont vérifié avant de passer à l’antenne. Ceux qui ont fait l’effort ont presque toujours réussi, mais même s’ils ne l’ont pas fait, leur effort était un signe de respect.
Cela a changé un jour à la radio aux heures de grande écoute à Sydney lorsque le présentateur a commencé par mal prononcer mon nom. J’ai laissé couler, faisant confiance à son producteur pour le corriger.
Sa deuxième tentative était ridicule et grinçante, mais je suis quand même resté silencieux et concentré sur l’interview. Puis, comme s’il essayait de prouver un point, il a fait une autre tentative longue et vouée à l’échec. Il le savait, mais d’une manière ou d’une autre, il ne pouvait pas se résoudre à s’arrêter. Je ne sais pas ce qui était le plus humiliant – son mépris pour moi ou mon manque de respect de moi-même qui m’empêchait d’intervenir.
Déterminé à éviter une répétition, j’ai adopté une approche différente. Dans chaque nouveau cadre, du travail à la maison, j’ai commencé par « Laissez-moi vous montrer comment dire mon nom » et j’ai noté à quel point la plupart des gens étaient reconnaissants. Mais cela laissait la question de savoir quoi faire lorsque ces personnes reconnaissantes se sentaient mal alors qu’elles avaient encore des problèmes. Je pouvais soit dire que ça n’avait pas d’importance ou que ça comptait tellement que je continuerais à les aider jusqu’à ce qu’ils l’aient. J’ai pratiqué cela pour la première fois pendant une année passée à Harvard, la même année où ma fille est entrée au lycée. En l’encourageant à utiliser son propre nom, j’ai pensé que les géants intellectuels qui cherchaient à façonner ma vision du monde pourraient sûrement apprendre à dire le mien.
À Harvard, tout le monde était un « quelqu’un » et j’ai dû surmonter ma méfiance pour demander qu’ils prêtent la même attention à mon nom que je faisais au leur, en plaisantant souvent qu’il y aurait un quiz à la fin du cours. J’ai adoré que les gens relèvent volontiers le défi, y compris à la remise des diplômes, l’endroit consacré par le temps pour trébucher.
Cette semaine, alors que le héros local de l’Australie annonçait avec éloquence l’importance du respect mutuel dans une société multiculturelle, je suivais péniblement une formation obligatoire en sensibilité culturelle. J’ai vu toutes sortes d’exhortations douteuses mais nulle part l’humble conseil de se donner la peine de bien nommer quelqu’un.
En traitant des patients de nombreux pays différents, j’ai trouvé un moyen d’ouvrir la porte à des conversations difficiles en commençant par m’intéresser à leur nom, à son origine et à la façon dont ils le prononcent. Dale Carnegie l’a reconnu lorsqu’il a observé que le nom d’une personne est pour cette personne le son le plus doux et le plus important de toutes les langues.
Dans un pays où la moitié de la population est née à l’étranger ou a au moins un parent né à l’étranger, il ne devrait y avoir aucune place pour la paresse intellectuelle et la complaisance culturelle.
Le prochain jeune homme sur son chemin du Pendjab à Sydney devrait savoir qu’il n’aura pas à changer son nom en David pour s’intégrer. Il peut s’appeler Amar et nous apprendrons à le dire correctement.