La leader du classement général de la Vuelta Femenina, Marianne Vos, a remporté une troisième étape dramatique et rapide, mais Lizzie Deignan a perdu du terrain alors que les vents de travers ont semé le chaos.
La journée s’est déroulée à des vitesses fulgurantes, le groupe de tête parcourant les 158 km en moins de trois heures et demie. Vos (Jumbo-Visma) a franchi la ligne d’arrivée avec le maillot rouge, battant la gagnante de la deuxième étape Charlotte Kool (Team-DSM) et Chloe Dygert (Canyon-SRAM) au sprint.
Deignan et son équipe Trek-Segafredo ont été les grands perdants de la journée, se laissant distancer sur la route nord d’Elche de la Sierra à La Roda et perdant deux minutes et 41 secondes au classement général.
La coureuse britannique a effectué un gros virage pour essayer de battre ses chefs d’équipe, Gaia Realini et Amanda Spratt, mais n’a pas pu combler l’écart avec les groupes de tête. Il s’agissait de l’étape la plus rapide du Women’s World Tour, courue à une vitesse moyenne de 45,6 km/h.
« Nous n’étions pas si loin hier et nous savions qu’il y aurait une autre chance », a déclaré Vos. « Mais ce fut une journée assez difficile avec les vents de travers. Je suis reconnaissant à mon équipe de m’avoir amené à ce poste et heureux d’avoir pu le terminer.
Vos mène le classement général avec 13 secondes d’avance sur Dygert, avec la collègue Jumbo-Visma de Vos, Riejanne Markus, une autre seconde derrière. La Britannique Anna Henderson, également de Jumbo-Visma, reste quatrième, à 22 secondes.
Ineos prêt à lancer une équipe féminine
Le directeur adjoint de l’équipe d’Ineos Grenadiers, Rod Ellingworth, a déclaré que l’équipe britannique était prête à lancer une équipe féminine de course sur route dans les deux prochaines années.
Les Grenadiers, fondées en 2010 sous le nom de Team Sky et disposant de l’un des plus gros budgets du sport, ont longtemps été confrontées à des questions sur l’investissement dans une équipe féminine – ce que des équipes rivales telles que Trek-Segafredo, Jumbo-Visma et Movistar ont fait avec un succès considérable.
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L’année dernière, Ineos a recruté la championne du monde de VTT française Pauline Ferrand-Prevot dans sa formation tout-terrain, faisant d’elle sa première coureuse féminine, mais Ellingworth a maintenant déclaré qu’elle était ouverte à une nouvelle expansion dans la course féminine.
Ferrand-Prevot a été champion du monde sur route en 2014 et a évoqué un retour dans la discipline après les Jeux olympiques de Paris l’été prochain. Lorsqu’on lui a demandé si elle pourrait le faire dans un maillot Ineos, Ellingworth a répondu: «Pourquoi pas? J’ai toujours dit qu’il fallait suivre les rêves et les ambitions des coureurs.
«Vous mettez la main sur un coureur avec de très grandes ambitions et voyez où il veut aller. Si Pauline avait l’ambition de courir le Tour de France ou quoi que ce soit dans le futur, alors quelle belle histoire ce serait.