Cet article a été mis à jour avec un commentaire du Bureau européen des consommateurs (BEUC).
Le service de messagerie appartenant à Meta a accepté lundi (6 mars) une série d’engagements pour régler une enquête auprès des consommateurs de l’UE sur la manière dont il diffuse les mises à jour de ses conditions de service.
L’enquête a été ouverte par une plainte du Bureau européen des consommateurs (BEUC) et de huit de ses membres nationaux en juillet 2021 dans le cadre du Réseau de coopération pour la protection des consommateurs, un mécanisme récemment mis en place pour traiter les affaires transfrontalières de consommation.
La plainte concernait des modifications de la politique de confidentialité et des conditions générales de WhatsApp que la plate-forme a déployées en janvier 2021. Pour les associations de consommateurs, la société de technologie a indûment fait pression sur les utilisateurs pour qu’ils acceptent les modifications sans expliquer correctement leurs implications.
À l’inverse, l’application de messagerie a accepté d’être plus transparente lors de la modification de ses conditions d’utilisation, de permettre aux utilisateurs de se retirer des changements s’ils ne sont pas d’accord avec eux et d’expliquer les implications d’un tel refus en termes d’utilisation du service.
« Les consommateurs ont le droit de comprendre ce qu’ils acceptent et ce que ce choix implique concrètement, afin qu’ils puissent décider s’ils veulent continuer à utiliser la plateforme », a déclaré Didier Reynders, le commissaire européen à la justice et à la protection des consommateurs, dans un communiqué.
Lors du déploiement de mises à jour de politique à l’avenir, WhatsApp devra expliquer les changements et leur impact sur les droits des utilisateurs, donner aux utilisateurs la possibilité de rejeter la mise à jour aussi clairement que de l’accepter, et s’assurer que les utilisateurs peuvent retarder la décision sans être à plusieurs reprises sous pression avec des notifications récurrentes.
Le réseau de coopération pour la protection des consommateurs sera chargé de tenir WhatsApp à sa parole en surveillant la manière dont l’entreprise met en œuvre ces engagements. La violation de ces engagements pourrait entraîner une amende pouvant aller jusqu’à 4% du chiffre d’affaires annuel de la plateforme.
Le groupe de consommateurs BEUC a exprimé sa déception quant à la manière dont la procédure a été clôturée car les engagements sont simplement limités à l’avenir.
« Cela n’offrira pas de remède aux millions d’utilisateurs de WhatsApp qui ont été contraints d’accepter les changements en raison du comportement agressif de l’entreprise en 2021 », a déclaré la directrice générale adjointe du BEUC, Ursula Pachl, dans un communiqué.
« Malheureusement, avec cette faible réaction, les autorités de protection des consommateurs envoient un signal très inquiétant en acceptant qu’un géant de la technologie comme WhatsApp puisse violer les droits des consommateurs et s’en tirer avec juste une promesse de faire mieux à l’avenir », a ajouté Pachl.
Les engagements résultent d’un dialogue entre les plateformes et les autorités européennes de protection des consommateurs qui a été officiellement lancé en janvier de l’année dernière lorsque la Commission européenne a demandé à l’entreprise technologique de clarifier ses pratiques en matière de traitement des données.
En particulier, les régulateurs de l’UE étaient préoccupés par la manière dont les données personnelles des utilisateurs de WhatsApp étaient partagées au sein de la société mère Meta, qui possède également Facebook et Instagram. WhatsApp nie partager des données avec des tiers et d’autres plates-formes Meta à des fins publicitaires.
La question de savoir si les données multiplateformes sont combinées est un point épineux depuis que Facebook a acquis l’application de messagerie. Cependant, dans une décision récente sur la base juridique de WhatsApp pour le traitement des données personnelles, l’autorité irlandaise de protection des données a décidé de ne pas enquêter sur cet aspect.
L’enquête auprès des consommateurs a franchi une autre étape importante en juin dernier lorsque la Commission a envoyé à WhatsApp une demande de clarification de la manière dont la plateforme avait l’intention de communiquer les futures mises à jour de sa politique conformément au droit européen de la consommation, ce qui a conduit aux engagements.
Un représentant de WhatsApp a refusé de commenter la question.
[Edited by Nathalie Weatherald]