Le deuxième ligne de La Rochelle, Will Skelton, pense qu’Eddie Jones a « redonné vie » au rugby australien depuis qu’il a rejoint les Wallabies en janvier en tant qu’entraîneur-chef.
Le rendez-vous le plus urgent de Skelton sur un terrain de rugby est contre Exeter dimanche, mais le joueur de 30 ans espère également figurer dans les plans de l’Australie pour la Coupe du monde cet automne.
Jones a été démis de ses fonctions d’entraîneur-chef de l’Angleterre en décembre dernier mais, rien dans son contrat avec la Rugby Football Union ne l’empêchant de travailler pour une nation rivale à la Coupe du monde, il a été rapidement embauché par Rugby Australie alors que Dave Rennie était licencié. Jones a occupé le poste pour la dernière fois en 2005, après avoir mené son pays à la finale de la Coupe du monde 2003 à domicile lorsqu’ils ont été battus par l’Angleterre en prolongation.
« Quand vous regardez les médias, il a définitivement redonné vie au rugby australien », a déclaré Skelton à propos de l’impact de Jones. « En tant que joueur, c’est rafraîchissant d’avoir un nouvel entraîneur qui arrive et apporte son style, sa façon de jouer, auxquels les garçons doivent adhérer. »
Les efforts réussis de Jones pour attirer les Roosters de Sydney, 19 ans, Joseph Suaalii dans un changement de code ont également fait la une des journaux en Australie. « La signature de Suaalii est énorme pour le jeu », a déclaré Skelton. « Cela remet le rugby dans les journaux à la maison. »
Skelton a révélé qu’il avait récemment perdu le sommeil afin d’assister aux activités de l’équipe des Wallabies en ligne. « [We had] quelques appels Zoom la semaine dernière pour les joueurs étrangers », a-t-il déclaré. « Nous avons dû nous connecter au milieu de la nuit et faire quelques réunions avec l’équipe… c’était bien d’en faire partie. »
Skelton a disputé trois des quatre dernières finales de la Coupe des champions et est l’un des six joueurs à avoir remporté le tournoi avec deux clubs différents. Il l’a remporté avec les Saracens en 2019, a perdu la finale avec La Rochelle contre Toulouse en 2021, et a joué un rôle clé dans leur triomphe face au Leinster en mai dernier.
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Avec un exode des joueurs d’Exeter qui se profile, le verrou né en Nouvelle-Zélande pense que les hommes de Rob Baxter seront d’autant plus motivés dimanche. « Le noyau de leur groupe est ensemble depuis longtemps, ils ont remporté des trophées ensemble, c’est un groupe assez soudé », a déclaré Skelton. «Si une équipe avait autant de changements, ce serait certainement sa dernière danse. Exeter est une excellente équipe et ils l’apporteront certainement ce week-end.