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Londres (AFP) – L’ancien entraîneur anglais Clive Woodward a déclaré que la défaite de samedi face à l’Afrique du Sud avait clôturé la « pire semaine de l’histoire du rugby anglais » en lançant une attaque cinglante contre Eddie Jones et les employeurs de l’actuel patron de Red Rose à Twickenham.
Les Springboks, en écho à leur victoire en finale de la Coupe du monde 2019 contre l’Angleterre, étaient trop forts à l’avant et avaient beaucoup plus de ruse offensive dans le dos alors qu’ils gagnaient 27-13 à Twickenham.
La défaite signifiait que l’Angleterre avait terminé 2022 avec cinq victoires, six défaites et un match nul en 12 tests – sa pire année civile depuis 2008.
Pour aggraver les choses, l’Afrique du Sud n’était même pas au complet pour un match qui se déroulait en dehors de la fenêtre désignée par World Rugby pour les Autumn Nations Series.
Une autre perte terne est survenue deux jours seulement après que le directeur général de la Rugby Football Union, Bill Sweeney, et d’autres hauts responsables anglais ont été accusés d’avoir présidé « un échec à une échelle épique » par une commission parlementaire britannique à la suite de l’effondrement financier des clubs de Premiership Worcester et Wasps.
« La pagaille totale »
« Ce fut la pire semaine de l’histoire du rugby anglais », a écrit Woodward dans sa chronique Mail on Sunday. « Le match dans ce pays est une pagaille totale et une défaite face à une équipe sud-africaine sans que neuf de ses meilleurs joueurs l’aient montré.
« Quand les dirigeants de la RFU vont-ils se réveiller et réaliser que le rugby anglais est en difficulté ? Tout ne va pas. Eddie Jones pourra encore une fois continuer comme il l’entend. »
Woodward a ajouté que l’équipe d’Angleterre était « à des kilomètres de là où elle doit être », avec 11 mois jusqu’à la Coupe du monde de l’année prochaine en France, tandis que l’ancien centre de test a été piqué par la réaction d’une foule de plus de 81 000 personnes après un temps plein samedi. .
« Je n’ai jamais vu des gens huer au coup de sifflet final à Twickenham auparavant », a-t-il déclaré. « Ça me fait vraiment, vraiment mal de voir et d’entendre ça. Je déteste ça. Mais en même temps, ça reflète aussi où en est l’Angleterre en ce moment. »
Le programme d’automne de l’Angleterre consistait en une première défaite contre l’Argentine en 14 ans, suivie d’une victoire catégorique contre le Japon et d’un match nul remarquable contre la Nouvelle-Zélande avant une défaite décisive face aux Springboks.
Même la RFU s’est sentie émue de reconnaître le sort de l’Angleterre sans le même soutien sans équivoque qu’elle a offert à Jones lorsque les Six Nations 2022 se sont soldées par trois défaites pour la troisième fois en cinq ans.
Les chefs de Jones et de Twickenham ont convenu depuis longtemps que son mandat de huit ans en tant qu’entraîneur de l’Angleterre se terminera après la Coupe du monde 2023.
Un successeur devrait être annoncé en mai, avec l’ancien capitaine anglais Steve Borthwick et l’Irlandais Ronan O’Gara, ainsi que le très apprécié Néo-Zélandais Scott Robertson, qui figureraient parmi les prétendants.
La RFU a confirmé dimanche que son comité d’examen, dont il refuse de divulguer l’identité au-delà de dire qu’ils sont « membres du conseil d’administration et de la direction ainsi que d’anciens joueurs et entraîneurs indépendants », examinera « comment des améliorations peuvent être apportées avant les Six Nations ».
Mais rien ne laisse supposer que le règne de Jones est sur le point de prendre fin prématurément, Sweeney ayant été un fervent partisan de l’Australien, responsable de ses Wallabies natals lorsqu’ils ont perdu la finale de la Coupe du monde 2003 contre l’Angleterre de Woodward à Sydney.
Sweeney, remerciant les supporters anglais pour leur « patience et leur soutien », a déclaré dimanche : « Comme eux, nous sommes vraiment déçus des résultats des Autumn Nations Series.
« Malgré de bonnes performances individuelles et l’arrivée de nouveaux talents dans l’équipe, les résultats globaux ne sont pas à la hauteur de nos attentes. »
© 2022 AFP