© Reuters. Le prince héritier saoudien Mohammed Bin Salman se tient aux côtés du président chinois Xi Jinping à Riyad, en Arabie saoudite, le 8 décembre 2022. Agence de presse saoudienne/Handout via REUTERS
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Par Maha El Dahan et Aziz El Yaakoubi
RIYADH (Reuters) – Le président Xi Jinping a déclaré vendredi aux dirigeants arabes du Golfe que la Chine s’efforcerait d’acheter du pétrole et du gaz en yuan, une décision qui soutiendrait l’objectif de Pékin d’établir sa monnaie à l’international et d’affaiblir l’emprise du dollar américain sur le commerce mondial.
Xi s’exprimait en Arabie saoudite où le prince héritier Mohammed ben Salmane a organisé deux sommets arabes « jalons » avec le dirigeant chinois qui ont mis en valeur le poids régional du puissant prince alors qu’il recherche des partenariats au-delà des liens historiques étroits avec l’Occident.
L’Arabie saoudite, premier exportateur de pétrole, et le géant économique chinois ont tous deux envoyé des messages forts lors de la visite de Xi sur la « non-ingérence » à un moment où les relations de Riyad avec Washington ont été mises à l’épreuve en matière de droits de l’homme, de politique énergétique et de Russie.
Toute décision de l’Arabie saoudite d’abandonner le dollar dans son commerce du pétrole serait une décision politique sismique, que Riyad avait précédemment menacée face à une éventuelle législation américaine exposant les membres de l’OPEP à des poursuites antitrust.
L’influence croissante de la Chine dans le Golfe a déconcerté les États-Unis. L’approfondissement des liens économiques a été vanté lors de la visite de Xi, où il a été accueilli avec pompe et cérémonie et a rencontré vendredi les États du Golfe et a assisté à un sommet plus large avec les dirigeants des pays de la Ligue arabe couvrant le Golfe, le Levant et l’Afrique.
Au début des pourparlers de vendredi, le prince Mohammed a annoncé une « nouvelle phase historique des relations avec la Chine », un contraste frappant avec les rencontres maladroites américano-saoudiennes il y a cinq mois lorsque le président Joe Biden a assisté à un petit sommet arabe à Riyad.
Interrogé sur les relations de son pays avec Washington à la lumière de la chaleur manifestée envers Xi, le ministre des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan Al Saud, a déclaré que l’Arabie saoudite continuerait à travailler avec tous ses partenaires. « Nous ne voyons pas cela comme un jeu à somme nulle », a-t-il déclaré.
« Nous ne croyons pas à la polarisation ou au choix entre les camps », a déclaré le prince lors d’une conférence de presse à l’issue des pourparlers.
Bien que l’Arabie saoudite et la Chine aient signé plusieurs accords de partenariat stratégique et économique, les analystes ont déclaré que les relations resteraient principalement ancrées dans les intérêts énergétiques, bien que les entreprises chinoises aient fait des incursions dans les secteurs de la technologie et des infrastructures.
« Les préoccupations énergétiques resteront au centre des relations », a déclaré à Reuters Robert Mogielnicki, chercheur résident principal à l’Arab Gulf States Institute à Washington.
« Les gouvernements chinois et saoudien chercheront également à aider leurs champions nationaux et d’autres acteurs du secteur privé à faire avancer les accords commerciaux et d’investissement. Il y aura également plus de coopération sur le plan technologique, suscitant des inquiétudes familières de Washington. »
L’Arabie saoudite a conclu cette semaine un protocole d’accord avec Huawei sur le cloud computing et la construction de complexes de haute technologie dans les villes saoudiennes. Le géant chinois de la technologie a participé à la construction de réseaux 5G dans les États du Golfe malgré les inquiétudes des États-Unis concernant un éventuel risque de sécurité lié à l’utilisation de sa technologie.
PARTENAIRES NATURELS
L’Arabie saoudite et ses alliés du Golfe ont défié la pression des États-Unis pour limiter les relations avec la Chine et rompre avec la Russie, autre producteur de pétrole de l’OPEP+, à propos de son invasion de l’Ukraine, alors qu’ils tentent de naviguer dans un ordre mondial polarisé en tenant compte des intérêts économiques et de sécurité nationaux.
Riyad est l’un des principaux fournisseurs de pétrole de la Chine et les deux pays ont réaffirmé dans une déclaration conjointe l’importance de la stabilité du marché mondial et de la collaboration énergétique, tout en s’efforçant de stimuler le commerce non pétrolier et de renforcer la coopération dans le domaine de l’énergie nucléaire pacifique.
Xi a déclaré que Pékin continuerait d’importer de grandes quantités de pétrole des pays arabes du Golfe et d’augmenter les importations de pétrole liquéfié, ajoutant que leurs pays étaient des partenaires naturels qui coopéreraient davantage dans le développement du pétrole et du gaz en amont.
La Chine « utiliserait pleinement la Bourse nationale du pétrole et du gaz de Shanghai comme plate-forme pour effectuer le règlement en yuan du commerce du pétrole et du gaz », a-t-il déclaré.
Pékin a fait pression pour l’utilisation de sa monnaie yuan dans le commerce au lieu du dollar américain.
Une source saoudienne, s’exprimant avant la visite de Xi, a déclaré à Reuters qu’une décision de vendre de petites quantités de pétrole en yuans à la Chine pourrait avoir du sens afin de payer directement les importations chinoises, mais « ce n’est pas encore le bon moment ».
La plupart des actifs et des réserves de l’Arabie saoudite sont en dollars, dont plus de 120 milliards de dollars de bons du Trésor américain détenus par Riyad, et le riyal saoudien, comme les autres devises du Golfe, est indexé sur le dollar.
Plus tôt, le dirigeant chinois a déclaré que sa visite annonçait une nouvelle ère dans les relations, exprimant l’espoir que les sommets arabes deviendraient « des événements marquants dans l’histoire des relations sino-arabes ».