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Kherson (Ukraine) (AFP) – Le président Volodymyr Zelensky s’est rendu lundi dans la ville nouvellement libérée de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, après le retrait des forces russes du centre stratégique près de la mer Noire.
La présidence ukrainienne a diffusé des images de lui chantant l’hymne national, tenant sa main sur sa poitrine alors que le drapeau bleu et jaune du pays était hissé à côté du principal bâtiment administratif de la ville.
Le porte-parole du président russe Vladimir Poutine a cependant nié que la visite du dirigeant ukrainien ait eu un quelconque impact sur le statut de la région de Kherson, que Moscou a officiellement annexée à la Russie lors d’une cérémonie le mois dernier.
« C’est important d’être ici », a déclaré Zelensky aux journalistes dans la ville alors que son bureau publiait des images de lui rencontrant des habitants de Kherson et des responsables militaires.
« Nous devrions parler ici … soutenir les gens afin qu’ils sentent que nous ne faisons pas que parler, que nous ne faisons pas que des promesses, mais que nous revenons vraiment et que nous hissons vraiment notre drapeau », a-t-il ajouté.
Tard dimanche, Zelensky a déclaré que les forces ukrainiennes avaient trouvé des preuves de centaines de nouveaux « crimes de guerre » commis par les occupants russes à Kherson.
Sa visite ultérieure est intervenue quelques jours seulement après l’entrée des troupes ukrainiennes dans la ville – le centre administratif de la région de Kherson – après que la Russie a retiré ses forces vendredi.
Le Kremlin dédaigneux
La prise de contrôle par les troupes ukrainiennes est la dernière d’une série de revers pour le Kremlin, qui a envahi l’Ukraine le 24 février dans l’espoir d’une prise de contrôle éclair et de renverser le gouvernement en quelques jours.
Mais les troupes russes n’ont pas réussi à capturer la capitale Kyiv et ont depuis été repoussées de vastes portions de territoire dans le sud et l’est.
Les Ukrainiens de la ville libérée ont exprimé leur soulagement à la fin de mois d’occupation.
« Je suis extrêmement heureux que nous soyons enfin libres », a déclaré à l’AFP Andriy, 33 ans, étudiant en philosophie.
« Nous n’avons pas d’électricité dans la ville, pas d’eau, pas de chauffage central, pas de signal mobile, pas de connexion Internet – mais nous n’avons pas de Russes », a-t-il déclaré.
La ville de Kherson a été le premier centre urbain majeur à tomber aux mains des forces russes et la seule capitale régionale dont les troupes de Moscou ont pris le contrôle.
Sa reconquête ouvre une porte d’entrée pour l’Ukraine sur toute la région de Kherson, avec un accès à la fois à la mer Noire à l’ouest et à la mer d’Azov à l’est.
La région était l’une des quatre dont le Kremlin a annoncé en septembre qu’elles étaient annexées et faisaient partie de la Russie. Le président russe Vladimir Poutine a promis d’utiliser tous les moyens disponibles pour les défendre contre les forces ukrainiennes.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré lundi qu’il ne commenterait pas la visite de Zelensky à Kherson, mais a ajouté : « ce territoire fait partie de la Fédération de Russie ».
‘Très effrayé’
Un partisan autoproclamé de Kherson a déclaré à l’AFP après le retrait russe que lui et ses amis avaient passé des mois à marcher dans les rues pour observer chaque mouvement des Russes.
« Vous regardez de près, puis vous rentrez chez vous et vous écrivez tout. Et puis vous envoyez les informations et vous cachez absolument tout – téléphones, papiers, vêtements, tout », a déclaré Volodymyr Timor, un musicien en herbe de 19 ans.
« Nous avons tout rapporté – où se trouvaient leur équipement et leurs sites de munitions, où ils dormaient et où ils sortaient boire », a déclaré Timor.
Les forces ukrainiennes pourraient alors utiliser les coordonnées pour cibler des frappes lors d’une contre-offensive qui a vu la Russie céder environ la moitié des terres qu’elle a saisies au cours des premières semaines de guerre.
« J’avais peur », a déclaré le guitariste imposant mais à la voix douce à propos de la perspective d’être attrapé et peut-être tué.
« Croyez-moi, j’ai eu très peur. »
Ailleurs, les forces ukrainiennes ont enregistré des gains dans la région orientale de Lougansk, ont déclaré lundi des responsables militaires et locaux.
« Douze villes et villages ont été libérés par les forces armées ukrainiennes des occupants dans la région de Lougansk », a annoncé le gouverneur régional sur les réseaux sociaux sans préciser quand les villes avaient été capturées.
© 2022 AFP