Rory McIlroy a passé une grande partie de 2013 dans la tourmente professionnelle. Au moment où il a tiré 79 lors de son premier tour à l’Open Championship, il a admis se sentir «mort cérébrale» sur les liens de Muirfield. Il s’était déjà retiré de la Honda Classic. Un changement d’équipement faisait des ravages. Il en va de même pour les attentes créées en partie par une victoire en huit coups au championnat US PGA 2012.
À l’automne 2014, McIlroy avait ajouté deux autres championnats majeurs à son CV. Il a admis la semaine dernière avoir regardé des vidéos YouTube de l’Open d’il y a neuf ans, où la gamme de prise de vue a pris par surprise McIlroy, maintenant âgé de 34 ans. Il semble absurde que Rory McIlroy doive convaincre Rory McIlroy à quel point il est bon, mais nous vivons à l’époque la plus étrange du golf. Cela ne devrait pas être à propos de ce qu’il était. Au lieu de cela, ce qu’il est et peut être.
McIlroy a quitté Los Angeles et le 123e US Open alors qu’il était toujours incapable de gratter ses démangeaisons. L’attente du major n°5, qui le placerait aux côtés de Seve Ballesteros – ou, plus contemporainement, de Brooks Koepka – se poursuit. McIlroy ne pourrait jamais l’admettre, mais perdre contre Wyndham Clark, un individu que seuls les fans de golf chevronnés pouvaient choisir parmi une gamme, ne peut qu’ajouter à son sentiment de frustration. Être en deçà de Scottie Scheffler aurait été plus facile à avaler.
Koepka, le champion de l’US PGA, a commencé la semaine de l’US Open en se moquant plutôt de ceux de son domaine de compétition qui laissent des facteurs externes empiéter sur leur golf. C’était une approche soi-disant supérieure à McIlroy, qui a délibérément évité les tâches médiatiques avant le tournoi dans le but délibéré d’éviter l’éléphant saoudien dans la salle. Koepka, qui plus tard n’a pas caché son dédain pour le parcours du LA Country Club, a terminé à égalité au 17e rang.
Les clichés sont déjà apparus en abondance: McIlroy l’a mis en bouteille, McIlroy n’a pas le facteur X de sa jeunesse, McIlroy stagnera sur quatre majors (à peine un total à renifler, sinon le point) pour toujours. Les théories sont invalides. Pour une raison quelconque, l’échec de McIlroy à gagner sur demande semble susciter une colère venimeuse parmi ceux qui devraient l’admirer. Toutes les preuves suggèrent que McIlroy est plus proche que jamais de sceller un quintette de majors. Lorsque cela se produit, il serait également judicieux de miser sur l’ouverture des vannes. Avec un poids psychologique hors de son esprit, McIlroy peut entrer dans une nouvelle phase prospère de sa carrière.
McIlroy a comparé le dimanche au LA Country Club au même jour à St Andrews lorsque l’Open l’a dépassé en juillet dernier. Il y avait une similitude clé; Le putter de McIlroy a refusé de se comporter. Pourtant, son comportement lors du quatrième tour en Californie était en contraste complet avec Fife. Le dimanche de l’Open, il avait l’air serré et tendu. Le dimanche de l’US Open, une grande partie de son golf et de sa stratégie était de première classe. Il est important de noter qu’il ne pouvait pas affecter directement Clark, qui jouait dans le groupe derrière aux côtés d’un Rickie Fowler trébuchant. Lorsque Fowler a atteint un creux en carrière, il était 185e au monde. C’est considéré comme une urgence si McIlroy glisse en dehors du top cinq.
L’Irlandais du Nord se retrouve du mauvais côté de petites marges. Les putts pour birdie aux 2e, 9e et 10e trous dimanche auraient facilement pu chuter. Que le ballon reste au-dessus du sol à chaque occasion signifiait que les aberrations – et elles n’étaient que deux, à la 8e et à la 14e – étaient amplifiées. Il est facile de suranalyser McIlroy mais la différence entre un 68, qui lui aurait valu un deuxième US Open, et le 70 pour lequel il a signé était incroyablement marginale. Il n’est pas un mauvais putter mais il peut être strié. Il n’a pas « embouteillé » l’opportunité de la victoire car il n’a jamais été aux commandes du tournoi lors d’une finale engageante.
Il y a eu des moments au cours de cette course où il aurait pu sembler que la course majeure de McIlroy était terminée. En 2021, par exemple, ses résultats dans les quatre événements phares du golf étaient : coupe manquée, 49e à égalité, septième à égalité, 46e à égalité. L’an dernier, à l’inverse, son pire résultat dans la même série d’événements était huitième. Une sortie précoce du Masters en avril a été un coup dur incontestable, mais McIlroy a répondu, lorsqu’il ne jouait pas particulièrement bien, avec une part de septième à l’US PGA. Lorsque son contact avec la gloire à Los Angeles est pris en compte, il est clair qu’il s’agit d’un golfeur qui va dans la bonne direction plutôt que d’un golfeur pour qui nous devrions tous avoir peur. Avec le PGA Tour et le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite promettant de vivre heureux pour toujours, McIlroy peut également appliquer à son golf une détermination qui a peut-être manqué pendant la guerre civile du golf.
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McIlroy s’insurge contre tout sens que le golf lui en aurait jamais dû. Il rejette les notions sur ce qui est écrit dans les étoiles. Soulignez qu’il est né avec un talent exceptionnel donné par Dieu et il offrira des contrepoints sur les sacrifices faits pour lui permettre de réaliser ses rêves. McIlroy travaille beaucoup plus dur que ce pour quoi il est largement reconnu. Il peut être garanti qu’il croira qu’il doit gagner le numéro 5 majeur, plutôt que d’atterrir sur ses genoux parce que quelqu’un dans le grand club-house dans le ciel croit qu’il a payé sa cotisation. Pourtant, tout autre golfeur offrant le niveau constant de performance optimale associé à McIlroy serait considéré comme un champion majeur inévitable. Et ainsi de suite.
Il doit garder la foi. McIlroy ne devrait pas exiger de YouTube qu’il se rende compte de ce qu’il peut accomplir et qu’il fera sûrement bientôt. Seul un imbécile le radierait à ce stade.